Eugène de Beauharnais: Napoleons treuester Erbe

Im Jahr 1795 suchte ein vierzehnjähriger Junge einen General auf, um ihn um das Schwert seines verstorbenen Vaters zu bitten. Sein Vater war im Vorjahr guillotiniert worden; der General war Napoleon Bonaparte. Die Begegnung führte dazu, dass Bonaparte die Mutter des Jungen, Joséphine, kennenlernte, und daraus entwickelten sich eine Ehe, ein Kaiserreich und eine Karriere. Eugène de Beauharnais verbrachte die nächsten neunzehn Jahre damit, dieses Schwert mit einer Loyalität zurückzuzahlen, die niemand sonst in Napoleons Familie aufrechterhalten konnte.

Die Guillotine und der General

Er wurde am 3. September 1781 in Paris als Sohn des Vicomte Alexandre de Beauharnais und Marie-Josèphe Rose Tascher de la Pagerie geboren. Seine Eltern trennten sich, als er klein war – Berichte setzen dies auf 1785, als er drei oder vier Jahre alt war – und er blieb bei seinem Vater, während seine Schwester Hortense nach Martinique ging. Durch den Sitz seines Vaters in der Nationalversammlung erlebte das Kind Debatten mit, die die Welt, in die er hineingeboren worden war, demontierten.

Die Revolution wandte sich dann direkt gegen die Familie. Alexandre de Beauharnais, der als General in den Revolutionskriegen gedient hatte, wurde am 23. Juli 1794 nach der Belagerung von Mainz guillotiniert, wenige Tage vor dem Sturz Robespierres. Joséphine wurde inhaftiert. General Lazare Hoche nahm den verwaisten Eugène während des Vendée-Aufstands unter seine Fittiche, und Eugènes Urteil über diese Ausbildung war bezeichnend trocken: „Der Lehrer war streng; die Schule war zwar hart, aber nicht weniger gut.“

Adjutant

Er trat am 30. Juni 1797 in das 1. Husarenregiment ein und diente als Bonapartes Adjutant in Italien sowie später in Ägypten und Syrien, einschließlich der Belagerungen von Jaffa und Acre im Jahr 1799. Er war beim Staatsstreich des 18. Brumaire anwesend. Beförderungen folgten dem Schicksal der Familie: Oberst 1802, General 1804. Im Gegensatz zu Napoleons Brüdern, die die Kaiserjahre damit verbrachten, um Kronen zu streiten, lernte Eugène das Handwerk im Inneren des Zeltes.

Vizekönig von Italien

Am 7. Juni 1805 ernannte ihn Napoleon zum Vizekönig des Königreichs Italien mit Sitz in Mailand, ein Amt, das er bis zum 11. April 1814 innehatte. Am 12. Januar 1806 adoptierte ihn Napoleon offiziell, und zwei Tage später heiratete er Prinzessin Augusta von Bayern – der erste von Napoleons Verwandten, der in ein regierendes Königshaus einheiratete. Am 16. Februar 1806 wurde er zum mutmaßlichen Erben des italienischen Throns erklärt.

Als Verwalter beaufsichtigte er Festungen, öffentliche Arbeiten, Rechtsreformen und die Einführung des Code Napoléon. Das Urteil der französischen Geschichtsschreibung ist eher abgewogen als überschwänglich: Er besaß durchschnittliche Fähigkeiten, die durch Gewissenhaftigkeit und harte Arbeit kompensiert wurden, und hatte den Vorteil erfahrener Berater, die Napoleon ihm zur Seite stellte. Sein einziges wirkliches Versagen bestand darin, dass er sich nie bei den Italienern beliebt machte, die ihren Vizekönig weiterhin als Fremden betrachteten. Die aus rein politischen Gründen arrangierte Ehe erwies sich als ungewöhnlich glücklich.

Raab

Sein militärischer Ruf festigte sich 1809. Als Österreich in Italien einmarschierte, wurde Eugène im April bei Sacile von Erzherzog Johann geschlagen und benötigte Macdonalds Hilfe, um die Front zu stabilisieren. Er erholte sich im Mai am Piave und gewann am 14. Juni die Schlacht bei Raab. Napoleon nannte sie „die Enkelin von Marengo und Friedland“ – der Sieg verhinderte, dass österreichische Verstärkungen Erzherzog Karl erreichten, und ermöglichte es Eugènes Armee, sich rechtzeitig zur Schlacht bei Wagram mit der Hauptstreitmacht zu vereinen. Es war das erste Mal, dass er im unabhängigen Kommando geprüft wurde und bestand.

Russland

1812 führte er die Italienische Armee als Kommandeur des IV. Korps, etwa 80.000 Mann, nach Russland. Er kämpfte Ende Juli bei Ostrowno, am 7. September bei Borodino, dann bei Malojaroslawez, Krasnoje und beim Übergang über die Beresina am 27.–28. November. Was ihn auszeichnete, war nicht der Vormarsch, sondern der Untergang. Napoleon verließ die Armee im Dezember; Murat gab den Befehl im folgenden Monat auf; und Eugène übernahm die Reste der Grande Armée in Posen.

