Lili Boniche: Der Sound der Casbah, neu abgemischt

Lili Boniches Karriere war nach den meisten Maßstäben bereits einmal zu Ende. Er hatte sich in den 1950er Jahren aus der Musik zurückgezogen und war ins Möbelgeschäft eingestiegen; er spielte zwar noch bei Hochzeiten, war aber kein öffentlich aufnehmender Künstler mehr. In den 1990er Jahren, als er bereits über siebzig war, machten ihn ein französisch-tunesischer Modedesigner und ein amerikanischer Avantgarde-Musikproduzent zu einer Entdeckung der europäischen Clubszene, indem sie seine alten algerischen Aufnahmen mit Dub- und elektronischen Arrangements versahen. Nur wenige Musiker erleben einen zweiten Akt; noch weniger erleben einen, der vier Jahrzehnte nach dem Ende des ersten beginnt.

Ein Kind in der Casbah

Boniche wurde am 29. April 1922 als Élie Boniche in der Casbah von Algier in eine sephardisch-jüdische Familie andalusischer Herkunft geboren. Die Berichte über seine musikalischen Anfänge variieren leicht, stimmen aber in Bezug auf sein frühreifes Talent überein: Eine Quelle beschreibt, wie er sich mit sieben Jahren selbst das Spielen der Mandola seines Vaters beibrachte, während eine andere den Beginn seiner formellen Ausbildung auf das zehnte Lebensjahr datiert, als er bei einem Meister des Hauzi-Stils, einem regionalen Zweig der arabisch-andalusischen Musik, die Oud, die arabische Laute, erlernte. In jedem Fall trat er schon erstaunlich früh öffentlich auf, gab mit fünfzehn sein Radiodebüt und wurde in den 1940er Jahren zu einem gefragten Sänger in Algerien und Frankreich.

Die Erfindung des „Francarabe“

Boniches entscheidende Leistung bestand nicht in der Treue zu einer einzigen Tradition, sondern in der bewussten Verschmelzung mehrerer. Ausgehend von der algerisch-andalusisch-arabischen Musik begann er, Tango, Paso Doble, Mambo, Rumba, Flamenco und Jazz zu integrieren. Er wurde bekannt dafür, kubanische Lieder mit arabischen Texten zu singen – ein wahrhaft neuartiger Akt musikalischer Übersetzung und nicht bloßes Kopieren. Er gab seinem eigenen Hybrid einen Namen und nannte es „Francarabe“. Er beschrieb es als eine Musik, die „Rumba, Pasodoble, Tango, Mambo, arabisch-andalusische Musik“ zu einem einzigen französisch-arabischen Idiom vermengt. In seinen späteren Jahren in Algerien und bis in die 1950er Jahre machte ihn diese Verschmelzung zu einer der führenden Persönlichkeiten der algerischen Popularmusik, zu einer Säule der französisch-arabischen Musikkultur, wie es eine Quelle ausdrückte, in einer Zeit, als die jüdischen, arabischen und französischen Gemeinschaften Algeriens noch ein dichtes, sich überschneidendes Musikleben teilten.

Exil und Schweigen

Die algerische Unabhängigkeit im Jahr 1962 zerstörte die Welt, die Boniches Musik hervorgebracht hatte. Wie ein Großteil der jüdischen Gemeinde Algeriens zog er in jenem Jahr nach Paris. Anstatt seine öffentliche Musikkarriere im Exil fortzusetzen, arbeitete er fast drei Jahrzehnte lang im Möbelhandel und trat nur informell bei Hochzeiten und privaten Veranstaltungen auf – eine lange, stille Unterbrechung einer vormals bedeutenden öffentlichen Karriere in Algerien.

Das Dub-Revival

Im Jahr 1990, Ende sechzig, kehrte Boniche zu Studioaufnahmen zurück. Die Dynamik wuchs im Laufe des Jahrzehnts bis hin zu dem Projekt, das ihn einem völlig neuen, jüngeren europäischen Publikum vorstellen sollte: das 1998 erschienene Album, das unter den Titeln Boniche Dub und Alger, Alger bekannt ist. Produziert wurde es von dem amerikanischen Avantgarde-Bassisten Bill Laswell zusammen mit dem Modeschöpfer Jean Touitou, dem Gründer des Labels A.P.C. Das Album wandte elektrische Gitarren, Verstärkung und Dub-Produktionstechniken auf Boniches älteres Repertoire an. Diese Behandlung zielte explizit darauf ab, in den Worten einer Rezension „den Charme und die Eleganz dieser Musik einer vergangenen Ära“ zu bewahren und sie gleichzeitig für Hörer ohne Bezug zur algerisch-jüdisch-arabischen Musik zugänglich zu machen. Die Platte fand großen Anklang in der europäischen Weltmusik- und Clubszene, machte Boniche weit über siebzigjährig wieder zu einem aktiven Aufnahmekünstler und stilisierte ihn rückblickend zu einem, wie es in einem Bericht heißt, „wichtigen Pionier der kulturellen Verschmelzung“.

Warum Lili als Genie bezeichnet wird

Der Fall stützt sich auf eine spezifische und ungewöhnliche Art musikalischer Intelligenz: die Fähigkeit, mehrere unterschiedliche musikalische Sprachen – arabisch-andalusische modale Musik, kubanische und lateinamerikanische Tanzformen, französisches Chanson, Flamenco, Jazz – gleichzeitig im Ohr zu behalten und sie zu Liedern zu kombinieren, die wie ein einziger, kohärenter Stil wirken und nicht wie ein Flickenteppich. Dies gelang ihm so gut, dass er sich berechtigt fühlte, das Ergebnis selbst als „Francarabe“ zu benennen. Dieser Benennungsakt ist wichtig; er signalisiert einen Musiker, der verstand, dass er nicht einfach fremde Lieder coverte, sondern eine neue Form schuf. Die ehrliche Einschränkung ist jedoch, dass es kaum Belege aus den 1930er und 1940er Jahren gibt, in denen Zeitgenossen ihn direkt als „Genie“ bezeichneten – die damals und in retrospektiven Bewertungen verwendete Sprache tendiert eher zu Begriffen wie „Säule“, „führende Persönlichkeit“ und „Pionier“ statt zu Genie im Sinne einer großen, individuellen Transzendenz. Seine späte Neuerfindung durch das von Laswell produzierte Dub-Album ist eher als Fall eines wirklich begabten stilistischen Synthetisierers zu verstehen, der von einer neuen Generation von Produzenten wiederentdeckt und neu gerahmt wurde, als als Beweis für ein singuläres, unwiederholbares schöpferisches Genie – ein echtes und seltenes Talent, das jedoch darauf angewiesen war, dass Mitarbeiter Jahrzehnte später dazu beitrugen, sein größtes Publikum zu finden.

Vermächtnis

Boniche starb am 6. März 2008 im Alter von 85 Jahren in Paris. Er wird als eine der bedeutendsten Figuren der algerischen Popularmusik der 1930er und 1940er Jahre in Erinnerung behalten. Als Musiker trug seine späte Wiederentdeckung dazu bei, eine nordafrikanische jüdisch-arabische Musiktradition zu bewahren und zu vermitteln, die durch die algerische Unabhängigkeit und die jüdische Auswanderung sonst in die Stille verbannt worden wäre. Seine Aufnahmen bleiben ein Bezugspunkt für das umfassendere Bestreben, das unter Wissenschaftlern und Labels für Wiederveröffentlichungen andauert, die verschwundene, reich gemischte Musikwelt der Casbah von Algier vor 1962 zu dokumentieren.