Olha Kharlan: Der Säbel und die Verweigerung

Am 27. Juli 2023 in Mailand besiegte Olha Kharlan die russische Fechterin Anna Smirnova mit 15:7 und weigerte sich anschließend, ihr die Hand zu geben; stattdessen bot sie an, die Klingen zu kreuzen. Smirnova setzte sich auf die Bahn und blieb dort für fünfundvierzig Minuten sitzen. Die Kampfrichter zogen eine schwarze Karte und disqualifizierten die Ukrainerin von der Einzel-Weltmeisterschaft. Innerhalb eines Tages garantierte ihr der Präsident des Internationalen Olympischen Komitees persönlich einen Startplatz bei den Spielen in Paris. Zwölf Monate später gewann sie zwei weitere olympische Medaillen und wurde zur erfolgreichsten Olympionikin in der Geschichte ihres Landes.

Mykolajiw

Kharlan wurde am 4. September 1990 in Mykolajiw im Süden der Ukraine geboren. Ihr Vater war Segel- und Schwimmtrainer und arbeitete zudem im Baugewerbe sowie als Taxifahrer; ihre Mutter war Malerin und Verputzerin. Ihr erster Berufswunsch war Turniertanz – Samba und Cha-Cha-Cha –, doch der Unterricht war zu teuer.

Fechten war der Vorschlag ihres Patenonkels Anatoly Shlikar. Sie begann mit zehn Jahren, wählte innerhalb eines Jahres den Säbel und lieh sich die Ausrüstung für die ersten zwei Saisons, da die Familie keine kaufen konnte. Mit dreizehn gewann sie einen nationalen Juniorentitel und trat 2005 mit vierzehn Jahren in die Nationalmannschaft der Erwachsenen ein. Sie studierte an der Admiral-Makarow-Universität für Schiffbau in Mykolajiw.

Peking, mit siebzehn Jahren

Ihre olympische Karriere begann an der Spitze. Bei den Spielen in Peking 2008 gewann das ukrainische Team Gold im Säbelfechten, und Kharlan – damals siebzehn Jahre alt – erzielte fast die Hälfte der Treffer ihres dreiköpfigen Teams und gewann das entscheidende Finale mit 45:44. Seitdem stand sie bei jeder Olympiade in irgendeiner Form auf dem Podium.

Bei den Spielen in London 2012 holte sie Bronze im Einzel. In Rio 2016 gewann sie erneut Bronze im Einzel, nachdem sie Manon Brunet mit 15:10 besiegt hatte, sowie Silber mit dem Team. Tokio 2020 war ihr einziges Turnier ohne Medaille; sie verlor in der ersten Runde gegen Yang Hengyu.

Die Meisterschaften

Zwischen den Spielen baute sie eine der beeindruckendsten Säbel-Bilanzen auf. Sie ist vierfache Einzel-Weltmeisterin: Budapest 2013, wo sie Kim Ji-yeon mit 15:14 und danach Yekaterina Dyachenko besiegte; Kasan 2014, wo sie Mariel Zagunis mit 15:12 schlug; Leipzig 2017; und erneut Budapest 2019, wo sie Sofya Velikaya mit 15:14 besiegte – zwei dieser vier Titel wurden mit nur einem Treffer Unterschied entschieden. Sie war zudem zweimal Weltmeisterin mit dem Team.

In Europa gewann sie sechs Einzeltitel und zwei Goldmedaillen mit dem Team, darunter vier aufeinanderfolgende Einzelmeisterschaften. Sie wurde in fünf verschiedenen Saisons als Weltranglistenerste im Damensäbel geführt: 2012/13, 2013/14, 2017/18, 2019/20 und 2020/21. Als Juniorin gewann sie von 2007 bis 2010 vier Weltmeisterschaften in Folge und ist die einzige Fechterin, die sowohl im Einzel als auch mit dem Team aufeinanderfolgende Goldmedaillen gewann. Sie holte Gold im Einzel bei der Universiade 2011 in Shenzhen und wurde 2016 in die Hall of Fame des Internationalen Fechtverbandes aufgenommen.

Mailand

Die Pflicht zum Händeschütteln war seit März 2020 ausgesetzt, und das Kreuzen der Klingen war ein akzeptierter Ersatz. Kharlan bot genau dies an und erklärte, sie respektiere ihre Gegnerin, während ihr Land überfallen werde. Smirnova lehnte dies ab und protestierte. Kharlan wurde disqualifiziert, verlor die für das Ereignis relevanten Olympia-Qualifikationspunkte, wurde zunächst vom Teamwettbewerb ausgeschlossen – eine Entscheidung, die der FIE später revidierte – und konnte nicht um einen fünften Einzel-Weltmeistertitel kämpfen.

