Oliver Cromwell war ein englischer General und Staatsmann, der während des Englischen Bürgerkriegs die Armeen des Parlaments von England gegen König Charles I. anführte und die Britischen Inseln von 1653 bis zu seinem Tod 1658 als Lord Protector regierte. Er fungierte gleichzeitig als Staatsoberhaupt und Regierungschef des neuen republikanischen Commonwealth.
Cromwell wurde in die mittlere Gentry einer Familie geboren, die von der Schwester von Henry VIII.s Minister Thomas Cromwell abstammte. Über die ersten 40 Jahre seines Lebens ist wenig bekannt, da nur vier seiner persönlichen Briefe sowie eine Zusammenfassung einer Rede, die er 1628 hielt, erhalten sind. Er wurde nach einer religiösen Bekehrung in den 1630er Jahren ein unabhängiger Puritaner und vertrat eine allgemein tolerante Haltung gegenüber den vielen protestantischen Sekten seiner Zeit. Er war ein intensiv religiöser Mann und glaubte fest daran, dass Gott seine Siege leitete. Er wurde 1628 zum Abgeordneten für Huntingdon und 1640 zum Abgeordneten für Cambridge in den Kurz- und Langparlament 1640–1649 gewählt. Er trat dem Englischen Bürgerkrieg auf der Seite der „Roundheads" oder Parlamentarier bei. Sein Spitzname war „Old Ironsides". Er zeigte seine Fähigkeiten als Kommandant und wurde schnell befördert von der Leitung einer einzelnen Kavallerie-Truppe zu einem der Hauptkommandeure der New Model Army, wobei er unter General Sir Thomas Fairfax eine wichtige Rolle bei der Niederlage der Royalistischen „Cavalier"-Truppen spielte.
Cromwell war einer der Unterzeichner des Todesurteils gegen König Charles I. 1649 und dominierte das kurzlebige Commonwealth von England als Mitglied des Rump Parliament 1649–1653. Er wurde ausgewählt, um 1649–1650 das Kommando über die englische Kampagne in Irland zu übernehmen. Cromwells Truppen besiegten die konföderierten und royalistischen Koalitionen in Irland und besetzten das Land, wodurch dem Irischen Konföderierten Krieg ein Ende gesetzt wurde. Während dieser Zeit wurde eine Reihe von Strafgesetzen gegen römische Katholiken erlassen, die eine bedeutende Minderheit in England und Schottland, aber die große Mehrheit in Irland waren, und ein erheblicher Teil ihres Landes wurde konfisziert. Cromwell führte auch zwischen 1650 und 1651 eine Kampagne gegen die schottische Armee.
Am 20. April 1653 löste er das Rump Parliament mit Gewalt auf und richtete eine kurzlebige benannte Versammlung ein, die als Barebone's Parliament bekannt wurde, bevor er von seinen Mitführern eingeladen wurde, als Lord Protector von England zu regieren, zu dem damals Wales, Schottland und Irland gehörten, ab 16. Dezember 1653. Als Herrscher führte er eine aggressive und effektive Außenpolitik durch. Er starb 1658 an natürlichen Ursachen und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt. Die Royalisten kehrten 1660 zusammen mit König Charles II. an die Macht zurück, und sie ließen seine Leiche ausgraben, in Ketten aufhängen und köpfen.
Cromwell ist eine der umstrittensten Personen in der Geschichte der Britischen Inseln, von Historikern wie David Sharp als regizidaler Diktator, von Winston Churchill als Militärdiktator und von John Milton, Thomas Carlyle und Samuel Rawson Gardiner als Freiheitsheld angesehen. Seine Toleranz gegenüber protestantischen Sekten erstreckte sich nicht auf Katholiken; seine Maßnahmen gegen sie in Irland werden von einigen als genozidal oder beinahe genozidal charakterisiert, und sein Handeln wird in Irland stark kritisiert. Er wurde 2002 in einer BBC-Umfrage als einer der zehn größten Briten aller Zeiten ausgewählt.
