Gerhart Hauptmann: Die Weber und die Kompromisse

Im Jahr 1889 sah ein Berliner Publikum ein Stück, in dem Trunkenheit, Erbkrankheit und ländliches Elend ohne moralische Beschönigung auf die Bühne gebracht wurden, und das deutsche Theater änderte sich über Nacht. Vor Sonnenaufgang begründete den naturalistischen Stil in der modernen deutschen Literatur, und sein Autor war ein gescheiterter Landwirt und gescheiterter Bildhauer aus der schlesischen Provinz. Siebenundfünfzig Jahre später, als er in derselben Provinz starb, während Polen seine deutsche Bevölkerung vertrieb, soll er gefragt haben: „Bin ich noch in meinem Haus?“

Schlesien, Schule und Flucht

Gerhart Johann Robert Hauptmann wurde am 15. November 1862 in Obersalzbrunn in Schlesien geboren, das damals preußisch war und heute Szczawno-Zdrój in Polen heißt. Er erinnerte sich an das Elternhaus als ein gebildetes und lebhaftes Mittelstandshaus mit Dorfschule, Lateinunterricht und Geigenstunden. Die formale Bildung verlief schlecht. Er kämpfte sich durch das Gymnasium in Breslau und nahm danach eine landwirtschaftliche Tätigkeit auf, die er als Erholung von den sogenannten Schulqualen beschrieb – eine Formulierung, die viel über sein Verhältnis zu Institutionen aussagt. Ländliche Unabhängigkeit gab ihm Halt.

Bildhauer, Student, Reisender

Er kehrte nach Breslau zurück, um sich an der Kunstakademie einzuschreiben, wo er als Bildhauer arbeitete und Gedichte schrieb, zog dann weiter an die Universität Jena und anschließend nach Rom. Italien war der Dreh- und Angelpunkt: Dort verschoben sich seine Ambitionen entscheidend von den bildenden Künsten hin zu Drama und Literatur. Die Ausbildung war nicht umsonst. Die Gewohnheiten eines Bildhauers – Aufmerksamkeit für physische Masse, Körperhaltung, die Art und Weise, wie Körper einen Raum einnehmen – ziehen sich durch die Bühnenkunst eines Schriftstellers, dessen Szenen berühmt dafür sind, gedrängt und physisch zu sein, anstatt architektonisch im Sinne der Tradition des wohlgebauten Stücks.

Die naturalistische Detonation

Hauptmann las Ibsen und Zola und übernahm von ihnen ein Programm: das menschliche Dasein mit extremer Treue abzubilden, mit besonderem Augenmerk auf die sozialen Probleme der unteren Klassen. Vor Sonnenaufgang brachte dieses Programm 1889 nach Berlin und schockierte das bürgerliche Publikum mit seiner unverblümten Behandlung sozialer Themen. Was es zu mehr als einer Provokation machte, war die Sprache. Hauptmann schrieb seine Charaktere in Dialekt und gebrochener Rede und ließ das Unvermögen, sich auszudrücken, als Beweis stehen, anstatt es in literarisches Deutsch zu glätten, und das deutsche Drama ist nie wieder ganz zu alten Mustern zurückgekehrt.

Die Weber

Sein Meisterwerk erschien 1892. Die Weber dramatisiert den Aufstand der schlesischen Weber von 1844, ein Ereignis, das seine eigene regionale und familiäre Erinnerung berührt hatte. Seine formale Kühnheit liegt darin, dass es keinen Helden gibt: Der Protagonist ist eine Masse hungernder Arbeiter, ein Kollektiv, das sich über fünf Akte hinweg in Richtung Gewalt bewegt, was kein bedeutendes europäisches Stück in diesem Ausmaß versucht hatte. Es brachte ihm internationale Anerkennung und machte ihn bei den deutschen Behörden, die genau verstanden, was eine Bühne voller aufständischer Weber in den 1890er Jahren bedeutete, dauerhaft verdächtig. Es bleibt das Stück, an dem er gemessen wird.

