Eugène Burnand: Der Realist, der den Glauben als Bewegung malte

Die Leinwand ist nicht groß — 83 mal 135,5 Zentimeter — und sie zeigt zwei Männer im Profil, die im Halbdunkel eines frühen Morgens laufen. Das ist alles. Die Jünger Petrus und Johannes laufen am Morgen der Auferstehung zum Grab wurde 1898 gemalt und im selben Jahr vom französischen Staat direkt von den Wänden des Salons der Société nationale des beaux-arts gekauft. Er ist seitdem durch den Louvre, das Luxemburg-Museum, das Jeu de Paume, das Museum für Moderne Kunst, wieder den Louvre und schließlich das Musée d'Orsay gewandert, wo er derzeit nicht ausgestellt ist — sechs nationale Sammlungen in einhundertzwanzig Jahren, für ein Bild, das hauptsächlich durch Reproduktionen berühmt ist.

Eine protestantische Kindheit und ein Umweg über die Architektur

Eugène Burnand wurde am 30. August 1850 im Château Billens bei Moudon im Kanton Waadt in eine wohlhabende protestantische Familie hineingeboren. Sein Vater, Oberst Édouard Burnand, war ein Forstdirektor, der sein Leben lang zeichnete und malte, ohne jemals zu versuchen, seinen Lebensunterhalt damit zu bestreiten — die erste Lektion des Haushalts war, dass Kunst eine ernste Sache, aber keine Karriere war.

Die Familie zog 1860 nach Florenz, und der Blick des zehnjährigen Jungen wurde an italienischer Malerei geschult. Auf Anraten seines Vaters studierte er von 1867 bis 1871 Architektur in Zürich, bevor er zu dem Schluss kam, dass er auf die falsche Disziplin ausgerichtet worden war. Er arbeitete kurz unter Barthélemy Menn in Genf, dann trat er 1872 unter Jean-Léon Gérôme in die École des Beaux-Arts in Paris ein — der Erz-Akademiker und genau die Ausbildung, die Burnand auf die Verliererseite der Auseinandersetzung brachte, die über den Impressionismus ausbrach.

Er heiratete 1878 Julia und ließ sich in Versailles nieder. Ihre Familie waren die Girardets, eine Dynastie von Malern und Graveuren, von denen er Druckgrafik-Fähigkeiten erlernte, die später enorm wichtig wurden. Sie hatten acht Kinder, darunter zwei Zwillingspaare, und zogen wiederholt zwischen Frankreich und der Schweiz um.

Der Realist der Felder und Tiere

In seinen ersten zwanzig Schaffensjahren war Burnand ein realistischer Maler der Landschaft: Tiere, Wetter, landwirtschaftliche Arbeit, die Bauernschaft der Waadt und des Midi, beobachtet ohne Sentimentalität. Esel im Midi stammt aus dem Jahr 1873, Die Feuerspritze von 1879, Die Ährenleserinnen von 1880, Stier in den Alpen von 1884, Der Bauer von 1894, Arbeit im Jorat von 1915, als er fünfundsechzig war.

Er griff auch große historische Themen auf, insbesondere Die Flucht von Karl dem Kühnen von 1894-95, und um 1900, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, steuerte er den Mont Blanc, gesehen von der Clergère aus, zur Decke des Buffets im Train Bleu am Gare de Lyon bei. Die offiziellen Auszeichnungen kamen planmäßig: eine Goldmedaille erster Klasse und der Vorsitz der Schweizer Kommission für Bildende Künste auf der Pariser Weltausstellung 1889, die Ehrenlegion 1893, das Institut de France 1912.

1898 und die religiöse Wende

Ab Mitte der 1890er Jahre tauchte die protestantische Erziehung im Werk auf. Die Heimkehr des verlorenen Sohnes kam 1896-97, dann die laufenden Jünger 1898, Einladung zum Festmahl 1899, Das hohepriesterliche Gebet 1900-01, Via Dolorosa 1904-05.

Was das Bild von 1898 außergewöhnlich macht, ist eine Entscheidung über die Bearbeitung. Die Evangeliumsszene ist von Natur aus undramatisch — zwei Männern wird gesagt, dass das Grab leer ist, und sie laufen, um nachzusehen. Burnand malt nur das Laufen und nur die Gesichter im strengen Profil. Es gibt keine Vision, keinen Engel, kein offenbartes Wunder: der gesamte Inhalt ist, wie Hoffnung und Schrecken auf zwei gewöhnlichen Gesichtern in Geschwindigkeit aussehen. Es ist die Lösung eines Realisten für ein übernatürliches Thema, und sie funktioniert genau deshalb, weil Gérômes Akademie ihn gelehrt hatte, ein Gesicht mit forensischer Genauigkeit wiederzugeben. Das Gemälde ist dem Schicksal fast aller religiösen Salonkunst entgangen, nach dreißig Jahren lächerlich zu wirken.

