Eugene Merle Shoemaker

Wenn alle potenziell bedrohlichen Asteroiden entdeckt würden, wäre das Risiko für die Erde jedoch nicht mehr eine Frage des Zufalls. Wir würden wissen, ob eine Kollision bevorsteht. Der Zeitpunkt des Aufpralls könnte Jahrhunderte im Voraus vorhergesagt werden, und der Ort des Aufpralls könnte Jahrzehnte im Voraus ziemlich genau vorhergesagt werden.

Eugene Merle Gene Shoemaker war ein amerikanischer Geologe und einer der Begründer des Feldes der Planetenwissenschaft. Er entdeckte den Kometen Shoemaker–Levy 9 gemeinsam mit seiner Frau Carolyn S. Shoemaker und David H. Levy. Dieser Komet schlug im Juli 1994 in den Jupiter ein: Der Aufprall wurde weltweit im Fernsehen übertragen. Shoemaker untersuchte auch irdische Krater, wie den Barringer Meteor Crater in Arizona, und lieferte zusammen mit Edward Chao den ersten schlüssigen Beweis für seinen Ursprung als Einschlagskrater. Er war auch der erste Direktor des Astrogeology Research Program der United States Geological Survey.

Er starb bei einem Autounfall, während er eine Einschlagskraterstelle in Australien besuchte. Nach seinem Tod wurden einige seiner Asche mit der Lunar Prospector Mission zum Mond gebracht.

Frühleben und formale Ausbildung

Shoemaker wurde in Los Angeles, Kalifornien, geboren, Sohn von Muriel May geb. Scott, einer Lehrerin, und George Estel Shoemaker, der in Landwirtschaft, Geschäft, Unterricht und Filmproduktion tätig war. Seine Eltern stammten aus Nebraska. Während Genes Kindheit zogen sie zwischen Los Angeles, New York City, Buffalo, New York und Wyoming um, während George verschiedene Arbeiten verrichtete. George hasste das Leben in großen Städten und war ganz zufrieden, einen Job als Bildungsdirektor für ein Civilian Conservation Corps CCC Camp in Wyoming anzunehmen. Seine Frau fand das Leben in einer abgelegenen Hütte bald ganz unbefriedigend. Sie einigten sich auf einen Kompromiss, als Muriel eine Stelle als Lehrerin bekam. Sie konnte an der Buffalo School of Practice der State Teachers College at Buffalo während des Schuljahres unterrichten und Gene bei sich behalten, dann kehrten beide während der Sommerferien nach Wyoming zurück. Genes Leidenschaft für das Studium von Steinen wurde durch die Naturwissenschaftskurse des Buffalo Museum of Education entfacht. Er meldete sich in der vierten Klasse in der School of Practice an und begann, Mineralproben zu sammeln. Innerhalb eines Jahres besuchte er auch Kurse auf High-School-Niveau am Abend. Die Familie zog 1942 zurück nach Los Angeles, wo Gene sich im Alter von dreizehn Jahren an der Fairfax High School anmeldete. Er schloss die High School in drei Jahren ab. In dieser Zeit spielte er auch Violine im Schulorchester, war hervorragend in Turnen und bekam einen Sommerjob als Lehrling bei einem Lapidarius.

Shoemaker meldete sich 1944 im Alter von sechzehn Jahren in Caltech an. Seine Klassenkameraden waren älter, reifer und auf der Überholspur, um vor dem Dienst im Zweiten Weltkrieg zu graduieren. Shoemaker florierte im schnellen Tempo und erwarb seinen Bachelor-Abschluss 1948 im Alter von neunzehn Jahren. Er unternahm sofort ein Studium der präkambrischen metamorphen Gesteine in Nord-New Mexico und erwarb seinen M. Sc. Grad von Caltech 1949.

