Um uns die Wissenschaft der Bewegung zu geben, haben Gott und die Natur ihre Hände gereicht und den Intellekt von Galileo erschaffen.
Paolo Sarpi war ein venezianischer Historiker, Prälat, Wissenschaftler, Kirchenrechtler und Staatsmann, der während der Zeit der erfolgreichen Trotzreaktion der Venezianischen Republik gegen das päpstliche Interdikt 1605–1607 und ihres Krieges 1615–1617 mit Österreich über die Uskoken-Piraten tätig war. Seine Schriften, offen polemisch und äußerst kritisch gegenüber der Katholischen Kirche und ihrer scholastischen Tradition, „inspirierte sowohl Hobbes als auch Edward Gibbon in ihren eigenen historischen Entlarvungen der Pfaffenherrschaft." Sarpis Hauptwerk, die Geschichte des Konzils von Trient 1619, wurde 1619 in London veröffentlicht; weitere Werke: eine Geschichte der kirchlichen Benefizien, Geschichte des Interdikts und sein Supplement zur Geschichte der Uskoken, erschienen posthum. Organisiert um einzelne Themen, sind sie frühe Beispiele der historischen Monographie als Genre.
Als Verteidiger der Freiheiten der Republikanischen Venedigs und Befürworter der Trennung von Kirche und Staat erlangte Sarpi Ruhm als Held des Republikanismus und der freien Gedanken und möglicher Krypto-Protestant. Seine letzten Worte „Esto perpetua" „möge sie ewig leben", wurden 1820 von John Adams in einem Brief an Thomas Jefferson erwähnt, als Adams „sich ebenso inbrünstig wie Vater Paul für die Erhaltung unseres großen amerikanischen Reiches und unserer freien Institutionen wünschte", wie Sarpi sich die Erhaltung Venedigs und seiner Institutionen gewünscht hatte.
Sarpi war auch ein experimenteller Wissenschaftler, ein Befürworter des kopernikanischen Systems, ein Freund und Mäzen von Galileo Galilei und ein eifriger Verfolger der neuesten Forschungen in Anatomie, Astronomie und Ballistik an der Universität Padua. Sein umfangreiches Korrespondenznetzwerk umfasste Francis Bacon und William Harvey.
Sarpi glaubte, dass staatliche Institutionen ihre Zensur der Avvisi – den Newslettern, die in seiner Zeit üblich zu werden begannen – aufheben sollten und statt Zensur ihre eigene Version veröffentlichen sollten, um gegen feindliche Veröffentlichungen zu kämpfen. In diesem Geiste handelte Sarpi selbst und veröffentlichte mehrere Broschüren zur Verteidigung der Rechte Venedigs über die Adria. Als solcher könnte Sarpi als früher Befürworter der Pressefreiheit angesehen werden, obwohl das Konzept zu seiner Lebenszeit noch nicht existierte.
Frühe Jahre
Er wurde als Pietro Sarpi in Venedig geboren. Sein Vater war ein Kaufmann, allerdings kein erfolgreicher, seine Mutter eine venezianische Adlige. Während er noch ein Kind war, starb sein Vater. Der brillante und frühreife Junge wurde von seinem Onkel mütterlicherseits, einem Schullehrer, und dann von Giammaria Capella, einem Mönch des Augustinischen Serviten-Ordens, ausgebildet. Im Alter von dreizehn Jahren trat er 1566 in den Serviten-Orden ein und nahm den Namen Fra Bruder Paolo an, unter dem er von seinen Zeitgenossen zusammen mit dem Beinamen Servita immer bekannt war.
Sarpi wurde um 1567 einem Kloster in Mantua zugewiesen. 1570 verteidigte er Thesen bei einer Disputation dort und wurde eingeladen, als Hoftheologe des Herzogs Guglielmo Gonzaga zu bleiben. Sarpi blieb vier Jahre in Mantua und studierte Mathematik und orientalische Sprachen. Dann ging er 1575 nach Mailand, wo er Berater von Charles Borromeo war, dem Heiligen und Bischof, wurde aber von seinen Vorgesetzten nach Venedig versetzt, als Professor für Philosophie am Serviten-Konvent. 1579 wurde er Provinzial der Venezianischen Provinz des Serviten-Ordens, während er an der Universität Padua studierte. Im Alter von siebenundzwanzig Jahren wurde er zum Generalprokurator des Ordens ernannt. In dieser Eigenschaft wurde er nach Rom geschickt, wo er mit drei aufeinanderfolgenden Päpsten sowie dem Großinquisitor und anderen einflussreichen Personen interagierte.
