Wer alles verteidigt, verteidigt nichts.
Frederick II war ein preußischer König und Militärführer, der das Königreich Preußen von 1740 bis 1786 regierte – die längste Herrschaft eines Hohenzollern-Königs mit 46 Jahren. Seine bedeutendsten Leistungen während seiner Herrschaft waren die Reorganisation der preußischen Armeen, seine militärischen Erfolge in den Schlesischen Kriegen und bei den Teilungen Polens sowie sein Mäzenatentum für die Künste und die Aufklärung. Frederick war der letzte Hohenzollern-Monarch mit dem Titel König in Preußen und erklärte sich selbst 1772 zum König von Preußen, nachdem er mehrere Territorien des Polnisch-Litauischen Staates annektiert hatte. Preußen vergrößerte seine Territorien erheblich und wurde unter seiner Herrschaft eine führende Militärmacht in Europa. Er wurde als Frederick der Große bekannt, auf Deutsch: Friedrich der Große, und erhielt den Spitznamen „Der Alte Fritz" von den preußischen Menschen und schließlich vom Rest Deutschlands.
In seiner Jugend interessierte sich Frederick mehr für Musik und Philosophie als für die Kriegskunst. Dennoch griff er nach seiner Thronbesteigung Österreich an und forderte Schlesien während der Schlesischen Kriege für sich, womit er sowohl sich selbst als auch Preußen militärischen Ruhm brachte. Gegen Ende seiner Herrschaft verband Frederick den größten Teil seines Reiches physisch, indem er polnische Territorien in der Ersten Teilung Polens erwarb. Er war ein einflussreicher Militärtheoretiker, dessen Analysen sich aus seinen umfangreichen persönlichen Schlachtfelderfahrungen ergaben und Fragen von Strategie, Taktik, Beweglichkeit und Logistik abdeckten.
Frederick betrachtete sich selbst als „der erste Diener des Staates" und war ein Befürworter des aufgeklärten Absolutismus. Er modernisierte die preußische Bürokratie und den öffentlichen Dienst und verfolgte religiöse Richtlinien in seinem Reich, die von Toleranz bis zur Segregation reichten. Er reformierte das Justizsystem und machte es möglich, dass Männer ohne Adelsstatus Richter und hochrangige Bürokraten werden konnten. Frederick ermutigte auch Immigranten verschiedener Nationalitäten und Glaubensrichtungen nach Preußen zu kommen, obwohl er repressive Maßnahmen gegen polnische katholische Untertanen in Westpreußen erließ. Frederick unterstützte Künstler und Philosophen, die ihm gefielen, und gewährte vollständige Presse- und Literaturfreiheit. Die meisten modernen Biografen stimmen überein, dass Frederick primär homosexuell war. Frederick ist in seiner Lieblingsresidenz Sanssouci in Potsdam begraben. Da er kinderlos starb, wurde Frederick von seinem Neffen Frederick William II. beerbt.
Nahezu alle deutschen Historiker des 19. Jahrhunderts machten Frederick zu einem romantischen Vorbild eines verherrlichten Kriegers, der seine Führungsqualitäten, administrative Effizienz, Pflichtbewusstsein und seinen Erfolg beim Aufbau Preußens zu einer Großmacht in Europa pries. Historiker Leopold von Ranke sparte nicht mit Lob für Fredericks „heroisches Leben, von großen Ideen inspiriert, erfüllt von Waffenfeats ... verewigt durch die Erhebung des preußischen Staates in den Rang einer Macht". Johann Gustav Droysen war noch verherrlichender. Frederick blieb eine bewunderte historische Figur bis zu Deutschlands Niederlage im Ersten Weltkrieg. Die Nazis verherrlichten ihn als großen deutschen Anführer, der Adolf Hitler vorausahnte, der ihn persönlich verehrte.