Familie

Während Shoemaker Caltech besuchte, war sein Mitbewohner Richard Spellman, ein junger Mann aus Chico, Kalifornien. Obwohl Shoemaker bereits in ein Promotionsprogramm an der Princeton University immatrikuliert war, kehrte er nach Kalifornien zurück, um als Trauzeuge bei Richards Hochzeit 1950 zu fungieren. Er traf Richards Schwester Carolyn zum ersten Mal bei dieser Gelegenheit. Carolyn wurde 1929 in Gallup, New Mexico, geboren, aber die Familie Spellman zog bald danach nach Chico. Carolyn erwarb Abschlüsse vom Chico State College in Geschichte und Politikwissenschaft. Sie zeigte niemals Interesse an wissenschaftlichen Fächern während ihres Heranwachsens und absolvierte einen Geologiekurs am College, den sie langweilig fand. Dennoch hielten das Paar während Shoemakers nächstem Jahr in Princeton Kontakt, gefolgt von einem zweiwöchigen Urlaub auf dem Colorado Plateau. Sie soll anderen erzählt haben, dass das Zuhören von Shoemakers Erklärungen der Geologie ein langweiliges Fach in eine aufregende und interessante Wissensverfolgung verwandelte. Das Paar heiratete am 17. August 1951.

Die Shoemakers hatten drei Kinder: zwei Töchter und einen Sohn. Carolyn sah ihre Arbeit als Hausarbeit und Kindererziehung, besonders nachdem sie sich in den 1960er Jahren in Flagstaff niederließen. Sie hatte versucht, Schule zu unterrichten, bevor sie heirateten, fand aber die Arbeit unbefriedigend. Sie reiste manchmal auch mit Gene, hörte aber auf, nachdem sie bemerkte, dass ihre Abwesenheit die Kinder beeinflusste. Nachdem ihre Kinder erwachsen waren, wollte Carolyn etwas Bedeutungsvolles tun, um das Gefühl des „leeren Nests" zu bekämpfen. Damals schlug Gene vor, dass sie Astronomie aufgreifen und sein Team bei der Suche nach der Erde nähernden Asteroiden unterstützen sollte. Ein Student, der an der Lowell Observatory arbeitete, begann, ihr Astronomie beizubringen. Sie zeigte großes Potenzial und startete ihre Karriere als Planetenastronomin im Alter von 51 Jahren. Sie setzt die Arbeit bis heute fort.

Wissenschaftliche Beiträge

Die United States Geological Survey USGS stellte Shoemaker 1950 ein, und er behielt eine Verbindung zur Organisation für den Rest seiner Karriere. Sein erste Aufgabe war die Suche nach Uranvorkommen in Utah und Colorado. Sein nächster Auftrag war es, vulkanische Prozesse zu studieren, da andere Forscher bereits bemerkt hatten, dass Uranvorkommen oft in den Öffnungen alter Vulkane zu finden waren. Diese Studie führte ihn zur Erkundung der Hopi Buttes in Nordarizona, die zufällig in der Nähe des Meteor Crater lagen.

Daniel Barringer, ein Unternehmer und Bergbauingenieur, der 1891 den Meteor Crater entdeckt hatte, hatte postuliert, dass er durch den Aufprall eines Meteoriten verursacht worden war. Etwa zur gleichen Zeit untersuchte G. K. Gilbert, der Chefgeologe der USGS, den Krater und gab bekannt, dass er durch einen explosiven Ausbruch vulkanischen Dampfes entstanden war. Eine Mehrheit der Wissenschaftler akzeptierte Gilberts Erklärung für die Entstehung des Kraters, und dies blieb das herrschende Verständnis bis zu Shoemakers Untersuchungen ein Jahrhundert später.

Astrogeologie und Apollo

Für seinen Ph.D. Abschluss an der Princeton 1960 unter der Anleitung von Harry Hammond Hess untersuchte Shoemaker die Aufprallsdynamik des Barringer Meteor Crater. Shoemaker bemerkte, dass Meteor Crater die gleiche Form und Struktur wie zwei Explosionskrater hatte, die von Atombombentests auf dem Nevada Test Site entstanden waren, insbesondere Jangle U 1951 und Teapot Ess 1955. 1960 identifizierten Edward C. T. Chao und Shoemaker Schockquarz Coesit am Meteor Crater und bewiesen, dass der Krater durch einen Aufprall entstanden war, der extrem hohe Temperaturen und Drücke erzeugte. Sie verfolgten diese Entdeckung mit der Identifikation von Coesit in Suevit am Nördlinger Ries und bewiesen seinen Aufprallursprung.