Sarpi kehrte 1588 nach Venedig zurück und verbrachte die nächsten 17 Jahre mit Studien, gelegentlich unterbrochen durch interne Streitigkeiten seiner Gemeinschaft. 1601 wurde er vom venezianischen Senat für das Bischofstum von Caorle empfohlen, aber der päpstliche Nuntius, der es für einen Schützling seiner selbst erhalten wollte, beschuldigte Sarpi, die Unsterblichkeit der Seele geleugnet und die Autorität des Aristoteles bestritten zu haben. Ein Versuch, ein weiteres Bischofstum im folgenden Jahr zu erlangen, schlug ebenfalls fehl, da Papst Clemens VIII. Anstoß an Sarpis Gewohnheit genommen hatte, mit gelehrten Häretikern zu korrespondieren.
Venedig in Konflikt mit dem Papst
Clemens VIII. starb im März 1605, und die Haltung seines Nachfolgers Papst Paul V. spannte die Grenzen der päpstlichen Vorrechte an. Venedig ergriff gleichzeitig Maßnahmen zur Einschränkung: das Recht der weltlichen Gerichte, von den Straftaten von Geistlichen Kenntnis zu nehmen, war in zwei führenden Fällen behauptet worden, und der Umfang von zwei alten Gesetzen der Stadt wurde erweitert, von denen eines die Gründung neuer Kirchen oder kirchlicher Vereinigungen ohne Zustimmung des Staates verbot, das andere den Erwerb von Eigentum durch Priester oder religiöse Körperschaften verbot. Diese Gesetze waren auf das gesamte Gebiet der Republik ausgedehnt worden. Im Januar 1606 übergab der päpstliche Nuntius eine Bulle, die die bedingungslose Unterwerfung der Venezianer forderte. Der Senat versprach Schutz für alle Geistlichen, die die Republik in diesem Notfall durch ihren Rat unterstützen sollten. Sarpi reichte ein Memorandum ein, das darauf hinwies, dass die drohenden Zensuren auf zwei Wegen begegnet werden könnten – de facto durch Verbot ihrer Veröffentlichung und de jure durch Berufung an ein ökumenisches Konzil. Das Dokument wurde gut aufgenommen, und Sarpi wurde Kanonist und theologischer Berater der Republik.
Im folgenden April wurden die Hoffnungen auf einen Kompromiss durch Pauls Exkommunikation der Venezianer und seinen Versuch, ihre Gebiete unter Interdikt zu legen, zunichte gemacht. Sarpi trat energisch in die Kontroverse ein. Es war beispiellos, dass ein Geistlicher seiner Eminenz die Unterwerfung des Klerus unter den Staat argumentierte. Er begann mit der Neuveröffentlichung der antipatriotischen Ansichten des Kanonisten Jean Gerson 1363–1429. In einer kurz darauf anonym veröffentlichten Schrift Risposta di un Dottore in Teologia legte er Prinzipien dar, die radikal gegen die päpstliche Autorität in weltlichen Angelegenheiten verstießen. Dieses Buch wurde prompt in den Index Librorum Prohibitorum aufgenommen, und Kardinal Bellarmine griff Gersons Werk mit Schärfe an. Sarpi antwortete dann in einer Apologia. Die Considerazioni sulle censure und die Trattato dell' interdetto, letztere teilweise unter seiner Leitung von anderen Theologen vorbereitet, folgten bald. Zahlreiche weitere Broschüren erschienen, inspiriert oder kontrolliert von Sarpi, der die weitere Ernennung zum Zensor alles in Venedig zur Verteidigung der Republik Geschriebenen erhalten hatte.
