Eugène Delacroix: Der Vulkan hinter den Blumen

Als Das Massaker von Chios 1824 im Salon ausgestellt wurde, nannte ein Kritiker es das „Massaker der Malerei“ und andere verurteilten seine lockere Pinselführung schlicht als le laid — das Hässliche. Es heißt, Ingres, der Hüter der neoklassizistischen Linie, habe verlangt, die Fenster des Louvre zu öffnen, um den Schwefelgeruch zu vertreiben, den Delacroix hinterlassen hatte. Baudelaire, der ihn besser verstand als jeder andere, beschrieb ihn als einen „vulkanischen Krater, künstlerisch verborgen hinter Blumensträußen“. Alle drei Urteile sind auf ihre Weise korrekt.

Ein Sohn des Kaiserreichs

Er wurde am 26. April 1798 in Charenton-Saint-Maurice bei Paris als jüngstes von vier Kindern mit deutlich älteren Geschwistern geboren. Sein Vater, Charles Delacroix, war Außenminister und Botschafter in Holland gewesen und später Präfekt von Marseille und Bordeaux; er starb, als Eugène sechs Jahre alt war. Seine Mutter Victoire war die Tochter von Jean-François Oeben, dem Kunsttischler, der für Ludwig XV. gearbeitet hatte. Sie starb 1814. Delacroix war sechzehn, ein Waise und blutsverwandt sowohl mit der revolutionären Politik als auch mit der feinsten Handwerkstradition des Ancien Régime.

Guérins Atelier und Géricaults Floß

Er wurde am Lycée Impérial — heute Louis-le-Grand — erzogen, wo er lebenslange Freundschaften schloss, und trat 1815 mit Unterstützung seines Onkels Henri-François Riesener in das Atelier des Malers Pierre-Narcisse Guérin ein. Dort geriet er unter den Einfluss von Théodore Géricault, der sieben Jahre älter war und bereits als das gefährlichste Talent Frankreichs galt. 1819 stand Delacroix für eine der Figuren in Das Floß der Medusa Modell. Der junge Mann erlernte sein Handwerk innerhalb des berüchtigtsten Gemäldes der Zeit.

Skandal als Karriere

Er reichte Dante und Vergil in der Hölle im Alter von vierundzwanzig Jahren beim Salon von 1822 ein, und von diesem Zeitpunkt an war jedes große Gemälde ein Ereignis und die meisten ein Skandal. Das Massaker von Chios (Salon von 1824) nahm das Massaker der Osmanen an den Griechen und weigerte sich, es in eine heroische Ordnung zu bringen; es lieferte dem Publikum Leid ohne Trost. Der Tod des Sardanapal (1827) inszenierte die Vernichtung der Konkubinen, Pferde und Schätze eines assyrischen Königs in einem brodelnden roten Delirium, das fast jede akademische Regel über Komposition und Zurückhaltung verletzte. Er besuchte England im Sommer 1825, seine einzige Auslandsreise bis Marokko.

Dann kam die Julirevolution. Die Freiheit führt das Volk, gezeigt auf dem Salon von 1831, wurde von der Regierung gekauft und dient seitdem auf französischen Banknoten und Briefmarken als höchstes Emblem der Republik. Was es zu einem ernsthaften Gemälde statt zu einem Plakat macht, ist, dass es sich weigert, den Blick von den Kosten abzuwenden: Die Freiheit schreitet über Leichen voran, und das Bild registriert sowohl die Verführung der Revolution als auch ihre Gewalt.

Marokko, 1832

Im Januar 1832 schloss sich Delacroix der diplomatischen Mission des Comte de Mornay nach Marokko an. Er war etwa sechs Monate weg und kam nie darüber hinweg. Er füllte Notizbücher mit Aquarellen und schöpfte den Rest seiner Karriere daraus, wobei er mehr als siebzig Gemälde zu marokkanischen Themen produzierte. „Der Anblick dieses Landes wird für immer in meinen Augen bleiben“, schrieb er, „mein ganzes Leben lang werden die Männer dieser edlen Rasse in meinem Gedächtnis leben und sich bewegen.“

Die Reise legte auch die Grenzen seines Zugangs offen. Religiöse Verbote der Darstellung der menschlichen Figur machten muslimische Modelle schwer zu bekommen, also zeichnete er hauptsächlich jüdische Motive – ein Detail, das es wert ist, festgehalten zu werden, weil es zeigt, wie vermittelt der „authentische“ Orient der französischen Malerei des 19. Jahrhunderts tatsächlich war.

Das Argument des Koloristen

Delacroix' wahrer Beitrag war theoretisch, und er erarbeitete ihn mit dem Pinsel statt mit der Feder. Er verstand den komplementären Kontrast — warme Gelb- und Orangetöne gegenüber kühlen Blau- und Violetttönen — und praktizierte die Tonteilung, wobei er separate Striche reiner Farbe auftrug, die das Auge aus der Ferne kombiniert. Farbe war für ihn nicht etwas, das man auf eine Zeichnung auftrug; sie war gleichzeitig Struktur und emotionaler Gehalt. Cézanne nannte es „moralische Farbe“.

