Gerhard Schröder: Der Kanzler, der auf Moskau setzte

Nur wenige Wochen nach seinem Ausscheiden aus dem Bundeskanzleramt im Jahr 2005 nahm Gerhard Schröder einen Sitz im Aufsichtsrat der Nord Stream AG ein – dem Unternehmen, das gegründet wurde, um russisches Gas unter der Ostsee nach Deutschland zu transportieren. Siebzehn Jahre später, nachdem russische Panzer in die Ukraine eingedrungen waren, beantragten siebzehn Mitglieder seiner eigenen Partei seinen Ausschluss. Auch das überstand er. Wenige Karrieren in der modernen europäischen Politik haben so viel Erfolg mit einem so vollständigen Ruin des Rufes verbunden.

Der Junge aus Blomberg

Schröder wurde am 7. April 1944 in Blomberg geboren. Sein Vater, ein Gefreiter der Wehrmacht, fiel sechs Monate später in Rumänien; seine Mutter ernährte die Familie als Landarbeiterin. Es war echte Nachkriegsarmut, und sie blieb die prägende Geschichte seiner politischen Identität: der vaterlose Sohn einer Landarbeiterin, der schließlich Deutschland regierte.

Der Weg dorthin war langsam und vollkommen selbst erarbeitet. Er absolvierte eine Ausbildung im Einzelhandel, besuchte Abendschulen und bestand das Abitur erst 1966 im Alter von zweiundzwanzig Jahren – ein Alter, in dem Söhne des deutschen Bildungsbürgertums bereits die Hälfte ihres Studiums hinter sich hatten. Er studierte anschließend von 1966 bis 1971 Rechtswissenschaften in Göttingen und qualifizierte sich 1976 als Rechtsanwalt. Einer seiner frühen Fälle war die Sicherung der vorzeitigen Haftentlassung für Horst Mahler, ein Mitglied der Baader-Meinhof-Gruppe: eine Arbeit, die sowohl etwas über seine damalige politische Gesinnung aussagte als auch über seine Vorliebe für Fälle, die niemand sonst wollte.

Juso, Hannover, Bonn

Er war 1963 im Alter von neunzehn Jahren in die Sozialdemokratische Partei eingetreten und stieg in ihr auf konventionelle Weise auf und dann schneller als auf konventionelle Weise. 1978 wurde er Vorsitzender der Jusos, der Jugendorganisation der Partei und ihrem lautesten linken Flügel. Er zog 1980 in den Bundestag ein und wurde 1990 Ministerpräsident von Niedersachsen, ein Amt, das er acht Jahre lang innehatte.

Niedersachsen machte ihn zu einem Regierungspolitiker und nicht mehr zu einem Agitator. Es ist die Heimat von Volkswagen, und es zu regieren bedeutete, in derselben Woche sowohl Industriellen als auch Gewerkschaftsführern gegenüberzusitzen. Bis 1998 hatte er fast die gesamte Juso-Rhetorik abgelegt und das Gespür für den Raum behalten.

Das Kanzleramt

Er gewann die Bundestagswahl 1998 und regierte in einer Koalition mit den Grünen – eine Konstellation, von der weithin vorhergesagt wurde, dass sie innerhalb eines Jahres auseinanderbrechen würde. Sie hielt sieben Jahre.

Die innenpolitische Bilanz war stillschweigend transformativ. Seine Regierung legte die eingetragene Lebenspartnerschaft für gleichgeschlechtliche Paare fest, liberalisierte das Einbürgerungsrecht in einem Land, das Staatsbürgerschaft über die Abstammung definiert hatte, und verhandelte den Ausstieg aus der deutschen Kernenergie. Jede dieser Maßnahmen wäre eine definierende Reform für einen kleineren Kanzler gewesen; er verabschiedete alle drei in einer Koalition mit einer Partei ehemaliger Protestbewegungen.

Agenda 2010

Sein folgenreichster Akt war auch derjenige, der seine politische Basis zerstörte. Die Agenda 2010 restrukturierte den deutschen Arbeitsmarkt und das Sozialsystem, indem sie die Bedingungen verschärfte, unter denen Deutsche auf den Staat zählen konnten. Es war ein Angriff auf den Konsens, den seine eigene Partei ein Jahrhundert lang aufgebaut hatte, durchgeführt von einem Sozialdemokraten gegen den ausdrücklichen Willen eines Großteils seiner Bewegung.

Ökonomen streiten seither darüber, und deutsche Gewerkschafter haben nie aufgehört, sich darüber zu ärgern. Was nicht bestritten wird, ist, dass es eine bewusste, kostspielige und klare Entscheidung war: Schröder kam zu dem Schluss, dass das deutsche Nachkriegsarbeitsmodell den Kontakt mit den folgenden Jahrzehnten nicht überleben könne, und er brach die Kernwählerschaft seiner eigenen Koalition, um es zu ändern. Er verlor die Wahl 2005 gegen Angela Merkel und verließ die Politik.

