Gerhard Herzberg

Gerhard Herzberg

Gerhard Heinrich Friedrich Otto Julius Herzberg, PC CC FRSC FRS (deutsch: [ˈɡeːɐ̯.haʁt ˈhɛʁt͡sˌbɛʁk] ; 25. Dezember 1904 – 3. März 1999) war ein deutsch-kanadischer Pionier der Physik und Physikalischen Chemie, der 1971 den Nobelpreis für Chemie „für seine Beiträge zur Kenntnis der Elektronenstruktur und der Geometrie von Molekülen, insbesondere freier Radikale“ erhielt. Herzbergs Hauptarbeit befasste sich mit der Atom- und Molekülspektroskopie. Er ist bekannt für die Anwendung dieser Techniken zur Bestimmung der Strukturen zweiatomiger und mehratomiger Moleküle, einschließlich freier Radikale, die auf andere Weise nur schwer zu untersuchen sind, sowie für die chemische Analyse astronomischer Objekte. Herzberg war von 1973 bis 1980 Kanzler der Carleton University in Ottawa, Kanada.

Frühes Leben und Familie

Herzberg wurde am 25. Dezember 1904 als Sohn von Albin H. Herzberg und Ella Biber in Hamburg geboren. Er hatte einen älteren Bruder, Walter, der im Januar 1904 geboren wurde. Herzberg begann die Vorschule verspätet, nachdem er an Masern erkrankt war. Gerhard und seine Familie waren Atheisten und hielten diese Tatsache geheim. Sein Vater starb 1914 im Alter von 43 Jahren an den Folgen von Wassersucht und Komplikationen aufgrund eines früheren Herzleidens. Herzberg schloss die Vorschule kurz nach dem Tod seines Vaters ab. Er heiratete 1929 Luise Herzberg (geborene Oettinger), eine Spektroskopikerin und Forscherkollegin. (Luise Herzberg starb 1971.)

Nationalsozialistische Verfolgung und Auswanderung nach Kanada

1933 erließ die NSDAP ein Gesetz, das Männern mit jüdischen Ehefrauen die Lehrtätigkeit an Universitäten untersagte. Herzberg arbeitete als Dozent an der Universität Darmstadt. Seine Ehefrau und Forschungskollegin Luise Herzberg war Jüdin, weshalb sie gegen Ende des Jahres 1933 Pläne schmiedeten, Deutschland zu verlassen. Das Verlassen Deutschlands gestaltete sich als schwierige Aufgabe, da Tausende von Deutschen, die versuchten, der nationalsozialistischen Verfolgung zu entkommen, mit zahlreichen Barrieren konfrontiert waren. Herzberg hatte jedoch zuvor mit einem Gast-Physikochemiker namens John Spinks von der University of Saskatchewan zusammengearbeitet. Spinks half Herzberg dabei, eine Stelle an der Universität in Saskatoon zu bekommen. Als Herzberg und seine Frau Deutschland 1935 verließen, erlaubten die Nazis ihnen, lediglich den Gegenwert von jeweils 2,50 US-Dollar sowie persönliche Gegenstände mitzunehmen.

Ausbildung und Karriere

Ursprünglich erwog Herzberg eine Karriere in der Astronomie, doch seine Bewerbung an der Hamburger Sternwarte wurde mit dem Ratschlag beantwortet, keine Laufbahn auf diesem Gebiet ohne private finanzielle Unterstützung zu verfolgen. Nach dem Abitur an der Gelehrtenschule des Johanneums setzte Herzberg seine Ausbildung an der Technischen Hochschule Darmstadt mithilfe eines privaten Stipendiums fort. Herzberg promovierte 1928 bei Hans Rau [de] zum Dr.-Ing.

- 1928–30 Postdoktorandenarbeit an der Universität Göttingen und der University of Bristol unter James Franck, Max Born, John Lennard-Jones

- 1930 Technische Hochschule Darmstadt: Privatdozent und Oberassistent für Physik

- 1935 Gastprofessor, University of Saskatchewan (Saskatoon, Kanada)

- 1936–45 Professor für Physik, University of Saskatchewan

- 1939 Fellow der Royal Society of Canada

- 1945–8 Professor für Spektroskopie, Yerkes-Observatorium, University of Chicago (Chicago, Vereinigte Staaten)

- 1948 Direktor der Abteilung für Reine Physik, National Research Council of Canada

- 1951 Fellow der Royal Society of London

- 1957–63 Vizepräsident der Internationalen Union für Reine und Angewandte Physik

- 1956–7 Präsident der Canadian Association of Physicists

- 1960 Hält die Bakerian Lecture der Royal Society of London

- 1965 Mitglied der American Academy of Arts and Sciences

- 1966–7 Präsident der Royal Society of Canada

- 1968 Mitglied der United States National Academy of Sciences

- 1968 George Fisher Baker Non-Resident Lecturer in Chemistry an der Cornell University (Ithaca, Vereinigte Staaten)

