Robert Falcon Scott: Der Entdecker, über den Großbritannien ein Jahrhundert lang stritt

Als ein Suchtrupp am 12. November 1912 das Zelt öffnete und die drei gefrorenen Leichen fand, entdeckten sie auch fünfzehn Kilo Gestein. Die sterbenden Männer hatten die Fossilien über das Ross-Schelfeis geschleppt, anstatt sie zurückzulassen. Es handelte sich um Glossopteris – die ersten Fossilien, die jemals in der Antarktis gefunden wurden, und der Beweis dafür, dass der Kontinent einst bewaldet und mit den anderen verbunden war. Was auch immer über Scott gesagt wird, und es wurde viel gesagt, diese Schlittenfracht ist eine Tatsache, die nicht verschwinden wird.

Sohn eines Brauers

Er wurde am 6. Juni 1868 in Stoke Damerel bei Devonport geboren, als dritter von sechs Kindern und ältester Sohn des Brauers John Edward Scott, in einer Familie mit einer langen Tradition im Marine- und Militärdienst. Er begann seine Marineausbildung mit dreizehn Jahren, schloss den Dienst auf der HMS Britannia im Juli 1883 als Seekadett als Siebtbester seines Jahrgangs ab und wurde 1889 zum Leutnant befördert. 1891 erhielt er erstklassige Zertifikate in der Torpedoausbildung auf der HMS Vernon.

Dann brach die Familie zusammen. Sein Vater verlor seine Investition in die Brauerei um 1894 und die Scotts standen kurz vor dem Bankrott; John starb 1897 und Scotts Bruder Archie im Jahr darauf an Typhus, wodurch ein Marineleutnant für seine Mutter und seine unverheirateten Schwestern verantwortlich wurde. Beförderung war kein Ehrgeiz mehr, sondern eine Notwendigkeit.

Im Juni 1899 traf er Sir Clements Markham, den Präsidenten der Royal Geographical Society, erfuhr von einer geplanten Antarktisexpedition und meldete sich innerhalb weniger Tage freiwillig zur Leitung. Sein Biograf David Crane kam zu dem Schluss, dass ihn eher „die Chance auf ein frühes Kommando“ anzog als eine Leidenschaft für die Pole.

Discovery

Nachdem ihm das Kommando über die britische National Antarctic Expedition übertragen und er zum Commander befördert worden war, stach Scott 1901 in See. Die Discovery-Expedition erreichte 82°17′ Süd, etwa 530 Meilen vom Pol entfernt und ein neuer Südrekord, und Scott, Ernest Shackleton und Edward Wilson entdeckten das antarktische Plateau. Nach Einschätzung von Marinehistorikern war es die umfassendste wissenschaftliche und geografische Erkundung der Antarktis, die bis zu diesem Zeitpunkt versucht worden war.

Es war nicht schmerzlos. Ein Teammitglied, George Vince, starb im März 1902 bei einem Sturz; Skorbut plagte die Gruppe; und das Schiff musste mit Sprengstoff aus dem Packeis befreit werden. Scott kehrte 1904 mit Ehren und als Kapitän nach Hause zurück.

Kathleen und ein Telegramm in Melbourne

1907 lernte er Kathleen Bruce kennen, eine Bildhauerin, die bei Rodin gelernt hatte und in Kreisen von Isadora Duncan und Picasso verkehrte. Sie heirateten im September 1908 in Hampton Court; ihr 1909 geborener Sohn Peter gründete später den World Wide Fund For Nature (WWF).

Die Terra Nova verließ Cardiff am 15. Juni 1910. In Melbourne informierte ihn im Oktober ein Telegramm von Roald Amundsen, dass er nun an einem Rennen teilnahm, für das er sich nicht angemeldet hatte und das er nicht ablehnen konnte.

Ponys, Motoren und Hunde

Scott hatte nie geglaubt, dass Menschen den Pol ohne Hilfe erreichen könnten, und entschied sich nach Rücksprache mit Fridtjof Nansen im März 1910 für ein gemischtes System: Motorschlitten, Mandschurische Ponys, Hunde und Skier. Es waren die Ponys, die versagten. Cecil Meares, der sie kaufen sollte, besorgte Tiere, die für die Arbeit weitgehend ungeeignet waren. Ein Motorschlitten versank beim Entladen im Eis. Sechs Ponys starben, drei davon ertranken.

Lawrence Oates drängte Scott, die Ponys als Nahrung zu töten und das One Ton Depot weiter nach Süden auf 80° zu verlegen. Scott lehnte ab. Am 20. Oktober 1911 gab er Meares schriftliche Befehle: Die Hundeschlitten sollten in der ersten Februarwoche eine dritte Reise nach Süden unternehmen, um die Rückkehr der Polargruppe zu beschleunigen.

„Großer Gott! Das ist ein schrecklicher Ort“

Die Karawane brach am 1. November 1911 auf und trennte sich während des Aufstiegs von den Unterstützungsgruppen. Am 4. Januar 1912 nannte Scott auf 87°34′ Süd die fünf Männer, die weitergehen würden: er selbst, Wilson, Henry Bowers, Oates und Edgar Evans.

