Franz Mesmer

Eine wechselseitige Beeinflussung existiert zwischen den Himmelskörpern, der Erde und belebten Körpern.

Franz Anton Mesmer war ein Arzt mit Interesse für Astronomie. Er theoretisierte die Existenz einer natürlichen Energieübertragung zwischen allen belebten und unbelebten Objekten; diese nannte er „Tiermagneti­smus", später manchmal auch Mesmerismus genannt. In der Moderne haben New-Age-Spiritualisten eine ähnliche Idee wiederbelebt. Mesmers Theorie zog zwischen etwa 1780 und 1850 eine breite Anhängerschaft an sich und hatte bis Ende des 19. Jahrhunderts weiterhin Einfluss. 1843 schlug der schottische Arzt James Braid den Begriff „Hypnose" für eine aus dem Tiermag­netismus abgeleitete Technik vor; heute funktioniert das Wort „Mesmerismus" allgemein als Synonym für „Hypnose". Er unterstützte auch die Künste, speziell die Musik; er war freundschaftlich mit Haydn und Mozart verbunden.

Frühes Leben

Mesmer wurde in dem Dorf Iznang am Ufer des Bodensees in Schwaben geboren, als Sohn des Försters Anton Mesmer 1701—nach 1747 und seiner Ehefrau Maria/Ursula geb. Michel; 1701—1770. Nach dem Studium an den Jesuitenuniversitäten Dillingen und Ingolstadt nahm er 1759 das Medizinstudium an der Universität Wien auf. 1766 veröffentlichte er eine Doktordissertation mit dem lateinischen Titel De planetarum influxu in corpus humanum Über den Einfluss der Planeten auf den menschlichen Körper, die den Einfluss von Mond und Planeten auf den menschlichen Körper und auf Krankheiten diskutierte. Dies war keine medizinische Astrologie. Hauptsächlich aufbauend auf Isaac Newtons Gezeitentheorie, erläuterte Mesmer bestimmte Gezeiten im menschlichen Körper, die durch die Bewegungen von Sonne und Mond erklärt werden könnten. Beweise, die von Frank A. Pattie zusammengetragen wurden, deuten darauf hin, dass Mesmer einen Teil seiner Dissertation aus einem Werk des angesehenen englischen Arztes Richard Mead, einem Freund Newtons, plagiiert hat. Allerdings wurde in Mesmers Zeit nicht erwartet, dass Doktordissertationen original waren.

Im Januar 1768 heiratete Mesmer Anna Maria von Posch, eine wohlhabende Witwe, und ließ sich als Arzt in Wien nieder. In den Sommermonaten lebte er auf einem prächtigen Anwesen und wurde ein Kunstmäzen. 1768, als Hofintrigen die Aufführung von La finta semplice K. 51 verhinderten, für die der zwölfjährige Wolfgang Amadeus Mozart 500 Seiten Musik komponiert hatte, soll Mesmer eine Aufführung von Mozarts Bastien und Bastienne K. 50, einer Oper in einem Akt, in seinem Garten arrangiert haben, obwohl Mozarts Biograph Nissen keinen Beweis dafür fand, dass diese Aufführung tatsächlich stattfand. Mozart verewigt seinen ehemaligen Patron später, indem er eine komische Anspielung auf Mesmer in seiner Oper Così fan tutte einbaute.

Tiermagneti­smus

1774 erzeugte Mesmer eine „künstliche Gezeit" bei einer Patientin, Francisca Österlin, die an Hysterie litt, indem er sie eine Präparation mit Eisen schlucken ließ und dann Magnete an verschiedene Körperstellen ansetzte. Sie berichtete von Strömen einer geheimnisvollen Flüssigkeit, die durch ihren Körper liefen, und war mehrere Stunden lang ihrer Symptome entledigt. Mesmer glaubte nicht, dass die Magnete die Heilung allein bewirkt hatten. Er war der Ansicht, dass er Tiermagneti­smus, der sich in seiner Arbeit angesammelt hatte, bei ihr eingeleitet hatte. Er stellte bald die Verwendung von Magneten als Teil seiner Behandlung ein.

Im selben Jahr arbeitete Mesmer mit Maximilian Hell zusammen.

1775 wurde Mesmer eingeladen, vor der Münchner Akademie der Wissenschaften seine Meinung zu den Exorzismen zu äußern, die von Johann Joseph Gassner Gaßner, einem Priester und Heiler aus Vorarlberg, Österreich, durchgeführt wurden. Mesmer sagte, dass zwar Gassners Überzeugungen aufrichtig waren, seine Heilungen aber darauf zurückzuführen waren, dass er über einen hohen Grad an Tiermagneti­smus verfügte. Diese Konfrontation zwischen Mesmers säkularen Ideen und Gassners religiösen Überzeugungen markierte das Ende von Gassners Karriere sowie, nach Henri Ellenberger, das Aufkommen der dynamischen Psychiatrie.