Der Rückzug, den er dann führte, ist der stärkste einzelne Anspruch zugunsten seines Rufs. Er brachte eine zerschlagene Streitmacht unter kombiniertem russischen und preußischen Druck durch Polen und lieferte sie in Sachsen als geschlossene Truppeneinheit ab, statt als ein Haufen Flüchtlinge – weshalb Napoleon im Mai 1813 bei Lützen eine Armee hatte, mit der er kämpfen konnte, und weshalb er dort gewann.

Die letzte Verteidigung

Eugène kämpfte bei Lützen und wurde dann nach Italien zurückgeschickt, um die Halbinsel gegen die österreichische Invasion zu halten. Er führte einen disziplinierten kämpfenden Rückzug durch das Po-Tal durch, gewann am 8. Februar 1814 am Mincio und wurde am Taro und Nure geschlagen. Im Januar 1814 hatte er einen Befehl abgelehnt, Italien zu verlassen und seine Armee nach Frankreich zu führen, um dem Kaiser direkt zu helfen – der einzige klare Moment der Insubordination in seiner Karriere, der seitdem debattiert wird.

Das änderte wenig. Paris fiel, Napoleon dankte ab, und weiterer Widerstand in Italien wurde sinnlos. Unruhen in Mailand beendeten das Vizekönigreich; Eugène unterzeichnete am 16. April 1814 die Konvention von Schiarino-Rizzino und reiste im Frühjahr auf Drängen seines Schwiegervaters nach Bayern. Während der Hundert Tage blieb er dort, versprach, Bayern nicht zu verlassen, und nahm nicht am letzten Feldzug teil.

München

König Maximilian I. machte ihn am 14. November 1817 zum Herzog von Leuchtenberg und Fürsten von Eichstätt. Er verbrachte seine letzten Jahre damit, Güter zu verwalten, eine Kunstsammlung zu erweitern und stillschweigend politische Flüchtlinge zu unterstützen. Zwei Schlaganfälle im Jahr 1823 wurden am 21. Februar 1824 von einem tödlichen gefolgt. Er war zweiundvierzig. Er ist in der Krypta der St.-Michaels-Kirche in München begraben, unter einem Kenotaph von Thorvaldsen.

Warum Eugène ein Genie genannt wird

Er ist es in keinem ernsthaften Sinne, und die Quellen sind ungewöhnlich unverblümt darüber. Französische Einschätzungen schreiben ihm „durchschnittliche Fähigkeiten“ als Herrscher zu, die durch Sorgfalt und die Qualität der Berater, die Napoleon um ihn platzierte, wettgemacht wurden; seine Verwaltung Italiens gewann nie die Herzen der Menschen, die er regierte. Es gibt keinen Korpus strategischen Denkens, keine Innovation im Krieg oder in der Staatskunst, nichts, was ihn unter die erstklassigen Köpfe der napoleonischen Ära einordnen würde.

Der verteidigbare Anspruch ist enger und interessanter: ein Talent dafür, Dinge unter Bedingungen zusammenzuhalten, unter denen fast jeder andere zerbrach. Raab zeigte, dass er eine unabhängige Schlacht gewinnen konnte, die strategisch von Bedeutung war. Der Rückzug von 1813 aus Posen zeigte etwas Selteneres – die Fähigkeit, das Kommando über eine zerstörte Armee zu übernehmen, die nacheinander von ihrem Kaiser und dann von Murat verlassen wurde, und sie aus Polen heraus zu Fuß nach Sachsen zu führen, intakt genug, um bei Lützen zu kämpfen und zu gewinnen. Das ist eine spezifische und schwierige Kompetenz: organisatorische Nervenstärke, keine Brillanz.

Der Rest seines Rufs ist Charakter. In einer Familie, die das Kaiserreich damit verbrachte zu intrigieren, war Eugène derjenige, der die Arbeit erledigte, die Befehle befolgte (mit der einzigen Ausnahme vom Januar 1814), heiratete, wo es ihm gesagt wurde und dort trotzdem Glück fand, und sich weigerte, seinen Stiefvater zu verraten, als es profitabel gewesen wäre. Historiker, die ihn bewundern, bewundern seine Beständigkeit. Das ist es wert, klar ausgesprochen zu werden, anstatt es als Genie zu tarnen.

Vermächtnis

Seine Beständigkeit erwies sich als dynastisch. Von sieben Kindern mit Augusta wurde Joséphine Königin von Schweden, Amélie Kaiserin von Brasilien, Auguste Prinzgemahl von Portugal, und Maximilian heiratete eine russische Großfürstin; seine Nachkommen sitzen in der Abstammung der gekrönten Häuser von Schweden, Norwegen, Dänemark und Griechenland. Die Bonapartes verloren ihre Throne. Der Stiefsohn behielt seine Familie zwei Jahrhunderte lang in den königlichen Blutlinien Europas.