Frühe Jahre
Cromwell wurde am 25. April 1599 in Huntingdon geboren, Sohn von Robert Cromwell und seiner zweiten Frau Elizabeth, Tochter von William Steward, der 1593 in der Ely Cathedral beigesetzt wurde. Das Vermögen der Familie stammte von Olivers Urgroßvater Morgan ap William, einem Brauer aus Glamorgan, der sich bei Putney in der Nähe Londons niederließ und Katherine Cromwell geb. 1482 heiratete, die Schwester von Thomas Cromwell, der zum berühmten Premierminister von Henry VIII. werden sollte. Die Cromwell-Familie erwarb großen Reichtum als gelegentliche Nutznießer von Thomas' Verwaltung der Aufgelösten Klöster. Morgan ap William war ein Sohn von William ap Yevan aus Wales. Die Familienlinie setzte sich über Richard Williams alias Cromwell, ca. 1500–1544, Henry Williams alias Cromwell, ca. 1524 – 6. Januar 1604, dann zu Olivers Vater Robert Williams alias Cromwell ca. 1560–1617 fort, der Elizabeth Steward ca. 1564 – 1654 heiratete, wahrscheinlich 1591. Sie hatten zehn Kinder, aber Oliver, das fünfte Kind, war der einzige Junge, der die Säuglingssterblichkeit überlebte.
Cromwells väterlicher Großvater Sir Henry Williams war einer der zwei wohlhabendsten Landbesitzer in Huntingdonshire. Cromwells Vater Robert war von bescheidenen Mitteln, aber immer noch ein Mitglied der Landgentry. Als jüngerer Sohn mit vielen Geschwistern erbte Robert nur ein Haus in Huntingdon und eine kleine Menge Land. Dieses Land hätte ein Einkommen von bis zu 300 Pfund pro Jahr generiert, nahe dem unteren Ende der Einkommensspanne der Gentry. Cromwell selbst sagte 1654: „Ich war von Geburt an ein Gentleman, der weder in erheblicher Höhe noch in Dunkelheit lebte."
Cromwell wurde am 29. April 1599 in der St John's Church getauft und besuchte die Huntingdon Grammar School. Er studierte dann am Sidney Sussex College, Cambridge, ein damals kürzlich gegründetes College mit starker puritanischer Prägung. Er verließ es im Juni 1617 ohne Abschluss, unmittelbar nach dem Tod seines Vaters. Frühe Biographen behaupten, dass er dann Lincoln's Inn besuchte, aber die Archive des Inn enthalten keine Aufzeichnungen über ihn. Antonia Fraser kommt zu dem Schluss, dass es wahrscheinlich ist, dass er während dieser Zeit an einer der Londoner Inns of Court trainiert hat. Sein Großvater, sein Vater und zwei seiner Onkel hatten Lincoln's Inn besucht, und Cromwell schickte seinen Sohn Richard 1647 dorthin.
Cromwell kehrte wahrscheinlich nach Huntingdon zurück, nachdem sein Vater starb. Da seine Mutter verwitwet war und seine sieben Schwestern unverheiratet waren, wäre er zu Hause nötig gewesen, um seiner Familie zu helfen.
Ehe und Familie
Cromwell heiratete Elizabeth Bourchier 1598–1665 am 22. August 1620 in der St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, London. Elizabeths Vater, Sir James Bourchier, war ein Londoner Lederhändler, der umfangreiche Ländereien in Essex besaß und enge Verbindungen mit puritanischen Gentry-Familien dort hatte. Die Ehe brachte Cromwell in Kontakt mit Oliver St John und führenden Mitgliedern der Londoner Kaufmannsgemeinschaft, und hinter ihnen den Einfluss der Earls von Warwick und Holland. Ein Platz in diesem einflussreichen Netzwerk würde sich als entscheidend für Cromwells militärische und politische Karriere erweisen. Das Paar hatte neun Kinder:
- Robert 1621–1639, starb während eines Aufenthalts in der Schule.
- Oliver 1622–1644, starb an Typhusfieber während er als Parlamentarischer Offizier diente.
- Bridget 1624–1662, heiratete 1 Henry Ireton, 2 Charles Fleetwood.
- Richard 1626–1712, Nachfolger seines Vaters als Lord Protector, heiratete Dorothy Maijor.
- Henry 1628–1674, später Lord Deputy of Ireland, heiratete Elizabeth Russell Tochter von Sir Francis Russell.