Der deutsche Weg

Im Ausland war seine Bilanz bis 2005 eine der kohärenteren eines modernen deutschen Kanzlers. Er autorisierte die deutsche Beteiligung an NATO-Operationen im Kosovo und später in Afghanistan – Einsätze, die scharf mit Jahrzehnten der deutschen Zurückhaltung nach dem Krieg brachen und von einer Koalition durchgesetzt wurden, die eine auf Pazifismus gegründete Partei enthielt. Er weigerte sich dann, sich 2003 der Invasion des Irak anzuschließen, und führte explizit Wahlkampf mit dem, was er den "deutschen Weg" nannte, als Alternative zu dem, was er als amerikanische Kriegstreiberei bezeichnete.

Diese Kombination – bereit zu kämpfen, wenn er den Fall für fundiert hielt, nicht bereit, wenn er es nicht tat, und bereit, dies Washington öffentlich zu sagen – war der Höhepunkt seines Ansehens im In- und Ausland.

Gazprom

Dann kam der zweite Akt, der den ersten verschlang. Nach Nord Stream übernahm Schröder Rollen bei Rosneft und Gazprom und wurde zum prominentesten westlichen Politiker auf der Gehaltsliste der russischen Energiebranche und zu einem persönlichen Freund von Wladimir Putin. Nach der umfassenden Invasion der Ukraine im Februar 2022 wurde der Druck überwältigend; er verließ den Rosneft-Vorstand im Mai 2022 und gab seinen Plan auf, dem von Gazprom beizutreten, aber er brach nicht mit Putin und reiste Ende Juli jenes Jahres nach Moskau, um ihn zu sehen.

Siebzehn SPD-Mitglieder beantragten seinen Ausschluss aus der Partei. Am 8. August 2022 wies die Schiedskommission der Partei in Hannover den Antrag zurück, mit der Begründung, er habe nicht gegen Parteiregeln verstoßen, und mit dem Hinweis, dass "der Bereich der persönlichen Freundschaften Teil des Privatlebens ist" – während anerkannt wurde, dass sein Verhalten der Partei geschadet hatte. Ein weiterer Schiedsspruch im März 2023 bestätigte das Ergebnis. Er bleibt Sozialdemokrat.

Warum Gerhard ein Genie genannt wird

Der Fall beruht auf einer spezifischen und seltenen Fähigkeit: Schröder konnte die politischen Kosten einer notwendigen Entscheidung sehen und danach handeln, bevor die Kosten eintraten, und sie trotzdem tragen. Die Agenda 2010 ist das Exponat. Jeder Anreiz, der einem sozialdemokratischen Kanzler zur Verfügung stand, sprach gegen den Abbau der Wohlfahrtsarchitektur der deutschen Sozialdemokratie; er tat es im vollen Bewusstsein, dass es seine Partei spalten, ihn das Amt kosten und seinen Namen in Gewerkschaftshäusern für eine Generation als Fluch hinterlassen würde. Ob man die Reform für richtig hält oder nicht, das ist nicht das Verhalten eines gewöhnlichen Politikers. Die gleiche Eigenschaft zeigt sich in den Einsatzentscheidungen – deutsche Soldaten in den Kampf zu schicken, während er mit den Grünen regierte – und in seiner Weigerung bezüglich des Irak, die er gegen eine US-Administration auf dem Höhepunkt ihrer Macht traf.

Er besaß auch ein politisches Talent auf Straßenniveau, das seine Rivalen nie erreichten: eine Selbstdarstellung der Arbeiterklasse, die im Ursprung völlig authentisch war und mit völliger Professionalität eingesetzt wurde. Er kletterte ohne Förderer vom Abitur mit zweiundzwanzig Jahren bis zum Kanzleramt.

Der Gegenfall ist schwerwiegend und betrifft hauptsächlich die Urteilsfähigkeit nach 2005. Ein Kanzler, der Wochen nach seinem Ausscheiden aus dem Amt in den Vorstand eines Energieträgers eines fremden Staates eintritt und diesem Staatsführer durch eine Invasion hindurch die Treue hält, hat einen Fehler begangen, den keine Menge früherer Fähigkeiten ausgleicht – und es war vorhersehbar. Das Schiedsgremium seiner eigenen Partei entlastete ihn in der engen Frage der Regeln, während es klar feststellte, dass er ihr geschadet hatte. "Genie" ist zu großzügig, und es ist ohnehin die falsche Kategorie: Schröders Gabe war Nervenstärke, nicht Intellekt. Er hatte außergewöhnlichen Mut bei innenpolitischen Reformen und bemerkenswert schlechte Urteilsfähigkeit bei der Frage, wem er verpflichtet sein sollte.

Vermächtnis

Schröder war fünfmal verheiratet – vier frühere Ehen brachten ihm aufgrund der vier Ringe den deutschen Spitznamen "Audi-Mann" ein –, zuletzt mit der südkoreanischen Ökonomin Kim So-yeon im Jahr 2018; er ist ein ernsthafter Kunstsammler und Protestant. Seine Reformen überlebten seinen Ruf: die Agenda 2010 prägte die deutsche Wirtschaft zwei Jahrzehnte lang, das Staatsbürgerschaftsrecht änderte, wer als Deutscher zählt, und der von ihm verhandelte Atomausstieg fand schließlich statt. Und das letzte Kapitel gehört auch ihm: der erfolgreichste Reformer, den die deutsche Sozialdemokratie in fünfzig Jahren hervorgebracht hat, endete als das peinlichste Mitglied der Partei, entlastet durch ihr eigenes Tribunal und nirgendwo sonst darin willkommen.