Bandbreite und der Preis

Er weigerte sich, Naturalist zu bleiben. Neben den düsteren Sozialdramen entstanden die Komödie Der Biberpelz, die Traumvision Hanneles Himmelfahrt und später symbolistische Dramen, Werke, die auf europäischem klassischen Stoff und griechischen Mythen basierten, sowie Romane, Gedichte und Autobiografien. Die Ratten (1911) wurde von Kritikern, die dessen vielschichtigen sozialen Kommentar dem frontalen Angriff von Die Weber vorziehen, als sein Meisterwerk bezeichnet. 1912 verlieh ihm die Schwedische Akademie den Nobelpreis für Literatur, vor allem in Anerkennung seiner fruchtbaren, abwechslungsreichen und herausragenden Produktion im Bereich der dramatischen Kunst – er war der dreizehnte Preisträger. Der Goethepreis folgte 1932, zusammen mit einer Sammlung von Ehrendoktorwürden.

Die lange Anpassung

Hier wendet sich die Geschichte. Obwohl er den Militarismus kritisiert hatte, unterschrieb Hauptmann 1914 das Manifest der 93, die berüchtigte Erklärung deutscher Intellektueller, die den Krieg und den Einmarsch in Belgien verteidigte. Zwei Jahrzehnte später, als die Nazis die Macht übernahmen und die Schriftsteller, mit denen er aufgewachsen war, ins Exil gingen oder verstummten, blieb er, nahm Ehrungen des Regimes an und beharrte darauf, im Grunde ein Dichter zu bleiben, der über dem politischen Streit stehe. Das war zu der Zeit keine haltbare Position und ist es seitdem nicht geworden. Er starb am 6. Juni 1946 in Schlesien während der polnischen Nachkriegsvertreibung der deutschen Bevölkerung.

Warum Gerhart als Genie bezeichnet wird

Die spezifische Leistung ist strukturell, nicht nur tonal. In Die Weber baute Hauptmann ein abendfüllendes Drama ohne individuellen Protagonisten auf und machte ein hungerndes Kollektiv zum Gegenstand der Tragödie – ein formales Problem, das die meisten Dramatiker meiden, weil es den Mechanismus entfernt, den ein Publikum braucht, um Anteilnahme zu entwickeln. Er löste es mit Dialekt, dokumentarischer Dichte und akkumulierten physischen Details, und die Lösung wurde seitdem vom politischen Theater übernommen. Die Nobelpreis-Begründung von 1912 wies genau auf die richtige Qualität hin: nicht Tiefe in einer Richtung, sondern fruchtbare, abwechslungsreiche Produktion, die Fähigkeit, mit einem Stück eine Bewegung zu erfinden und sie dann zugunsten von Komödie, Traumspiel, Mythos und Roman ohne sichtbare Anstrengung wieder aufzugeben. Er wird immer noch als herausragender Vertreter des stark realistischen, charakterorientierten, sozialkritischen Dramas anerkannt. Das Gegenargument hat zwei Teile, und beide sind ernst. Erstens wird er nicht mehr viel gelesen; der riesige Mittelteil seines Werks ist auf zwei oder drei dauerhafte Stücke geschrumpft, und die naturalistische Methode, die er begründete, alterte schneller als die von Ibsen, von dem er sie gelernt hatte. Zweitens ist die moralische Bilanz schlecht. Die Unterschrift unter das Manifest der 93 im Jahr 1914 und die anschließende Annahme von Ehrungen des Dritten Reiches bei gleichzeitiger Behauptung, über der Politik zu stehen, schadeten seinem Ansehen nachhaltig. Der Mann, der die deutschen Armen mit beispielloser Ehrlichkeit auf die Bühne brachte, schaffte es nicht, gegenüber dem Regime, das ihm gegenüberstand, ehrlich zu sein. Beide Tatsachen sind wahr, und keine hebt die andere auf.

Vermächtnis

Hauptmanns Stücke wurden im Nachkriegsdeutschland weiterhin aufgeführt, was ein aussagekräftigeres Urteil ist als jeder kritische Konsens: Das Theater stellte fest, dass es ohne Die Weber nicht auskam, ungeachtet dessen, was es über den Autor dachte. Sein breiteres Erbe ist die Erlaubnis, die er erteilte – dass Dialekt Literatur ist, dass die Armen eigene tragische Subjekte sind und nicht nur lokales Kolorit, dass eine Menschenmenge ein Stück tragen kann. Alles vom Dokumentartheater bis zum politischen Theater des 20. Jahrhunderts läuft teilweise durch ihn. Sein Leben ist auch ein Fallbeispiel, das die deutsche Literaturgeschichte nie gelöst hat: der Schriftsteller, dessen Kunst mutiger war als er selbst.