- Elizabeth 1629–1658, heiratete John Claypole.
- James geb. & gest. 1632, starb in der Säuglingssterblichkeit.
- Mary 1637–1713, heiratete Thomas Belasyse, 1st Earl Fauconberg
- Frances 1638–1720, heiratete 1 Robert Rich 1634–1658, Sohn von Robert Rich, 3rd Earl of Warwick, 2 Sir John Russell, 3rd Baronet
Krise und Genesung
Es existiert wenig Beweis für Cromwells Religion in dieser Phase. Sein Brief von 1626 an Henry Downhall, einen Arminianischen Minister, deutet darauf hin, dass Cromwell noch nicht durch den radikalen Puritanismus beeinflusst worden war. Es gibt jedoch Anhaltspunkte dafür, dass Cromwell Ende der 1620er und Anfang der 1630er Jahre eine Phase persönlicher Krise durchlebte. 1628 wurde er vom Huntingdonshire County Town Huntingdon zum Abgeordneten gewählt. Später in diesem Jahr suchte er einen Schweizer Arzt namens Théodore de Mayerne auf, um sich verschiedener körperlicher und emotionaler Beschwerden, einschließlich valde melancholicus Depression, zu behandeln. 1629 war er in einen Streit unter der Gentry von Huntingdon über eine neue Charta für die Stadt verwickelt, infolgedessen er 1630 vor dem Privy Council vorgeladen wurde.
1631 verkaufte Cromwell die meisten seiner Grundstücke in Huntingdon—wahrscheinlich als Folge des Streits—und zog in ein Gehöft in der Nähe von St Ives. Dies bedeutete einen großen Schritt abwärts in der Gesellschaft im Vergleich zu seiner vorherigen Position und scheint einen signifikanten emotionalen und spirituellen Einfluss gehabt zu haben. Ein Brief von 1638 von Cromwell an seine Cousine, die Frau von Oliver St John, überliefert und gibt einen Bericht über sein spirituelles Erwachen. Der Brief skizziert, wie Cromwell, nachdem er „der größte Sünder" gewesen war, berufen worden war, unter „der Gemeinde der Erstgeborenen" zu sein. Die Sprache dieses Briefes, die mit biblischen Zitaten gesättigt ist und Cromwell als von Gottes Gnade vor Sünde errettet darstellt, verankert seinen Glauben fest in den unabhängigen Überzeugungen, dass die Reformation nicht weit genug gegangen ist, dass ein großer Teil Englands immer noch in Sünde lebte und dass katholische Überzeugungen und Praktiken vollständig aus der Kirche entfernt werden mussten. Es scheint, dass Cromwell 1634 versuchte, in die Connecticut-Kolonie in Amerika auszuwandern, aber von der Regierung daran gehindert wurde, das Land zu verlassen.
Zusammen mit seinem Bruder Henry hielt Cromwell eine kleine Viehhaltung von Hühnern und Schafen und verkaufte Eier und Wolle, um sich selbst zu versorgen; sein Lebensstil ähnelte dem eines Kleinbauern. 1636 erbte Cromwell die Kontrolle über verschiedene Grundstücke in Ely von seinem Onkel mütterlicherseits und die Stelle seines Onkels als Zehntensammler für die Ely Cathedral. Infolgedessen ist sein Einkommen wahrscheinlich auf etwa 300–400 Pfund pro Jahr gestiegen; bis zum Ende der 1630er Jahre war Cromwell in die Reihen der anerkannten Gentry zurückgekehrt. Er war ein überzeugter Puritaner geworden und hatte wichtige Familienverbindungen zu führenden Familien in London und Essex etabliert.
Abgeordneter: 1628–29 und 1640–1642
Cromwell wurde Abgeordneter für Huntingdon im Parlament 1628–1629 als Klient der Montagu-Familie von Hinchingbrooke House. Er machte wenig Eindruck: Aufzeichnungen für das Parlament zeigen nur eine Rede gegen den Arminianischen Bischof Richard Neile, die schlecht aufgenommen wurde. Nach der Auflösung dieses Parlaments herrschte Charles I. die nächsten 11 Jahre ohne Parlament. Als Charles mit der schottischen Rebellion, die als Bishops' Wars bekannt ist, konfrontiert wurde, zwang mangelnde Mittel ihn, 1640 erneut ein Parlament einzuberufen. Cromwell wurde zu diesem Parlament als Abgeordneter für Cambridge zurückgebracht, aber es dauerte nur drei Wochen und wurde als Short Parliament bekannt. Cromwell zog seine Familie 1640 von Ely nach London.