Der Skandal, der aus Mesmers nur teilweisem Erfolg bei der Heilung der Blindheit der 18-jährigen Musikerin Maria Theresia Paradis resultierte, führte dazu, dass er 1777 Wien verließ. Im Februar 1778 zog Mesmer nach Paris, mietete eine Wohnung in einem von der wohlhabenden und einflussreichen Bevölkerung bevorzugten Stadtteil und eröffnete eine Privatpraxis. Dort würde er sich mit Mozart wiedervereinen, der ihn oft besuchte. Paris spaltete sich bald in diejenigen, die dachten, er sei ein Scharlatan, der aus Wien fliehen musste, und diejenigen, die dachten, er habe eine große Entdeckung gemacht.

In seinen ersten Jahren in Paris versuchte Mesmer erfolglos, von der Königlichen Akademie der Wissenschaften oder der Königlichen Gesellschaft der Medizin offizielle Zustimmung für seine Lehren zu erhalten. Er fand nur einen Arzt von hohem beruflichen und sozialem Ansehen, Charles d'Eslon, um sein Schüler zu werden. 1779 schrieb Mesmer mit d'Eslons Ermutigung ein 88-seitiges Buch, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, dem er seine berühmten 27 Propositionen anhängte. Diese Propositionen skizzierten seine Theorie zu dieser Zeit. Einige zeitgenössische Gelehrte setzen Mesmers Tiermagneti­smus mit dem Qi des Traditionellen Chinesischen Medizin und Mesmerismus mit medizinischen Qigong-Praktiken gleich.

Nach d'Eslon verstand Mesmer Gesundheit als den freien Fluss des Lebensprozesses durch Tausende von Kanälen in unseren Körpern. Krankheit wurde durch Hindernisse für diesen Fluss verursacht. Das Überwinden dieser Hindernisse und die Wiederherstellung des Flusses führte zu Krisen, die Gesundheit wiederherstellten. Wenn die Natur dies nicht spontan tat, war der Kontakt mit einem Leiter des Tiermagneti­smus ein notwendiges und ausreichendes Heilmittel. Mesmer zielt darauf ab, die Anstrengungen der Natur zu unterstützen oder hervorzurufen. Um einen wahnsinnigen Menschen zu heilen, war es beispielsweise notwendig, einen Wahnsinnigs­anfall hervorzurufen. Der Vorteil des Magnetismus bestand darin, solche Krisen zu beschleunigen, ohne Gefahr.

Verfahren

Mesmer behandelte Patienten sowohl einzeln als auch in Gruppen. Mit einzelnen Patienten würde er sich vor seinem Patienten hinsetzen, wobei seine Knie die Knie des Patienten berührten, die Daumen des Patienten in seinen Händen drückte und starr in die Augen des Patienten blickte. Mesmer machte „Striche", bewegte seine Hände von den Schultern der Patienten entlang ihrer Arme. Er drückte dann seine Finger auf die Hypochondrium-Region des Patienten – den Bereich unter dem Zwerchfell – und hielt seine Hände manchmal stundenlang dort. Viele Patienten spürten seltsame Empfindungen oder hatten Krämpfe, die als Krisen betrachtet wurden und angeblich die Heilung bewirken sollten. Mesmer würde seine Behandlungen häufig beenden, indem er etwas Musik auf einer Glasharmonika spielte.

Um 1780 hatte Mesmer mehr Patienten, als er einzeln behandeln konnte, und er etablierte eine kollektive Behandlung, bekannt als das „Baquet". Ein englischer Arzt, der Mesmer beobachtete, beschrieb die Behandlung wie folgt:

In der Mitte des Zimmers ist ein Gefäß von etwa eineinhalb Fuß Höhe angebracht, das hier „Baquet" genannt wird. Es ist so groß, dass zwanzig Personen leicht um es herum sitzen können; neben dem Rand des Deckels, der es bedeckt, sind Löcher durchgebohrt, die der Anzahl der Personen entsprechen, die es umgeben sollen; in diese Löcher werden Eisenstangen eingeführt, die nach außen hin im rechten Winkel gebogen sind und von unterschiedlicher Höhe, um dem Körperteil zu entsprechen, auf den sie angewendet werden sollen. Neben diesen Stangen gibt es ein Seil, das zwischen dem Baquet und einem der Patienten verläuft, und von ihm wird es zu einem anderen getragen und so die ganze Runde herum. Die empfindlichsten Wirkungen werden bei der Annäherung von Mesmer erzeugt, der der Flüssigkeit angeblich durch bestimmte Bewegungen seiner Hände oder Augen vermittelt, ohne die Person zu berühren. Ich habe mit mehreren gesprochen, die diese Effekte miterlebt haben, die Krämpfe durch eine Handbewegung hervorgerufen und gelöst haben...