Am 16. Januar sahen sie eine schwarze Flagge. Sie erreichten den Pol am 17. und fanden Amundsens Zelt und einen Brief vom 18. Dezember. Scotts Tagebuch ist nicht stoisch: „Das Schlimmste ist passiert. Alle Tagträume müssen vergehen. Großer Gott! Das ist ein schrecklicher Ort.“

Elf Meilen vor dem Ziel

Sie traten am 19. Januar den Heimweg an, 800 Meilen von der Sicherheit entfernt. Edgar Evans, der seit Ende Januar abbaute, starb am 17. Februar am Fuße des Beardmore-Gletschers. Der Treibstoff in den Depots war aus nie ganz erklärten Gründen knapp. Ende Februar erreichte Scott den Treffpunkt auf 82° drei Tage zu früh und fand keine wartenden Hunde vor.

Am 10. März fiel die Temperatur unter −40°. Oates, dessen erfrorene Füße brandig waren, verließ am 16. März das Zelt mit dem Satz, den Scott aufzeichnete und den sich Großbritannien einprägte: „Ich gehe nur kurz nach draußen und bin vielleicht eine Weile weg.“ Scott, Wilson und Bowers errichteten am 19. März ihr letztes Lager, etwa elf Meilen vom One Ton Depot entfernt, und ein neuntägiger Schneesturm hielt sie dort fest. Scotts letzter Eintrag am 29. März lautet: „Letzter Eintrag. Um Himmels willen, kümmert euch um unsere Leute.“

In seiner Botschaft an die Öffentlichkeit weigerte er sich zu klagen: „Wir sind Risiken eingegangen, wir wussten, dass wir sie eingingen; die Dinge haben sich gegen uns gewendet, und daher haben wir keinen Grund zur Klage.“

Warum Robert als Genie bezeichnet wird

Scott ist hier der schwierigste Fall: Das Wort wurde über ihn verwendet und dann lautstark zurückgezogen.

Die vertretbare Behauptung ist wissenschaftliches Urteilsvermögen, nicht roher Intellekt. Die Discovery war die bisher umfassendste wissenschaftliche Vermessung der Antarktis, und Scott führte die Terra Nova als ein Forschungsprogramm, das zufällig ein Rennen enthielt. Der Beweis ist grotesk: die fünfzehn Kilo Glossopteris auf dem Schlitten, die ersten Fossilien, die vom Kontinent geborgen wurden, ein Beweis dafür, dass er einst bewaldet war. Männer, die verhungern, schleppen nicht aus Sentimentalität Gestein.

Das Gegenargument ist ein Jahrhundert alt und immer noch lebendig. Pound und Thomson nannten seine Planung willkürlich. Roland Huntfords Scott and Amundsen (1979) brandmarkte ihn als „heldenhaften Stümper“ und wurde für zwei Jahrzehnte zur Orthodoxie; Spufford und Theroux folgten. Eine Umfrage unter großen Briten aus dem Jahr 2002 platzierte Shackleton auf den elften und Scott auf den vierundfünfzigsten Platz. Die spezifischen Vorwürfe — die nutzlosen Ponys, die Ablehnung von Oates am One Ton Depot, die Vergrößerung der letzten Gruppe von vier auf fünf — sind real.

Dann schwang das Pendel um. Susan Solomons The Coldest March (2001) führte die Todesfälle auf einen ungewöhnlich strengen Herbst zurück. 2012 veröffentlichte Karen May Scotts schriftliche Befehle vom Oktober 1911 an Meares, die zeigten, dass Huntfords zentrale Behauptung — Scott habe die Hundehilfe nur vagen mündlichen Anweisungen überlassen — „reine Erfindung auf der Grundlage eines Fehlers“ war. Stephanie Barczewski nennt das Ergebnis eine Revision der revisionistischen Sichtweise. Genie ist wahrscheinlich das falsche Wort. Kompetent, wissenschaftlich ernsthaft und glücklos kommt der Wahrheit näher, und es dauerte hundert Jahre Diskussion, um dorthin zu gelangen.

Vermächtnis

Die Terra Nova erreichte Neuseeland am 10. Februar 1913 und Scott wurde innerhalb weniger Tage zu einer nationalen Ikone. Der Mansion House-Gedenkfonds sammelte 75.000 Pfund, das Äquivalent von heute etwa 7,4 Millionen Pfund, obwohl es mit einer Klassenlogik verteilt wurde, die Scotts Familie 18.000 Pfund und Edgar Evans 1.500 Pfund gab. Kathleen erhielt den Vorrang einer Witwe eines Knight Commander und verteidigte den Namen ihres Mannes bis zu ihrem Tod 1947.

Innerhalb von zwölf Jahren wurden in Großbritannien mehr als dreißig Denkmäler errichtet, darunter das Scott Polar Research Institute in Cambridge, das eines der weltweit wichtigsten Zentren für Polarforschung bleibt. Es ist ein besseres Denkmal als die Statuen: Die Expedition, die ihn tötete, war zuallererst der Versuch, Dinge herauszufinden.