Nach Sarpis Rat ignorierten die venezianischen Geistlichen das Interdikt weitgehend und führten ihre Funktionen wie gewohnt aus, wobei die Jesuiten die Hauptausnahme darstellten, die gingen und gleichzeitig offiziell ausgewiesen wurden. Die katholischen Mächte Frankreich und Spanien weigerten sich, in den Streit hineingezogen zu werden, und griffen zur Diplomatie. Schließlich wurde im April 1607 ein Kompromiss durch die Vermittlung von König Heinrich IV. von Frankreich arrangiert, der die Würde des Papstes bewahrte, aber die strittigen Punkte zugestand. Die beiden Priester wurden nach Rom zurückgebracht, aber Venedig behielt sich das Recht vor, Geistliche in Zivilgerichten zu verhandeln. Das Ergebnis erwies sich weniger als Niederlage päpstlicher Ansprüche als vielmehr als Anerkennung, dass Interdikt und Exkommunikation ihre Kraft verloren hatten. „Die Republik", sagte Sarpi, „hat den päpstlichen Ansprüchen einen Schlag versetzt. Denn wer hat bisher von einem päpstlichen Interdikt gehört, das mit aller Feierlichkeit veröffentlicht wurde und zu Rauch wird?"
Mordanschlag
Die Republik belohnte Sarpi mit der Auszeichnung eines Staatsrats für Jurisprudenz und der Freiheit des Zugangs zu den Staatsarchiven. Diese Ehren erbitterten seine Gegner, besonders Papst Paul V. Im September 1607 wurde Fra Sarpi auf Betreiben des Papstes und seines Neffen Kardinal Scipio Borghese zum Ziel eines Mordanschlags. Ein ungelernter Bruder und Brigand namens Rotilio Orlandini erklärte sich bereit, Sarpi für die Summe von 8.000 Kronen zu töten, unterstützt von Orlandinis zwei Schwägern. Orlandinis Plan wurde jedoch entdeckt, und als die drei Attentäter aus dem päpstlichen ins venezianische Gebiet überquerten, wurden sie verhaftet und inhaftiert.
Am 5. Oktober 1607 wurde Sarpi von Attentätern angegriffen und mit drei Stilettostichen tot liegen gelassen, aber er erholte sich. Seine Angreifer fanden sowohl Zuflucht als auch einen warmen Empfang in den päpstlichen Gebieten, die von einem Zeitgenossen als „Triumphzug" beschrieben wurden, und die päpstliche Begeisterung für die Attentäter kühlte sich nur ab, nachdem sie erfuhren, dass Bruder Sarpi doch nicht tot war. Der Anführer der Attentäter, Poma, erklärte, dass er den Mord aus religiösen Gründen versucht hatte. Sarpi selbst machte einen trockenen Witz, als sein Chirurg den rauen und unkunstlerischen Charakter der Wunden kommentierte: „Agnosco stylum Romanae Curiae" „Ich erkenne den Stil der Römischen Kurie". Sarpis potenzielle Attentäter ließen sich in Rom nieder und erhielten schließlich eine Pension vom Vizekönig von Neapel, Pedro Téllez-Girón, 3. Herzog von Osuna.
Späteres Leben
Der Rest von Sarpis Leben wurde friedlich in seinem Kloster verbracht, obwohl Anschläge gegen ihn weiterhin geplant wurden und er gelegentlich von der Möglichkeit sprach, in England Zuflucht zu suchen. Wenn er nicht mit der Vorbereitung von Staatspapieren beschäftigt war, widmete er sich wissenschaftlichen Studien und verfasste mehrere Werke. Er diente dem Staat bis zum Schluss. Am Tag vor seinem Tod hatte er drei Antworten auf Fragen zu Angelegenheiten der Venezianischen Republik diktiert, und seine letzten Worte waren „Esto perpetua" oder „möge sie ewig bestehen."
Diese Worte wurden als Staatsmotto von Idaho angenommen und erscheinen auf der Rückseite des 2007 Idaho Quarter, sowie wurden von verschiedenen anderen Gruppen und Organisationen in verschiedenen Ländern übernommen, siehe „Esto perpetua".