Assoziationen mit ihm wurden nach dem Sturz der Nazis weit weniger günstig, hauptsächlich aufgrund seines Status als eines ihrer Symbole. Historiker des 21. Jahrhunderts betrachten Frederick jedoch nun wieder als einen der feinsten Generäle des 18. Jahrhunderts, einen der aufgekläresten Monarchen seiner Zeit und einen äußerst erfolgreichen und fähigen Anführer, der den Grundstein für das Königreich Preußen legte, um zu einer Großmacht zu werden, die die österreichischen Habsburger um die Führung unter den deutschen Staaten herausfordern würde.
Jugend
Frederick, der Sohn von Frederick William I. und seiner Frau Sophia Dorothea von Hannover, wurde am 24. Januar 1712 in Berlin geboren und mit dem einzigen Namen Friedrich getauft. Die Geburt wurde von seinem Großvater Frederick I. mit mehr als üblichem Vergnügen begrüßt, da seine beiden vorherigen Enkel beide in der Säuglingszeit gestorben waren. Mit dem Tod von Frederick I. 1713 wurde sein Sohn Frederick William König in Preußen und machte somit den jungen Frederick zum Kronprinzen. Der neue König wünschte sich, dass seine Söhne und Töchter nicht als Royals, sondern als einfache Leute erzogen würden. Er war von einer Französin, Madame de Montbail, später Madame de Rocoulle, erzogen worden, und er wünschte sich, dass sie seine Kinder unterrichtete.
Frederick William I., im Volksmunde als der Soldatenkönig bekannt, hatte eine große und mächtige Armee unter der Führung seiner berühmten „Potsdamer Riesen" geschaffen, seine Schatzkammer sorgfältig verwaltet und eine starke zentralisierte Regierung entwickelt. Er war anfällig für ein heftiges Temperament, teilweise aufgrund von Porphyrie, und regierte Brandenburg-Preußen mit absoluter Autorität. Als Frederick heranwuchs, führte seine Vorliebe für Musik, Literatur und französische Kultur zu Konflikten mit der Militaritis seines Vaters, was dazu führte, dass Frederick William ihn häufig schlug und demütigte. Im Gegensatz dazu war Fredericks Mutter Sophia höflich, charismatisch und gelehrt. Ihr Vater, George Louis von Braunschweig-Lüneburg, folgte 1714 als König George I. auf den britischen Thron.
Frederick wurde von Hugenotten-Gouvernanten und Tutoren erzogen und lernte Französisch und Deutsch gleichzeitig. Trotz seines Vaters Wunsch, dass seine Erziehung ausschließlich religiös und pragmatisch sein sollte, beschaffte sich der junge Frederick mit Hilfe seines Tutors Jacques Duhan eine dreitausendbändige Geheimbibliothek mit Poesie, griechischen und römischen Klassikern sowie französischer Philosophie zur Ergänzung seiner offiziellen Lektionen.
Obwohl Frederick William I. als Calvinist erzogen wurde, obwohl der lutherische Staatsglaube in Preußen herrschte, fürchtete er, nicht einer von Gottes Auserwählten zu sein. Um zu vermeiden, dass Frederick von denselben Bedenken motiviert würde, befahl der König, dass sein Erbe nicht über Prädestination unterrichtet werden sollte. Dennoch schien Frederick, obwohl er weitgehend ungläubig war, diese These des Calvinismus zu einem gewissen Grad zu übernehmen. Einige Gelehrte haben spekuliert, dass er dies tat, um sich seinem Vater zu widersprechen.
Kronprinz
Mitte der 1720er Jahre versuchte Königin Sophia Dorothea, die Eheschließung von Frederick und seiner Schwester Wilhelmine mit den Kindern ihres Bruders König George II., Amelia und Frederick, zu arrangieren. In Angst vor einem Bündnis zwischen Preußen und Großbritannien bestechte Feldmarschall von Seckendorff, der österreichische Botschafter in Berlin, den preußischen Kriegsminister Feldmarschall von Grumbkow und den preußischen Botschafter in London, Benjamin Reichenbach. Das Paar verleumdete die britischen und preußischen Höfe in den Augen der beiden Könige. Wütend über die Idee, dass der verwöhnte Frederick von Großbritannien so geehrt würde, stellte Frederick William unmögliche Forderungen an die Briten, wie zum Beispiel „die Sicherung der preußischen Rechte auf die Fürstentümer Jülich-Berg" und nach 1728 nur Berg, was zum Zusammenbruch des Eheantrags führte.