„Gebt mir den Schlamm von der Straße“, prahlte Delacroix, „und ich werde daraus die köstlichen Töne der Haut einer Frau machen.“ Er hielt fest, dass „der Hauptverdienst eines Gemäldes darin besteht, ein Fest für das Auge zu sein“, und warnte, dass „die Natur ein riesiges Wörterbuch“ ist, aus dem „diejenigen, die keine Vorstellungskraft haben, kopieren“. Zu dem Etikett, das ihm alle anhefteten, war er unnachgiebig: „Wenn man unter Romantik die freie Manifestation meiner persönlichen Impulse versteht, muss ich gestehen, dass ich nicht nur ein Romantiker bin, ich war es schon mit 15 Jahren.“

Die Wände

Unter den Skandalen saß eine enorme Karriere als Dekorateur öffentlicher französischer Gebäude — der heute am wenigsten besuchte Teil seines Schaffens und der Großteil seiner Arbeitsstunden. Er malte Christus im Garten Gethsemane für Saint-Paul-Saint-Louis im Jahr 1826, den Salon du Roi im Palais Bourbon ab 1834, die Bibliotheksdecke der Deputiertenkammer ab 1837, die Senatsbibliothek im Palais du Luxembourg Mitte der 1840er Jahre und die Decke der Galerie d'Apollon im Louvre Anfang der 1850er Jahre.

Das letzte und größte war die Kapelle der Heiligen Engel in Saint-Sulpice, die ihn von 1849 bis 1861 beschäftigte: Jakob ringt mit dem Engel, Heliodor aus dem Tempel vertrieben, Der heiliger Michael besiegt den Drachen. 1857 zog er in die Rue de Furstenberg, speziell um in der Nähe des Werks zu sein.

Das Tagebuch, und das Ende

Sein ganzes Leben lang führte er ein Tagebuch, das später in drei Bänden veröffentlicht wurde und Arbeitsmethoden, ästhetische Argumente und alltägliche Praktiken aufzeichnete – eines der unverzichtbaren Dokumente der Kunst des 19. Jahrhunderts. Die Weltausstellung 1855 ehrte ihn mit einer Retrospektive von mehr als dreißig Werken. Im Januar 1857 wurde er bei seinem siebten Versuch endlich in die Académie des Beaux-Arts gewählt. Er unterhielt ein Haus in Champrosay und wurde ab etwa 1835 von seiner Haushälterin Jenny Le Guillou betreut. Er starb am 13. August 1863 in seiner Wohnung in der Rue de Furstenberg.

Warum Eugène als Genie bezeichnet wird

Die spezifische Fähigkeit war optische Intelligenz: Delacroix erarbeitete durch bloßes Sehen und an der Staffelei, wie sich Farben in der Gesellschaft anderer verhalten, und baute darauf ganze Bilder auf. Komplementärer Kontrast und Tonteilung waren seine Entdeckungen in der Praxis Jahrzehnte bevor jemand die Wissenschaft formalisierte, und sie sind das technische Fundament von allem, was folgte. Seurat baute den Pointillismus auf der Tonteilung auf. Monet und Pissarro würdigten sie als grundlegend. Van Gogh übernahm die komplementären Kontraste vollständig. Cézanne sagte, Delacroix habe die beste Farbpalette Frankreichs gehabt und malte eine Apotheose von Delacroix. Baudelaire setzte ihn nicht nur als Anführer der Romantik, sondern der Moderne selbst ein.

Der Gegenbeweis beginnt mit der Tatsache, dass das Establishment ihm fünfunddreißig Jahre lang widerstand und sieben Wahlgänge brauchte, um ihn zuzulassen – was für seine Originalität spricht, aber auch eine echte und dauerhafte Anschuldigung widerspiegelt: dass seine Zeichnung schlaff ist, dass sich seine Figuren auflösen, wo die von Ingres halten, dass Energie die Konstruktion ersetzt. Die orientalistischen Werke, einst seine am meisten bewunderten, werden heute als koloniale Fantasie gelesen, die unter dem Schutz einer französischen diplomatischen Mission entstand, und sein eigener Bericht über das Ersetzen muslimischer Modelle durch jüdische gesteht ein, wie inszeniert diese Vision war. Sardanapal inszeniert die Zerstörung von Frauen als visuellen Luxus. Und die riesigen öffentlichen Wandbilder, die er für die wahre Arbeit seines Lebens hielt, werden heute kaum noch beachtet.

Vermächtnis

Er ist das Scharnier, an dem sich die europäische Malerei von der Beschreibung der Welt hin zur Konstruktion eines Gefühls von ihr drehte. Jeder Maler, der jemals einen Strich Orange neben einen Strich Blau gelegt hat, um beide heißer brennen zu lassen, arbeitet innerhalb der Entdeckung von Delacroix.