Olivebelle Hamon: Das Mädchen, das auf dem Horizont spielte

Im Jahr 1922 stieg ein dreizehnjähriges Mädchen die Außenseite des Wrigley Buildings in Chicago hinauf, dreiunddreißig Stockwerke, während sie den ganzen Weg über Geige spielte, und kam dann wieder herunter, während sie immer noch spielte. Es war eine Wohltätigkeitsveranstaltung für den YMCA. Wochenschaukameras nahmen es auf. Die Künstlerin war Olivebelle Hamon, und dieser Stunt ist eine treffende Zusammenfassung eines Lebens, in dem ernsthafte musikalische Ausbildung, geerbtes Geld und ein Verlangen nach körperlichem Risiko zur gleichen Zeit bei derselben Person zusammenkamen.

Die Tochter eines ermordeten Öl-Königs

Ihr Vater war Jacob Louis Hamon, geboren 1873 in Grenola, Kansas, der 1898 einen Jura-Abschluss an der University of Kansas machte und im selben Jahr Georgia Perkins in Sedan, Kansas, heiratete. Die Familie ließ sich 1901 in Lawton, Oklahoma, nieder, wo Hamon als Stadtanwalt und später als Bürgermeister diente. Ihr Sohn Jake Jr. wurde in jenem Jahr geboren. Olivebelle wurde am 2. September 1909 in Lawton geboren.

Zu diesem Zeitpunkt wurde ihr Vater nach der Art der Zeit reich – schnell, prozessfreudig und in mehrere Richtungen gleichzeitig. Nachdem er die Familie 1912 nach Ardmore umgezogen hatte, baute er in Partnerschaft mit dem Zirkusmagnaten John Ringling eine Eisenbahn, spekulierte mit Öl-Pachtverträgen im Healdton-Feld und gründete während des Desdemona-Booms in Texas 1919 eine kurzlebige Stadt, die er nach sich selbst Jakehamon nannte. Politisch stieg er 1920 zum nationalen republikanischen Komiteemitglied für Oklahoma auf. Ihre Mutter war eine Cousine von Warren G. Harding, der im November jenes Jahres zum Präsidenten gewählt wurde.

In jenem selben November endete es. Am 26. November 1920 starb Jake Hamon an einer Schusswunde, die ihm Clara Smith Hamon zufügte – seine Sekretärin, seine Geliebte und die Ehefrau seines Neffen. Sie wurde im folgenden März wegen Notwehr freigesprochen. Er wurde auf dem Rose Hill Friedhof in Ardmore beigesetzt. Olivebelle war elf Jahre alt, und der Familienname klebte nun an einem der sensationellsten Skandale in der Geschichte des Staates.

Ein Chicagoer Wunderkind

Die Geige kam zuerst und früh. Hamon wurde ein berühmtes Wunderkind an der Geige in Chicago und studierte bei Rudolph Reiners. Der bemerkenswerte Unterschied ist, dass sie keine Schaustellerin war, die ein paar Melodien lernte: Sie war ein ausgebildetes Wunderkind aus einer ernsthaften Lehrtradition in einer ernsthaften Musikstadt, und die Stunts entsprangen einer bereits existierenden Technik.

Sie arbeitete auch unter Namen, die nicht ihre eigenen waren – Loma Worth und Freddy Worth –, was sowohl auf den Instinkt einer Künstlerin zur Neuerfindung als auch plausiblerweise auf das Interesse einer Erbin hindeutet, gehört zu werden, bevor sie erkannt wurde. Jenseits der Konzertbühne arbeitete sie als Schauspielerin und als „Ein-Frau-Band“, das Vaudeville-Format, bei dem ein einzelner Künstler mehrere Instrumente gleichzeitig bedient. Es ist eine Disziplin der Koordination statt der Interpretation, und sie war offensichtlich gut darin.

Das Stunt-Konzert

Der Aufstieg des Wrigley Buildings gehört zu einem bestimmten amerikanischen Moment – den frühen 1920er Jahren, als Flaggenmast-Sitzer und menschliche Fliegen Schlagzeilen machten und Wochenschau-Unternehmen für alles Vertikale zahlten. Was Hamons Version ungewöhnlich macht, ist das Instrument. Eine Geige erfordert eine stabile linke Hand, einen kontrollierten Bogenarm und eine feste Beziehung zwischen Kinn, Schulter und Hals. Kontinuierliches Spielen, während man an dreiunddreißig Stockwerken Außenwand hoch- und runtergezogen wird, bedeutet, all dies ohne Halt darunter aufrechtzuerhalten, während der Wind sowohl die Spielerin als auch den Bogen bewegt.