Untersuchung

1784 ernannte König Ludwig XVI. ohne dass Mesmer darum bat, vier Mitglieder der Medizinischen Fakultät als Kommissare, um den Tiermagneti­smus zu untersuchen, wie er von d'Eslon praktiziert wurde. Auf Antrag dieser Kommissare ernannte der König fünf zusätzliche Kommissare aus der Königlichen Akademie der Wissenschaften. Dazu gehörten der Chemiker Antoine Lavoisier, der Arzt Joseph-Ignace Guillotin, der Astronom Jean Sylvain Bailly und der amerikanische Botschafter Benjamin Franklin.

Die Kommission führte eine Reihe von Experimenten durch, die nicht darauf abzielten, festzustellen, ob Mesmers Behandlung funktionierte, sondern ob er eine neue physikalische Flüssigkeit entdeckt hatte. Die Kommission kam zu dem Ergebnis, dass es keine Hinweise auf eine solche Flüssigkeit gab. Jeder Vorteil, den die Behandlung brachte, wurde der „Phantasie" zugeschrieben. Aber einer der Kommissare, der Botaniker Antoine Laurent de Jussieu, war eine Ausnahme zu den offiziellen Berichten. Er schrieb eine abweichende Meinung, die Mesmers Theorie für glaubwürdig und einer weiteren Untersuchung würdig erklärte.

Die Kommission untersuchte nicht Mesmer selbst, sondern die Praktiken von d'Eslon.

Im August 1784 besuchte Mesmer eine mesmerische Gesellschaft in Lyon. 1785 verließ Mesmer Paris. 1790 war er wieder in Wien, um den Nachlass seiner verstorbenen Frau Maria Anna zu regeln. Als er sein Haus in Wien 1801 verkaufte, war er in Paris.

Mesmer wurde bald nach den Untersuchungen zum Tiermagneti­smus ins Exil getrieben, obwohl sein einflussreicher Schüler, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, Marquis de Puségur 1751-1825, bis zu seinem Tod viele Anhänger behielt. Mesmer praktizierte weiterhin in Frauenfeld, Schweiz, für eine Reihe von Jahren und starb 1815 in Meersburg.

Abbé Faria, ein indisch-portugiesischer Mönch in Paris und ein Zeitgenosse Mesmers, behauptete, dass „nichts vom Magnetisierer kommt; alles kommt vom Subjekt und findet in seiner Imagination statt, d.h. Autosuggestion, die von innen aus dem Verstand erzeugt wird."

Popkultur

Das Wort „Mesmerisiert" stammt vom Mesmerismus.

Werke

• De planetarum influxu in corpus humanum (Über den Einfluss der Gestirne auf den menschlichen Körper) [The Influence of the Planets on the Human Body] (1766) (auf Latein).
• Mémoire sur la découverte du magnetisme animal, Didot, Genf und Paris (1779) (auf Französisch). Ansicht bei Gallica, von der Bibliothèque nationale de France (BnF).
• Sendschreiben an einen auswärtigen Arzt über die Magnetkur [Sendschreiben an einen auswärtigen Arzt über die Magnetkur] (1775) (auf Deutsch).
• Théorie du monde et des êtres organisés suivant les principes de M…., Paris, (1784) (auf Französisch). Ansicht bei Gallica, BnF.
• Mémoire de F. A. Mesmer,...sur ses découvertes (1798–1799) (auf Französisch). Ansicht bei Gallica, BnF.
• Mesmerismus oder System der Wechselwirkungen. Theorie und Anwendung des thierischen Magnetismus als die allgemeine Heilkunde zur Erhaltung des Menschen [Mesmerismus oder System der Wechselwirkungen. Theorie und Anwendung des thierischen Magnetismus als allgemeine Heilkunde zur Erhaltung des Menschen]. Herausgegeben von Karl Christian Wolfart [de]. Nikolai, Berlin (1814) (auf Deutsch). Ansicht im Munich Digitization Center, von der Bavarian State Library.