Frederick fand einen Verbündeten in seiner Schwester Wilhelmine, mit der er zeitlebens eng verbunden blieb; er war später niedergeschlagen über ihren Tod 1758. Im Alter von 16 Jahren entwickelte Frederick eine Zuneigung zu dem 17-jährigen Pagen des Königs, Peter Karl Christoph von Keith . Wilhelmine verzeichnete, dass die beiden „bald unzertrennlich wurden. Keith war intelligent, aber ohne Ausbildung. Er diente meinem Bruder aus echtem Ergebenheitsgefühl und hielt ihn über alle Handlungen des Königs informiert." Die Freundschaft war anscheinend homosexueller Natur, und infolgedessen wurde Keith in ein unbeliebtes Regiment in der Nähe der niederländischen Grenze versetzt, während Frederick vorübergehend in das Jagdschloss seines Vaters in Königs Wusterhausen geschickt wurde, um „von seiner Sünde Buße zu tun".
Katte-Affäre
Bald nach seiner vorherigen Affäre wurde er enge Freunde mit Hans Hermann von Katte, einem preußischen Offizier, der mehrere Jahre älter als Frederick war und als einer seiner Tutoren diente. Im Alter von 18 Jahren plante Frederick, mit Katte und anderen jungen Armeeoffizieren nach England zu fliehen. Während das königliche Gefolge in der Nähe von Mannheim in der Kurpfalz war, bekam Robert Keith, Peters Bruder, am 5. August 1730 Gewissensbisse, als sich die Verschwörer auf die Flucht vorbereiteten, und flehte Frederick William um Vergebung an; Frederick und Katte wurden daraufhin verhaftet und in Küstrin inhaftiert. Da sie Armeeoffiziere waren, die versucht hatten, Preußen zugunsten von Großbritannien zu verlassen, erhob Frederick William die Anklage der Hochverräterei gegen das Paar. Der König bedrohte den Kronprinzen kurzzeitig mit Hinrichtung, erwog dann, Frederick zu zwingen, die Nachfolge zugunsten seines Bruders Augustus William zu verzichten, obwohl beide Optionen schwer vor dem Reichstag des Heiligen Römischen Reiches zu rechtfertigen gewesen wären. Der König zwang Frederick, die Enthauptung seines Vertrauten Katte in Küstrin am 6. November anzuschauen, was den Kronprinzen kurz vor dem tödlichen Schlag in Ohnmacht fallen ließ.
Frederick wurde eine königliche Begnadigung gewährt und am 18. November aus seiner Zelle entlassen, obwohl er seiner militärischen Rang entledigt blieb. Anstatt nach Berlin zurückzukehren, wurde er jedoch gezwungen, in Küstrin zu bleiben und begann am 20. November mit strenger Schulung in Staatskunst und Verwaltung für die Kriegs- und Ständedepartements. Die Spannungen entspannten sich etwas, als Frederick William ein Jahr später Küstrin besuchte, und Frederick durfte Berlin anlässlich der Heirat seiner Schwester Wilhelmine mit Markgraf Frederick von Bayreuth am 20. November 1731 besuchen. Der Kronprinz kehrte nach Berlin zurück, nachdem er endlich am 26. Februar 1732 von seiner Bevormundung in Küstrin entlassen wurde.