Geschichte des Konzils von Trient
1619 wurde sein Hauptwerk Istoria del Concilio Tridentino Geschichte des Konzils von Trient in London gedruckt und unter dem Namen Pietro Soave Polano veröffentlicht, ein Anagramm von Paolo Sarpi Veneto plus o. Der Herausgeber Marco Antonio de Dominis leistete einige Arbeit beim Polieren des Textes. Ihm wurde vorgeworfen, ihn gefälscht zu haben, aber ein Vergleich mit einem von Sarpi selbst korrigierten Manuskript zeigt, dass die Änderungen unwesentlich sind. Übersetzungen in andere Sprachen folgten: es gab die englische Übersetzung von Nathaniel Brent und eine lateinische Ausgabe von 1620, teilweise von Adam Newton gemacht, und französische und deutsche Ausgaben.
Der Schwerpunkt lag auf der Rolle der Päpstlichen Kurie und ihre Ausrichtung auf die Kurie feindselig. Dies war inoffizielle Geschichte, keine Auftragsarbeit, und behandelte Kirchengeschichte als Politik. Sarpi hatte in Mantua Camillo Olivo gekannt, Sekretär von Kardinal Ercole Gonzaga. Seine Haltung, „bitter realistisch" für John Hale, war verbunden mit einer Kritik, dass die Tridentinische Regelung nicht versöhnlich war, sondern für weiteren Konflikt ausgelegt. Denys Hay nennt es „eine Art anglikanisches Bild der Debatten und Entscheidungen", und Sarpi wurde viel von Protestanten gelesen; John Milton nannte ihn den „großen Enthüller".
Sarpis Werk erlangte solchen Ruhm, dass der Vatikan seine Archive für Kardinal Francesco Sforza Pallavicino öffnete, den er beauftragte, eine dreiteilige Gegenrede zu schreiben, mit dem Titel Istoria del Concilio di Trento, scritta dal P. Sforza Pallavicino, della Comp. di Giesù ove insieme rifiutasi con auterevoli testimonianze un Istoria falsa divolgata nello stesso argomento sotto nome di Petro Soave Polano „Die Geschichte des Konzils von Trient geschrieben von P. Sforza Pallavicino, der Gesellschaft Jesu, in welcher eine falsche Geschichte zum selben Thema unter dem Namen Petro Soave Polano verbreitet wird durch glaubwürdige Zeugnisse widerlegt", 1656–1657. Der große Historiker des neunzehnten Jahrhunderts Leopold von Ranke Geschichte der Päpste untersuchte sowohl Sarpis als auch Pallavicinos Behandlung von Manuskriptmaterialien und beurteilte beide als hinter seinen eigenen streng objektiven Standards zurückbleibend, bewertete aber die Qualität von Sarpis Werk trotzdem sehr hoch und hielt ihn für überlegen gegenüber Guicciardini. Sarpi erkannte seine Autorschaft nie an und vereitelte alle Bemühungen von Louis II de Bourbon, Prince de Condé, das Geheimnis aus ihm herauszupressen.
Hubert Jedins mehrbändige Geschichte des Konzils von Trient 1961, ebenfalls vom Vatikan genehmigt, kritisiert ebenso Sarpis Umgang mit Quellen. David Wootton glaubt jedoch, dass es Hinweise darauf gibt, dass Sarpi möglicherweise Original-Dokumente verwendet hat, die nicht überdauert haben, und er nennt Sarpis Behandlung des Konzils vorsichtig trotz ihrer parteiischen Rahmung.
Andere Werke
1615 kam es zu einem Streit zwischen der venezianischen Regierung und der Inquisition über das Verbot eines Buches. 1613 hatte der Senat Sarpi gebeten, über die Geschichte und Verfahren der venezianischen Inquisition zu schreiben. Er argumentierte, dass dies 1289 gegründet worden war, aber als venezianische Staatsanstalt. Der Papst der Zeit, Nikolaus IV., hatte lediglich seiner Gründung zugestimmt. Dieses Werk erschien 1639 in englischer Übersetzung von Robert Gentilis.
Ein machiavellischer Traktat über die fundamentalen Maximen der venezianischen Politik Opinione come debba governarsi la repubblica di Venezia, der von seinen Gegnern verwendet wurde, um sein Andenken zu schwärzen, stammt aus 1681. Er vollendete keine Antwort, die er auf die Squitinio delia libertà veneta vorbereiten sollte, die er vielleicht unanfwortbar fand. In Folio erschien seine History of Ecclesia