- 1969 Ausgezeichneter Forschungswissenschaftler in der neu formierten Abteilung für Physik des National Research Council of Canada

- 1970 Dozent der Chemical Society of London, erhält die Faraday-Medaille

- 1971 Nobelpreis für Chemie „für seine Beiträge zur Kenntnis der Elektronenstruktur und der Geometrie von Molekülen, insbesondere freier Radikale“

- 1971 Royal Medal der Royal Society of London

- 1972 Mitglied der American Philosophical Society

- 1973–1980 Kanzler der Carleton University (Ottawa, Ontario, Kanada)

- 1981 Gründungsmitglied des World Cultural Council

- 1992 Vereidigung als Mitglied des Kronrates für Kanada (Queen’s Privy Council for Canada)

Ehrungen und Auszeichnungen

Herzbergs bedeutendste Auszeichnung war der Nobelpreis für Chemie von 1971, den er „für seine Beiträge zur Kenntnis der Elektronenstruktur und der Geometrie von Molekülen, insbesondere freier Radikale“ erhielt. Während der Preisverleihung wurde angemerkt, dass Herzberg zum Zeitpunkt der Verleihung „allgemein als der weltweit führende Molekularspektroskopiker angesehen wurde“.

Herzberg wurde von einer sehr großen Anzahl wissenschaftlicher Gesellschaften zum Mitglied oder Fellow ernannt und erhielt in verschiedenen Ländern zahlreiche Auszeichnungen und Ehrendoktorwürden. Die NSERC Gerhard Herzberg Canada Gold Medal for Science and Engineering, Kanadas höchste Forschungsauszeichnung, wurde im Jahr 2000 nach ihm benannt. Die Canadian Association of Physicists vergibt ebenfalls einen jährlichen Preis zu seinen Ehren. Das Herzberg Institute of Astrophysics ist nach ihm benannt. Er wurde zum Mitglied der International Academy of Quantum Molecular Science ernannt. Der Asteroid (3316) Herzberg trägt seinen Namen. 1964 wurde ihm von der OSA die Frederic Ives Medal verliehen. Später wurde er zum Ehrenmitglied der Gesellschaft ernannt. An der Carleton University ist ein Gebäude, das den Physik- und Mathematik-/Statistik-Abteilungen gehört, nach ihm benannt: die Herzberg Laboratories. Herzberg wurde 1951 zum Fellow der Royal Society (FRS) gewählt.

Das Hauptgebäude des John Abbott College in Montreal ist nach ihm benannt. Die Carleton University benannte das Gebäude der Herzberg Laboratories nach ihm. Ein öffentlicher Park im Stadtteil College Park von Saskatoon trägt ebenfalls seinen Namen.

Bücher und Publikationen

Herzberg verfasste einige klassische Werke auf dem Gebiet der Spektroskopie, darunter Atomic Spectra and Atomic Structure sowie das enzyklopädische, vierteilige Werk Molecular Spectra and Molecular Structure, das oft als die Bibel des Spektroskopikers bezeichnet wird. Die drei Bände von Molecular Spectra and Molecular Structure wurden 1989 von Krieger neu aufgelegt, einschließlich umfangreicher neuer Fußnoten von Herzberg. Band IV der Reihe, Constants of diatomic molecules, ist ein reines Nachschlagewerk, ein Kompendium bekannter spektroskopischer Konstanten (und somit eine Bibliographie der Molekülspektroskopie) zweiatomiger Moleküle bis zum Jahr 1978.

- Atomic Spectra and Atomic Structure. (Dover Books, New York, 2010, ISBN 0-486-60115-3)

- The spectra and structures of simple free radicals: An introduction to molecular spectroscopy. (Dover Books, New York, 1971, ISBN 0-486-65821-X).

- Molecular Spectra and Molecular Structure: I. Spectra of Diatomic Molecules. (Krieger, 1989, ISBN 0-89464-268-5)

- Molecular Spectra and Molecular Structure: II. Infrared and Raman Spectra of Polyatomic Molecules. (Krieger, 1989, ISBN 0-89464-269-3)

- Molecular Spectra and Molecular Structure: III. Electronic Spectra and Electronic Structure of Polyatomic Molecules. (Krieger, 1989, ISBN 0-89464-270-7)

- Molecular Spectra and Molecular Structure IV. Constants of Diatomic Molecules, K. P. Huber und G. Herzberg, (Van Nostrand Reinhold Company, New York, 1979, ISBN 0-442-23394-9).

Archive

Gerhard-Herzberg-Bestände befinden sich bei Library and Archives Canada und beim National Research Council Canada.