Ihr Urteil über den Weltverband lautete: „Dieser Verband wird sich niemals ändern.“

Das Eingreifen des IOC am 28. Juli, das ihr die Qualifikation für Paris garantierte, war außergewöhnlich und setzte die Mechanismen des Sports faktisch außer Kraft.

Paris

Sie rechtfertigte dies. Am 29. Juli 2024 gewann sie Bronze im Einzel gegen Choi Se-bin und widmete die Medaille den ukrainischen Soldaten und Athleten, die durch Russland getötet wurden. Tage später führte sie im Grand Palais die Ukraine zum Gold im Säbel-Teamwettbewerb gegen Südkorea mit 45:42, wobei sie im letzten Gefecht fünf aufeinanderfolgende Punkte erzielte, um den Sieg zu sichern; ihre Teamkolleginnen waren Alina Komashchuk, Olena Kravatska und Yuliya Bakastova. Damit wurde sie zur sechsfachen olympischen Medaillengewinnerin über fünf Spiele hinweg, die erste ukrainische Frau, die bei vier verschiedenen Olympischen Spielen Medaillen gewann, und die erfolgreichste Olympionikin der Ukraine.

Sie versteigerte den Säbel von diesen Spielen für 10 Millionen Hrywnja – etwa 242.000 Dollar – für die Kriegsanstrengungen. Er wurde vom Fußballverein Metalist 1925 Charkiw gekauft.

Warum Olha als Genie bezeichnet wird

Säbel ist die schnellste Waffe im Fechten, und die ehrliche Beschreibung von Kharlans Begabung ist, dass sie eher wahrnehmungsbasiert und physisch als intellektuell ist. Ein Säbelgefecht entscheidet sich in Sekundenbruchteilen: Beide Fechter beschleunigen von der Startlinie, und der Gewinner ist meist derjenige, der die Absicht des anderen einen Bruchteil früher korrekt liest. Es gibt keine Zeit zum Nachdenken im gewöhnlichen Sinne. Kharlan besitzt die Fähigkeit, aus den ersten zwei Schritten eines Gegners Informationen zu extrahieren – die Gewichtsverteilung, den Klingenwinkel, das winzige Zögern – und zu handeln, bevor bewusste Überlegungen abgeschlossen sein könnten.

Der Beweis, dass dies eine echte und seltene Fähigkeit ist, liegt in den knappen Ergebnissen. Zwei ihrer vier Weltmeistertitel wurden mit 15:14 gewonnen, und ihr olympisches Gold mit siebzehn Jahren wurde mit 45:44 gesichert. Jeder kann bequem gewinnen; die richtige Entscheidung beim letzten Treffer eines WM-Finales, wiederholt, über achtzehn Jahre hinweg, ist kein Zufall. Fünf Saisons als Nummer eins der Welt über drei verschiedene olympische Zyklen hinweg, in einem Sport, in dem die Reflexe in den frühen Zwanzigern ihren Höhepunkt erreichen sollen, ist der andere Beweis – es impliziert, dass sie verlorene Geschwindigkeit durch bessere Vorhersage kompensierte.

Das Gegenargument muss angeführt werden. Dies ist sportliches Handwerk, kein Intellekt, und Kharlan hat nie etwas anderes behauptet. Ihre politische Bilanz ist komplizierter, als die Mailänder Geschichte vermuten lässt: Sie wurde 2010 für die Partei der Regionen in den Stadtrat von Mykolajiw gewählt und kandidierte 2012 auf deren Liste für das Parlament, wobei sie die Fraktion erst im März 2014 während der Annexion der Krim verließ. Und der Moment in Mailand machte sie teilweise durch Umstände zu einem Symbol – der Mut war echt, aber es war eine Verweigerung, keine Strategie. Was unmissverständlich ist, ist die Klingenarbeit und dass sie länger Bestand hat, als es bei jedem anderen der Fall sein sollte.

Vermächtnis

Kharlan lebt mit ihrem Ehemann, dem italienischen olympischen Säbelfechter Luigi Samele, in Bologna; zuvor war sie mit dem ukrainischen Fechter Dmytro Boiko verheiratet. Die Ukraine verlieh ihr den Orden der Fürstin Olga und den Verdienstorden in allen drei Klassen, ernannte sie am 21. August 2024 zur Nationalen Heldin der Ukraine und verlieh ihr zwei Tage später den Freiheitsorden. Im Jahr 2020 entwarf Barbie eine Puppe nach ihrem Ebenbild für die „Role Models“-Reihe; 2023 versteigerte sie diese für eine Klinik zur Rehabilitation ukrainischen Militärpersonals.

Ihr Ansehen beruht auf zwei Dingen, die normalerweise nicht zusammenpassen: die längste anhaltende Exzellenz im modernen Damensäbel und eine einzige stille Geste auf einer Bahn in Mailand, die die Sportverbände zwang, Partei zu ergreifen.