Heirat und Krieg der Polnischen Erbfolge
Frederick William erwog, Frederick mit Elisabeth von Mecklenburg-Schwerin, der Nichte der Kaiserin Anna von Russland, zu verheiraten, aber dieser Plan wurde von Prinz Eugen von Savoyen entschieden abgelehnt. Frederick selbst schlug vor, Maria Theresa von Österreich zu heiraten, wenn er im Gegenzug auf die Nachfolge verzichtete. Stattdessen überredete Eugen Frederick William durch Seckendorff, dass der Kronprinz Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern heiratete, eine protestantische Verwandte der österreichischen Habsburger. Obwohl Frederick seiner Schwester schrieb, dass „zwischen uns weder Liebe noch Freundschaft bestehen kann" und er an Selbstmord dachte, stimmte er der Hochzeit am 12. Juni 1733 trotzdem zu. Er hatte wenig mit seiner Braut gemeinsam und grollte über die politische Heirat als Beispiel der österreichischen politischen Einmischung, die Preußen seit 1701 heimgesucht hatte. Nachdem Frederick 1740 den Thron gesichert hatte, verhinderte er, dass Elisabeth seinen Hof in Potsdam besuchte, gewährte ihr stattdessen Schloss Schönhausen und Apartments im Berliner Stadtschloss. Frederick verlieh seiner Frau alle Ehren, die ihrer Stellung entsprachen, sah sie jedoch während seiner Herrschaft selten und zeigte ihr nie Zuneigung.
Frederick wurde als Oberst des Regiments von der Goltz in der Nähe von Nauen und Neuruppin in die preußische Armee aufgenommen. Als Preußen während des Krieges der Polnischen Erbfolge ein Truppenkontingent zur Unterstützung der Armee des Heiligen Römischen Reiches gegen Frankreich am Rhein entsendete, studierte Frederick unter Reichsgeneralfeldmarschall Prinz Eugen von Savoyen während der Kampagne; er vermerkte die Schwäche der Kaiserlichen Armee unter der Leitung des Erzherzogtums Österreich, etwas, das er später auf Österreichs Kosten ausnutzen würde, wenn er später den Thron bestieg. Frederick William, geschwächt durch Gicht, die durch die Kampagne verursacht wurde, und bestrebt, sich mit seinem Erben zu versöhnen, verlieh Frederick Schloss Rheinsberg in Rheinsberg, nördlich von Neuruppin. In Rheinsberg versammelte Frederick eine kleine Anzahl von Musikern, Schauspielern und anderen Künstlern. Er verbrachte seine Zeit mit Lesen, Schauen von Schauspielen, Komponieren und Musikspielen und betrachtete diese Zeit als eine der glücklichsten seines Lebens. Frederick gründete den Bayard-Orden, um mit seinen Freunden über Kriegsführung zu diskutieren; Heinrich August de la Motte Fouqué wurde zum Großmeister der Zusammenkünfte ernannt.
Die Werke von Niccolò Machiavelli, wie Der Fürst, galten als Richtlinie für das Verhalten eines Königs in Fredericks Zeit. 1739 beendete Frederick seinen Anti-Machiavel, eine idealistische Widerlegung Machiavellis. Es wurde auf Französisch geschrieben und 1740 anonym veröffentlicht, aber Voltaire verbreitete es in Amsterdam zu großer Beliebtheit. Fredericks Jahre, die der Kunst statt der Politik gewidmet waren, endeten mit dem Tod von Frederick William 1740 und seiner Erbschaft des Königreichs Preußen. Frederick und sein Vater waren mehr oder weniger beim Tod des letzteren versöhnt, und Frederick gab später zu, dass Frederick William trotz ihres ständigen Konflikts ein wirksamer Herrscher gewesen war: „Was für ein schrecklicher Mensch er war. Aber er war gerecht, intelligent und geschickt in der Verwaltung von Angelegenheiten ... Es war durch seine Bemühungen, durch seine unermüdliche Arbeit, dass ich alles, was ich seit damals getan habe, bewerkstelligen konnte."
Erbschaft
In einer bestimmenden Hinsicht würde Frederick mit einer außergewöhnlichen Erbschaft den Thron besteigen. Eine preußische Bevölkerung von geschätzten 2,24 Millionen könnte nicht
