Das Steuerknüppel-Kontrollsystem, ein Standardmerkmal der modernen Luftfahrt, stammt aus den Patententwürfen von Robert Esnault-Pelterie aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert. Dieser französische Ingenieur entwickelte sich vom Pionier des Eindecker-Designs und der experimentellen Flugmotorenentwicklung zu einem grundlegenden Theoretiker auf dem Gebiet der Raketentechnik und der wissenschaftlichen Erforschung interplanetarer Reisen.
Frühe Luftfahrt und der REP-Eindecker
Esnault-Pelterie begann seine Luftfahrtkarriere mit dem Testen von Segelflugzeugentwürfen an einem Strand bei Calais. Nachdem er die Flügelverwindungstechnik der Gebrüder Wright aufgegeben hatte, entwickelte er das Querruder, eine Steuerfläche, die den meisten anderen Anwendungen vorausging. 1906 wechselte er zum motorisierten Flug und flog bei Versuchen im September erfolgreich 500 Meter. Sein Flugzeug REP 1, angetrieben von einem selbst entwickelten luftgekühlten Siebenzylinder-Motor mit 30 PS, erreichte 1907 einen Dauerflug. Später produzierte er den Eindecker REP 2, der Entfernungs- und Höhenrekorde aufstellte, bevor er zur Massenproduktion überging und Entwürfe beeinflusste, die später von Vickers Limited hergestellt wurden.
Patentstreitigkeiten und finanzieller Erfolg
Die Entwicklung früher Flugzeuge stellte eine erhebliche finanzielle Belastung für seine Familie dar. Seine Erfindung des Steuerknüppel-Flugsteuerungsmechanismus sicherte jedoch schließlich seine berufliche und finanzielle Zukunft. Als sein Fliegerkollege Louis Blériot die Steuerung 1908 in seinen achten Entwurf integrierte, schuf dies einen Präzedenzfall für die Flugnavigation. Nach dem Ersten Weltkrieg leitete Esnault-Pelterie erfolgreich Gerichtsverfahren gegen Flugzeughersteller ein, die sein Steuerknüppel-Patent genutzt hatten. Die daraus resultierenden Lizenzgebühren ermöglichten es ihm, die erheblichen Investitionen zurückzugewinnen, die sein Vater zuvor in seine Ingenieurprojekte getätigt hatte.
Astronautik und theoretische Raketentechnik
1913 veröffentlichte Esnault-Pelterie Erkenntnisse zur Raketengleichung und berechnete den Energiebedarf für das Erreichen des Mondes und anderer Planeten. Sein wegweisendes Werk „L'Astronautique“ von 1930 formalisierte seine Theorien über Kernkraft und interplanetare Reisen. Während eines Symposiums der Société astronomique de France im Jahr 1927 plädierte er für die Erforschung der oberen Atmosphäre mittels Raketen. In den 1930er Jahren tat er sich mit Jean-Jacques Barré zusammen, um Finanzmittel des französischen Kriegsministeriums für die Forschung an Flüssigtreibstoffen zu sichern. Während dieser Experimente erlitt er eine dauerhafte Verletzung und verlor bei einer Explosion während der Arbeit mit Tetranitromethan vier Finger.
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IQ-Test starten →Der Prix REP-Hirsch
Um die aufstrebende Wissenschaft der Astronautik voranzubringen, gründeten Esnault-Pelterie und der Bankier André-Louis Hirsch 1928 den weltweit ersten Preis für Weltraumforschung. Der von der Société astronomique de France verwaltete Preis würdigte originelle wissenschaftliche Forschung, die zum menschlichen Verständnis der Raumfahrt beitrug. Zu dem für den Preis verantwortlichen Komitee gehörten bedeutende Persönlichkeiten wie Gustave-Auguste Ferrié und Jean Perrin. Der Preis blieb ein Jahrzehnt lang aktiv und ging später 1936 in den Prix International d'Astronautique über.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1881, 9. Arrondissement von Paris - Gestorben: 1957, Paris - Ausbildung: Wissenschaftliche Fakultät von Paris - Wichtige Erfindung: Steuerknüppel-Flugsteuerung - Bedeutende Auszeichnung: Prix Jules Janssen (1930) - Berufliche Anerkennung: Offizier der Ehrenlegion (1921) - Grabstätte: Friedhof Montmartre - Fachgebiet: Weltraumforschung
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte das REP-Motordesign?
Er entwarf ungewöhnliche Motoren mit mehreren Fächerbänken oder Halbsternmotoren, darunter eine Siebenzylinder-Version mit 30 PS und ein 14-Zylinder-Modell mit 60 PS.
### Gelang es ihm, militärisches Interesse an seinen Raketen zu wecken?
Nein. Trotz der Sicherung von Finanzmitteln des französischen Kriegsministeriums im Jahr 1930 für die Forschung an ballistischen Raketen und Flüssigtreibstoffen gelang es seinen Bemühungen letztendlich nicht, ein nachhaltiges Interesse an der Raketentechnik in Frankreich zu wecken.