Das Filmmaterial existiert als Wochenschau-Outtakes. Die Veranstaltung war als Wohltätigkeit inszeniert, aber die erforderliche Fähigkeit war nicht wohltätig.

Ab in die Luft

Sie hatte mit zehn Jahren mit dem Flugunterricht begonnen – eine erstaunliche Tatsache selbst für eine Ölerbin, und eine, die nur etwa ein Jahr vor dem Tod ihres Vaters liegt. Die Luftfahrt blieb ihr länger als die Konzertbühne erhalten.

1930 nahm sie am National Women's Air Derby teil, dem Langstreckenrennen von Long Beach, Kalifornien, nach Chicago. Im selben Jahr verweigerten ihr die britischen Behörden die Erlaubnis für einen Stuntflug von London nach Kapstadt, eine Route, auf der 1930 regelmäßig erfahrene Piloten ums Leben kamen. Sie erhielt 1932 eine föderale Pilotenlizenz, nach dem Tod des Piloten Robert Short, den sie heiraten wollte. Sie besaß ihr eigenes Flugzeug und nutzte es, um zwischen Auftritten zu reisen – eine arbeitende Musikerin, die Anfang der 1930er Jahre per Flugzeug pendelte.

Sie heiratete dreimal: J. Lawrence Waters 1932, Leo Cooper von 1938 bis 1946 und William Augsburger von 1947 bis 1948. Das Erbe überlebte sie nicht. Es ging durch eine Kombination aus Extravaganz und Missmanagement verloren.

Warum Olivebelle als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch für Hamon beruht auf körperlichem Geschick und Nerven, nicht auf Intellekt, und es wäre unehrlich, dies anders zu verkleiden. Es gibt keinen überlieferten Korpus an Kompositionen, keine Spielschule, keine aufgezeichnete Interpretation, die die Art und Weise, wie jemand Geige hört, verändert hätte. Was sie hatte, war eine seltene Kombination zweier Dinge, die sich normalerweise gegenseitig aufheben: die feinmotorische Präzision einer ausgebildeten klassischen Streicherin und eine Toleranz gegenüber körperlicher Gefahr, die diese Präzision bei fast jedem anderen zerstören würde. Geigentechnik basiert auf Stille – ein fixiertes Instrument, ein ebener Bogen, eine unerschütterliche Hand. Hamon konnte sie halten, während sie an der Fassade eines Wolkenkratzers hing, und konnte anscheinend ihre Nerven mit zehn Jahren gut genug behalten, um mit der Flugausbildung zu beginnen, und mit zwanzig, um ein Flugzeug über einen Kontinent zu steuern.

Das ist eine echte und ungewöhnliche Fähigkeit, und es lohnt sich, sie präzise zu benennen, anstatt sie aufzublähen. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell. Ihr Ruhm wurde durch Geld und durch die Bekanntheit des Mordes an ihrem Vater verstärkt; ein Wunderkind mit einem Ölvermögen und einem nationalen Skandal erhielt Aufmerksamkeit, die ebenso begabte Kinder nicht bekamen. Ihre Hauptleistung ist ein Wohltätigkeitsstunt, und Stunts altern schlecht – die 1920er Jahre produzierten sehr viele davon und erinnern sich an fast keinen. Die überlieferte Aufzeichnung ihres Lebens ist kurz, zeitgenössische kritische Einschätzungen ihres Spiels fehlen im Wesentlichen, und die Quellen sagen deutlich, dass sie ihr Erbe verschwendete. Niemand in den Unterlagen scheint sie in gedruckter Form als Genie bezeichnet zu haben. Was überlebt, ist eine dokumentierte Künstlerin von echtem technischen Geschick, die das Spektakel dem Repertoire vorzog und dann weitgehend aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwand.

Vermächtnis

Sie starb am 20. August 1987 in Portland, Oregon, im Alter von achtundsiebzig Jahren und wurde in Ardmore neben ihrem Vater, ihrer Mutter und ihrem Bruder beigesetzt – zurückgekehrt am Ende in die Stadt in Oklahoma, die das Geld und der Tod ihres Vaters berüchtigt gemacht hatten. Ihr Bruder Jake L. Hamon Jr. ging wie erwartet ins Ölgeschäft. Olivebelle stieg mit einer Geige an der Seite eines Gebäudes hoch, was nicht erwartet war.

Was von ihr bleibt, sind einige Minuten Wochenschau-Outtakes und eine dünne dokumentarische Spur – genug, um festzustellen, dass sie existierte, dass sie wirklich spielen konnte und dass sie keine Höhenangst hatte.