Später im selben Jahr wurde ein zweites Parlament einberufen und wurde als Long Parliament bekannt. Cromwell wurde erneut als Abgeordneter für Cambridge zurückgebracht. Wie mit dem Parlament 1628–29 ist es wahrscheinlich, dass Cromwell seine Position der Protektion anderer verdankte, was erklären könnte, warum er in der ersten Woche des Parlaments mit der Präsentation einer Petition für die Freilassung von John Lilburne beauftragt war, der nach seiner Verhaftung für den Import religiöser Schriften aus den Niederlanden zur puritanischen Berühmtheit geworden war. Für die ersten zwei Jahre des Long Parliament war Cromwell mit der frommen Gruppe von Aristokraten im House of Lords und Mitgliedern des House of Commons verbunden, mit denen er in den 1630er Jahren familiäre und religiöse Verbindungen etabliert hatte, wie die Earls von Essex, Warwick und Bedford, Oliver St John und Viscount Saye and Sele. In diesem Stadium hatte die Gruppe eine Reformationsagenda: die Exekutive durch regelmäßige Parlamente kontrolliert und die moderate Erweiterung der Religionsfreiheit. Cromwell scheint eine Rolle in einigen politischen Manövern dieser Gruppe gespielt zu haben. Im Mai 1641 zum Beispiel war es Cromwell, der die zweite Lesung des Annual Parliaments Bill vorlegte und später eine Rolle beim Entwerfen des Root and Branch Bill zur Abschaffung der Episcopate spielte.
Militärischer Kommandant: 1642–1646
Der Englische Bürgerkrieg beginnt
Das Scheitern, die Probleme vor dem Long Parliament zu lösen, führte 1642 zu bewaffneten Konflikten zwischen dem Parlament und Charles I., dem Beginn des Englischen Bürgerkriegs. Bevor er sich den Truppen des Parlaments anschloss, war Cromwells einzige militärische Erfahrung in den trainierten Bands, der lokalen Grafschaftsmiliz. Er rekrutierte eine Kavallerie-Truppe in Cambridgeshire, nachdem er eine wertvolle Silberplatte-Sendung aus Cambridge Colleges blockiert hatte, die für den König bestimmt war. Cromwell und seine Truppe ritten dann zur indecisive Battle of Edgehill am 23. Oktober 1642, kamen aber zu spät an, um teilzunehmen. Die Truppe wurde im Winter 1642 und 1643 zu einem vollständigen Regiment rekrutiert und bildete einen Teil der Eastern Association unter dem Earl of Manchester. Cromwell sammelte Erfahrungen in erfolgreichen Aktionen in East Anglia 1643, bemerkenswert in der Battle of Gainsborough am 28. Juli. Er wurde anschließend zum Gouverneur der Isle of Ely und zum Oberst der Eastern Association ernannt.
Marston Moor 1644
Zur Zeit der Battle of Marston Moor im Juli 1644 war Cromwell zum Rank eines Lieutenant General of Horse in Manchesters Armee aufgestiegen. Der Erfolg seiner Kavallerie beim Durchbruch der Reihen der royalistischen Kavallerie und anschließend beim Angriff auf ihre Infanterie von hinten in Marston Moor war ein Hauptfaktor für den parlamentarischen Sieg. Cromwell kämpfte in der Schlacht an der Spitze seiner Truppen und wurde leicht am Hals verletzt, zog sich kurz zur Behandlung während der Schlacht zurück, kehrte aber zurück, um den Sieg zu sichern. Nachdem Cromwells Neffe in Marston Moor getötet wurde, schrieb er einen berühmten Brief an seinen Schwager. Marston Moor sicherte den Norden Englands für die Parlamentarier, scheiterte aber darin, den royalistischen Widerstand zu beenden.
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