1960 leitete Shoemaker ein Team im USGS-Zentrum in Menlo Park, Kalifornien, um die erste geologische Karte des Mondes mit Fotografien von Francis G. Pease zu erstellen. Shoemaker half auch, das Feld der Astrogeologie zu unterstützen, indem er das Astrogeology Research Program gründete. Er war prominent in den Lunar Ranger Missionen zum Mond beteiligt und trat dem Fernsehbildungsteam von Harold Urey und Gerard Kuiper bei, das sich in eine vorbereitende Mission für die zukünftige bemannte Landung verwandelte. Shoemaker wurde dann als Hauptforscher für das Fernsehexperiment des Surveyor-Programms ausgewählt, dann als Mondgeologie-Hauptforscher für Apollo 11, Apollo 12 und Apollo 13.

Shoemaker war auch am Training der amerikanischen Astronauten beteiligt. Er selbst war ein möglicher Kandidat für einen Apollo-Mondflug und sollte der erste Geologe sein, der auf dem Mond läuft, wurde aber disqualifiziert, da bei ihm die Addison-Krankheit, eine Störung der Nebenniere, diagnostiziert wurde. Shoemaker trainierte Astronauten während Feldausflügen zum Meteor Crater und Sunset Crater in der Nähe von Flagstaff. Er war ein CBS News Fernsehkommentator bei den frühen Apollo-Missionen, besonders bei den Apollo 8 und Apollo 11 Missionen, und trat mit Walter Cronkite während der Live-Berichterstattung dieser Flüge auf.

Nach David H. Levy, kurz vor den bemannten Mondlandungen,

Als die Menschheit im Begriff stand, diese neue Welt zu erforschen, waren Geologen und Astronomen uneins, ob die Mondoberfläche das Ergebnis vulkanischer Kräfte von unten oder kosmischer Kräfte von oben war. 1949 hatte Ralph Baldwin artikuliert, dass die Mondkrater größtenteils Aufprallursprungs waren, und Gene Shoemaker belebte die Idee um 1960 wieder. Er sah Mondkrater als logische Aufprallstellen, die nicht allmählich, in Äonen, sondern explosiv, in Sekunden gebildet wurden.

1965 erhielt er die John Price Wetherill Medal vom Franklin Institute. Mit seinem Kommen nach Caltech 1969 startete er eine systematische Suche nach erdnahen Asteroiden, die zur Entdeckung mehrerer Familien solcher Asteroiden führte, einschließlich der Apollo-Asteroiden. Shoemaker förderte die Idee, dass plötzliche geologische Veränderungen durch Asteroideneinschläge entstehen können und dass Asteroideneinschläge über geologische Zeiträume häufig sind. Zuvor wurden Astrobleme als Überreste ausgestorbener Vulkane gedacht – sogar auf dem Mond.

Komet Shoemaker–Levy 9

1993 entdeckte er den Kometen Shoemaker–Levy 9 mit einer 18-Zoll-Schmidt-Kamera am Palomar Observatory gemeinsam. Dieser Komet war einzigartig, da er die erste Gelegenheit bot, den Planetenaufprall eines Kometen zu beobachten. Shoemaker–Levy 9 kollidierte im Juli 1994 mit dem Jupiter. Der resultierende Aufprall verursachte eine massive „Narbe" auf der Oberfläche des Jupiter.

Tod

Shoemaker verbrachte viele seiner späteren Jahre damit, mehrere zuvor unbeachtete oder unentdeckte Einschlagskrater auf der ganzen Welt zu suchen und zu finden. Er starb am 18. Juli 1997 während einer solchen Expedition in einem Frontalzusammenstoß auf der abgelegenen Tanami Track, einige hundert Kilometer nordwestlich von Alice Springs, Australien. Shoemakers Frau Carolyn wurde bei dem Unfall schwer verletzt.