Die Gleichnisse und die Drucke

In ganz Europa war Burnand nicht für Ölgemälde, sondern für ein Buch am besten bekannt. Seine illustrierten Gleichnisse — 32 Gleichnisse, getragen von 76 Gemälden, Zeichnungen und Skizzen — begannen 1908 zu erscheinen und wurden über vier Jahrzehnte hinweg in französischen, deutschen und englischen Ausgaben veröffentlicht. Er illustrierte auch Frédéric Mistrals Mireille 1884, George Sands François le Champi 1888 und die Fioretti des heiligen Franziskus 1919. Die Girardet-Ausbildung zahlte sich aus: Reproduktion, nicht der Salon, trug seine Bilder in gewöhnliche Häuser.

Die Alliierten: 104 Gesichter

Sein letztes Werk ist sein seltsamstes und wohl bestes. Zwischen 1917 und 1920 arbeitete Burnand in Paris, Montpellier und Marseille mit Wolff-Stiften und Hardtmuth-Hartpastellen und fertigte 104 Porträts an, jedes etwa 46 mal 53 Zentimeter groß, von Kämpfern der Alliierten — Männer aus 45 Nationen und Kolonien, wie das Bündnis 1918 bestand. Die Aufstellung umfasst 51 aus dem Französischen Kaiserreich, 22 aus dem Britischen, neun Amerikaner, vier Italiener, einen japanischen Offizier und eine Handvoll aus Belgien, Serbien, Russland, Rumänien, Griechenland, Portugal, Montenegro, Polen und der Tschechoslowakei.

Er war siebenundsechzig, als er begann, und bestand darauf, jeden Sitzenden kennenzulernen; der Kunsthistoriker Louis Gillet sagte, die Sitzungen hätten die Atmosphäre eines Beichtstuhls gehabt. Achtzig wurden 1919 im Luxemburg-Museum mit beträchtlichem Erfolg gezeigt, und das Buch Les Alliés dans la Guerre des Nations folgte 1922 mit einem Vorwort von Marschall Foch. 1924 kaufte der amerikanische Philanthrop William Nelson Cromwell 101 der Originale und schenkte sie Frankreich; zweiundsiebzig hängen dauerhaft im Museum der Ehrenlegion in Paris.

Warum Eugène ein Genie genannt wird

Burnand ist kein Name in der Standarderzählung der modernen Kunst, und jeder ehrliche Bericht muss den Grund dafür zugeben. Er wurde von Gérôme ausgebildet, er blieb ein Realist durch die Jahrzehnte, als Paris den Impressionismus, Postimpressionismus und Kubismus erfand, und die kunsthistorische Maschinerie hat ihn folglich unter dem kompetenten Konservatismus des neunzehnten Jahrhunderts abgelegt. Sein Meisterwerk befindet sich in den Magazinen des Orsay statt an seinen Wänden.

Der Anspruch für ihn ist ein Anspruch auf eine spezifische und seltene Fähigkeit: Er konnte innere Zustände von außen malen. Zwei Profile in Bewegung tragen das gesamte theologische Gewicht der 1898er Leinwand, weil Burnand Glauben, Zweifel und körperliche Dringlichkeit in die Haltung eines Kiefers und die Richtung eines Blickes legen konnte, ohne ein einziges symbolisches Requisit. Die Kriegspastelle sind dieselbe Fähigkeit im industriellen Maßstab — 104 einzelne Menschen aus vier Dutzend Nationen, einzeln gezeichnet unter Bedingungen, die der Künstler bewusst intim machte, jeder erkennbar als eine bestimmte Person und nicht als nationaler Typus. Das ist keine konzeptionelle Leistung; es ist eine handwerkliche Leistung von sehr hoher Ordnung, näher an dem, was ein großer Porträtfotograf tut, als an dem, was ein Modernist tut, und es erfordert eine wenig glamouröse Kombination aus technischer Zeichenfähigkeit und echter Aufmerksamkeit für Fremde.

Das Gegenargument: Er erfand nichts. Er blieb bewusst außerhalb jeder wichtigen formalen Entwicklung seines Lebens. Ein Großteil der religiösen Arbeit ist auf eine Weise fromm, die als Zeitgeschmack gelesen wird, und seine populäre Reichweite kam durch Reproduktion, was das zwanzigste Jahrhundert als Beweis gegen Ernsthaftigkeit wertete. Er wird in der Schweiz gefeiert — es gibt ein dediziertes Musée Eugène Burnand in Moudon — und ist anderswo weitgehend unerforscht; die jüngste Neubewertung hat sich eng auf die religiösen Gemälde und die Kriegsporträts konzentriert, anstatt auf das Werk als Ganzes.

Vermächtnis

Burnand starb am 4. Februar 1921 in Paris im Alter von siebzig Jahren. Seine Gemälde befinden sich im Orsay und Louvre, dem Metropolitan Museum und den Fine Arts Museums von San Francisco sowie in dem Museum, das seinen Namen in der Waadtländer Stadt trägt, in der er aufwuchs. Aber sein wahres Publikum war nie in diesen Gebäuden: Es sind die zweiundsiebzig Gesichter an den Wänden des Museums der Ehrenlegion und die unzähligen gedruckten Kopien von zwei Männern, die auf eine Nachricht zulaufen, die sie noch nicht glauben können.