Eugene Aram: Der autodidaktische Gelehrte, der dreizehn Jahre lang einen Mord vertuschte

Eugene Aram hatte fast keine Schulbildung und kein Geld. Er brachte sich Latein, Griechisch und Hebräisch bei, dann Arabisch, Syrisch und die keltischen Sprachen, und er erahnte eine Wahrheit, die später ein Grundpfeiler der Linguistik wurde: dass Keltisch zur gleichen Sprachfamilie gehört wie Latein, Griechisch und Englisch. Er wurde auch wegen Mordes verurteilt und gestand vor seinem Tod seine Schuld. Im Februar 1745 verschwand ein Schuhmacher namens Daniel Clark aus Knaresborough. Mehr als dreizehn Jahre später wurden Knochen ausgegraben, ein Komplize sprach, und der Lehrer, der in Norfolk Jungen in Latein unterrichtete, wurde in Gewahrsam zurück nach Yorkshire gebracht. Am 6. August 1759 wurde er in York gehängt.

Sohn eines Gärtners mit Hunger nach Büchern

Aram wurde 1704, wahrscheinlich im September, in Ramsgill in Nidderdale, Yorkshire, geboren. Sein Vater Peter war Gärtner auf dem Anwesen Newby von Sir Edward Blackett. Der Junge erhielt eine grundlegende Ausbildung und sonst wenig. Eine Stelle als Angestellter in einem Londoner Kontor, gefunden durch die Familie Blackett, endete, als er an Pocken erkrankte und nach Hause zurückkehrte.

Zurück in den Tälern studierte er unermüdlich, brachte sich Latein und Griechisch bei und eröffnete eine Schule an seinem Geburtsort. Am 4. Mai 1731 heiratete er in Middlesmoor Anna Spence aus Lofthouse. Bis 1734 war die Familie nach Knaresborough gezogen, wo Aram eine Schule betrieb und Hebräisch zu seinen Sprachen hinzufügte.

Der Schuhmacher, der verschwand

Daniel Clark war ein Schuhmacher aus Knaresborough, der kürzlich geheiratet hatte. Anfang 1745 begann er, Silberbesteck und andere Wertgegenstände von lokalen Händlern auf Kredit zu erhalten, wobei er behauptete, seine Ehe habe ihm Geld eingebracht. In der Nacht vom 7. auf den 8. Februar 1745 verschwand er, und die Waren verschwanden mit ihm.

Der Verdacht fiel auf zwei seiner Freunde: Aram und einen Flachsaufbereiter namens Richard Houseman. Einige der vermissten Waren tauchten in Arams Garten auf, und er zahlte plötzlich seine Schulden ab. Die Beweise reichten nicht aus, um ihn festzuhalten. In jenem Frühjahr verließ er Knaresborough in Richtung London und ließ Anna und ihre Kinder zurück.

Dreizehn Jahre auf der Flucht

Mehr als ein Jahrzehnt lang zog Aram als Hilfslehrer durch England. Eine Zeit lang arbeitete er als Kopist für einen Londoner Rechtsanwaltsgehilfen. Er studierte weiter: Französisch, Arabisch, Botanik, Heraldik und die keltischen Sprachen. Er begann, Material für ein ehrgeiziges Werk zu sammeln, ein vergleichendes Lexikon von Englisch, Latein, Griechisch, Hebräisch und Keltisch. Anfang 1758 war er Hilfslehrer an der Grammatikschule in King's Lynn, Norfolk.

Ein Linguist seiner Zeit voraus

Arams erhaltene Notizen enthalten eine echte Erkenntnis. Er argumentierte, dass die keltischen Sprachen mit den anderen Sprachen Europas verwandt seien, und lehnte die verbreitete Ansicht ab, dass Latein einfach vom Griechischen abstamme. Er betonte auch den Wert von Ortsnamen als Beweis für die Geschichte der Wörter.

Er war nicht allein und er war nicht fertig. Der walisische Gelehrte Edward Lhuyd hatte bereits zuvor ein ähnliches Argument über das Keltische vorgebracht, jedoch ohne große Beachtung. Der Punkt wurde erst mit James Cowles Prichards The Eastern Origin of the Celtic Nations (Der östliche Ursprung der keltischen Nationen) im Jahr 1831 auf eine wissenschaftliche Grundlage gestellt. Arams Fragmente enthalten auch phantasievolle Vergleiche zwischen Keltisch und Hebräisch. Er war ein brillanter Amateur, der das Buch nie vollendete, das seinen Namen aus den richtigen Gründen berühmt gemacht haben könnte.

Knochen auf dem Thistle Hill

Im August 1758 entdeckte ein Arbeiter, der in der Nähe von Knaresborough nach Steinen grub, menschliche Knochen. Der alte Fall wurde wieder lebendig. Houseman, der mit den Überresten konfrontiert wurde, sagte: "Das ist Dan Clarks Knochen nicht mehr als meiner." Seine Gewissheit lud zur offensichtlichen Frage ein: Woher wusste er das? Unter Druck wurde er zum Kronzeugen, beschuldigte Aram des Mordes und führte die Beamten zur Höhle von St. Robert außerhalb der Stadt, wo ein zweites Skelett begraben lag.