Am 31. Juli 1999 wurden einige seiner Asche von der Lunar Prospector Raumsonde in einer von Carolyn Porco entworfenen Kapsel zum Mond gebracht. Celestis, Inc. erbrachte den Service – auf Wunsch der NASA – kommerziell, was Shoemakers Asche zur ersten privaten Lieferung auf die Mondoberfläche machte. Celestis ist das Memorial Spaceflight Unternehmen, das Star Trek Schöpfer Gene Roddenberry ins Weltall brachte, ebenso wie Star Trek Schauspieler James Doohan „Scotty", Mercury Astronaut Gordon Cooper und Hunderte von anderen Menschen aus der ganzen Welt. Shoemaker ist die einzige Person, deren Überreste auf einem Himmelskörper außerhalb der Erde platziert wurden. Die Messingfolienumhüllung von Shoemakers Gedenkkapsel ist mit Bildern des Kometen Hale–Bopp „der letzte Komet, den die Shoemakers zusammen beobachteten", dem Barringer Meteor Crater und einem Zitat aus Shakespeares Romeo und Julia eingraviert, das lautet

Der tödliche Unfall ereignete sich, als Hale-Bopp noch mit bloßem Auge sichtbar war, nachdem es das Perihel passiert hatte und sich in die südliche Himmelshemisphäre bewegt hatte.

Auszeichnungen und Ehrungen

Shoemaker erhielt eine große Anzahl von Auszeichnungen für seine berufliche Arbeit. Nach dem Nachruf, der vom USGS Astrogeology Science Center veröffentlicht wurde, gehörten diese dazu:

• Doktorgrad der Wissenschaften, Arizona State College, Flagstaff, 1965.
• Wetherill Medal des Franklin Institute, Co-Empfänger mit E.C.T. Chao, 1965.
• Arthur S. Flemming Award, 1966. Doktorgrad der Wissenschaften, Temple University, 1967.
• NASA Medal for Scientific Achievement, 1967.
• U.S. Department of the Interior Honor Award for Meritorious Service, 1973.
• Mitglied, U.S. National Academy of Sciences, 1980.
• U.S. Department of the Interior Distinguished Service Award, 1980.
• Arthur L. Day Medal der Geological Society of America, 1982.
• G.K. Gilbert Award der Geological Society of America, 1983.
• Rieser Kulturpreis, Co-Empfänger mit E.C.T. Chao und Richard Dehm, 1983.
• Ehrlicher Doktorgrad der Wissenschaften, University of Arizona, 1984.
• Barringer Award der Meteoritical Society, 1984.
• Kuiper Prize der American Astronomical Society, Division for Planetary Sciences, 1984.
• Leonard Medal der Meteoritical Society, 1985.
• Distinguished Alumni Award des California Institute of Technology, 1986.
• Rittenhouse Medal der Rittenhouse Astronomical Society, Co-Empfänger mit C.S. Shoemaker, 1988.
• U.S. National Medal of Science, 1992.
• Whipple Award, American Geophysical Union, 1993.
• Fellow, American Academy of Arts and Sciences, 1993.
• AIAA Space Science Award, 1996.
• NASA Exceptional Scientific Achievement Medal, 1996.
• Bowie Medal, American Geophysical Union, 1996.
• Special Award, American Association of Petroleum Geologists, 1997.
• Shoemaker Award, Texas Section of the American Institute of Professional Geologists, posthum verliehen, 1997.

Am 24. Juli 1997 wurde eine Gedenkstätte für Shoemaker und Jurgen Rahe vom kalifornischen Vertreter George E. Brown, Jr. im U.S. House of Representatives präsentiert. Die Gedenkstätte wurde im Congressional Record veröffentlicht. Die Gedenkstätte würdigte Shoemaker, dass er der Entdecker oder Co-Entdecker von 820 Asteroiden und Kometen während seiner Karriere war.

Ein ringförmiges topografisches Merkmal in Westaustralien, eine Astrobleme, die zuvor „Teague ring" genannt wurde, wurde zu Ehren von Shoemaker in „Shoemaker Crater" umbenannt. Die Near Earth Asteroid Rendezvous Raumsonde wurde zu Ehren von Shoemaker in „NEAR Shoemaker" umbenannt. Sie kam im Februar 2000 beim Asteroid 433 Eros an und landete auf dem Aster