In jenem August verhafteten zwei aus Yorkshire entsandte Polizisten Aram in der Schule in King's Lynn. Zunächst bestritt er, Knaresborough oder Clark überhaupt zu kennen.

Verteidigung in York

Der Prozess begann am 3. August 1759 in York. Houseman, der offiziell freigesprochen wurde, wurde zum Zeugen der Anklage. Ohne Rechtsbeistand verlas Aram eine vorbereitete Verteidigung, die über ein Jahrhundert lang gedruckt und nachgedruckt wurde. Er argumentierte, dass ein Mann mit seinem studienreichen Leben ein unwahrscheinlicher Mörder sei, dass Clarks Tod nie bewiesen worden sei, dass Indizienbeweise trügerisch seien und dass alte Knochen überall in England auftauchten, nicht zuletzt in Höhlen, die einst Eremiten beherbergt hatten. Es war eine gelehrte und fließende Darbietung. Sie überzeugte den Richter nicht, und die Jury befand ihn für schuldig.

Drei Tage bis zum Galgen

Er wurde zum Tode verurteilt, und sein Körper sollte in Ketten aufgehängt werden. In der Todeszelle gestand er gegenüber zwei Geistlichen. Er nannte Houseman als Haupttäter und gab ein Motiv an: Er glaubte, Clark hätte eine Affäre mit seiner Frau gehabt. In der Nacht vor seiner Hinrichtung versuchte er Selbstmord zu begehen und wurde wiederbelebt. Am 6. August 1759 wurde er im Alter von 54 Jahren in York Tyburn auf dem Knavesmire gehängt. Sein Körper wurde nach Knaresborough gebracht und wie vom Urteil gefordert in Ketten aufgehängt.

Ein Schädel zur Schau

Arams Überreste fanden keine Ruhe. Sein Schädel ging von Besitzer zu Besitzer und wurde 1838 in Argumenten über die Phrenologie, die viktorianische Pseudowissenschaft des Charakterlesens anhand der Kopfform, verwendet. Später wurde er vom Royal College of Surgeons aufbewahrt, das ihn 1993 nach King's Lynn übertrug. Heute ist er im Stories of Lynn Museum ausgestellt, nur wenige Meter von dem Ort entfernt, an dem sein Klassenzimmer stand.

Wie ein Mörder zum romantischen Helden wurde

Innerhalb eines Jahrhunderts war der Hilfslehrer zur Legende geworden. Thomas Hoods Ballade The Dream of Eugene Aram (Der Traum des Eugene Aram) zeigt ihn, wie er von seinem Geheimnis unter seinen Schülern in Lynn heimgesucht wird. Edward Bulwer-Lyttons Roman Eugene Aram (1832) ging noch weiter und stellte ihn als edlen Gelehrten dar, der durch die Umstände zugrunde ging. Henry Irving spielte ihn 1873 auf der Londoner Bühne, und der Stummfilm folgte. Mit jeder Neuerzählung wurde der Mörder sympathischer. Daniel Clark verschwand fast ein zweites Mal.

Auf dem Bildschirm und im Druck

- The Dream of Eugene Aram (1829), Ballade von Thomas Hood, erstmals gedruckt in The Gem, dem literarischen Jahrbuch, das Hood herausgab. - Eugene Aram (1832), Roman von Edward Bulwer-Lytton, in London in drei Bänden veröffentlicht von Henry Colburn und Richard Bentley. - Eugene Aram (1873), Theaterstück von W. G. Wills im Lyceum Theatre, London, mit Henry Irving als Aram. - Eugene Aram (1924), britischer Stummfilm unter der Regie von Arthur Rooke, basierend auf Bulwer-Lyttons Roman, mit Arthur Wontner als Aram.

Warum Eugene Aram ein Genie genannt wird

Weil der Verstand echt war. Der Sohn eines Gärtners ohne fast jede Schulbildung brachte sich mindestens ein halbes Dutzend Sprachen bei und sah in einem Zeitalter der Vermutungen, dass Keltisch zu den Sprachen Europas gehörte. Deshalb erscheint er auf Geniuses.club. Deshalb ist seine Geschichte auch eine Warnung, kein Tribut. Daniel Clark war ein arbeitender Mann, der in einer Winternacht ausging und nie nach Hause zurückkehrte, und dreizehn Jahre lang unterrichtete einer der Verantwortlichen Kinder in Latein. In York wurde Arams Bildung dazu eingesetzt, zu argumentieren, dass ein Gelehrter kein Mörder sein könne. Er war beides. Sein Intellekt erklärt, wie gut er sich zu seiner eigenen Verteidigung äußerte. Er erklärt nichts darüber, warum Clark starb, und entschuldigt nichts davon.