جاك ويليام نيكلاوس (Jack William Nicklaus): العقل الذي صُممت لأجله أوغوستا

في صباح اليوم الأخير من بطولة الماسترز عام 1986، قرأ جاك نيكلاوس مقالاً في صحيفة يستبعد فرصه في الفوز وهو في سن 46. أخبر ابنه جاكي (Jackie) أنه يتفق مع ذلك في قرارة نفسه، ثم خرج ليسجل 30 ضربة في التسع حفر الأخيرة ويفوز بسترته الخضراء السادسة وبطولته الكبرى الثامنة عشرة، وهو الرقم القياسي الذي لا يزال صامداً. لم يكن ذلك فعلاً من أفعال التحدي بقدر ما كان نتاج عقل أمضى ثلاثة عقود يتعلم كيف يحول الشك، بما في ذلك شكه الشخصي، إلى وقود.

سايوتو (Scioto) و"الدب الصغير"

ولد نيكلاوس في 21 يناير 1940 في كولومبوس بولاية أوهايو، وهو ابن الصيدلي ولاعب الجولف البارع تشارلي نيكلاوس (Charlie Nicklaus)، الذي لعب كرة القدم في جامعة ولاية أوهايو. تعلم اللعبة في العاشرة من عمره في نادي سايوتو الريفي، وسجل 51 ضربة في أول تسع حفر له، وخضع لتدريب المحترف جاك غروت (Jack Grout)، الذي ظل مدربه الوحيد طوال مسيرته المهنية. فاز نيكلاوس بخمسة ألقاب متتالية للناشئين في ولاية أوهايو بدءاً من سن الثانية عشرة، وكسر حاجز الـ 70 ضربة بـ "هانديكاب" بلس 3 في سن الثالثة عشرة، وجمع 27 فوزاً تنافسياً قبل سن السابعة عشرة. فاز ببطولة الولايات المتحدة للهواة مرتين، في عامي 1959 و1961، وحصل على لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) أثناء وجوده في ولاية أوهايو، وفي عام 1960 حل وصيفاً في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة كهاوٍ، متأخراً بضربتين عن أرنولد بالمر (Arnold Palmer) - وهي أول علامة على منافسة من شأنها أن تحدد معالم الجولف للعقد التالي.

التحول إلى الاحتراف في ظل بالمر

تحول نيكلاوس إلى الاحتراف في نوفمبر 1961 وهو في الحادية والعشرين من عمره، وذلك لدعم عائلته الشابة في المقام الأول، وفاز بأول لقب احترافي له في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1962 - متغلباً على بالمر، ملك الرياضة المتوج آنذاك، في جولة فاصلة من 18 حفرة على أرض بالمر في بنسلفانيا. المنافسة التي تلت ذلك، والتي تضخمت بفضل التلفزيون واقترنت بغاري بلاير (Gary Player) ضمن "الثلاثة الكبار" في الجولف، تُنسب إليها على نطاق واسع الفضل في تحويل الجولف الاحترافي إلى رياضة جماهيرية كبرى. وبحلول عام 1966، وهو في السادسة والعشرين من عمره، أكمل نيكلاوس "الجراند سلام" المهني، ليصبح أصغر لاعب يحقق ذلك.

ثماني عشرة بطولة كبرى عبر ثلاثة عقود

لا يوجد منافس لسجل نيكلاوس في البطولات الكبرى في اللعبة الحديثة: ست بطولات ماسترز (1963، 1965، 1966، 1972، 1975، 1986)، وخمس بطولات رابطة لاعبي الجولف المحترفين (1963، 1971، 1973، 1975، 1980)، وأربع بطولات أمريكية مفتوحة (1962، 1967، 1972، 1980)، وثلاث بطولات مفتوحة (1966، 1970، 1978). في عام 1971، أصبح أول لاعب جولف يفوز بالبطولات الأربع الكبرى مرتين على الأقل، وفي عام 1978 أصبح اللاعب الوحيد - الذي عادله لاحقاً تايجر وودز - الذي يفوز بكل بطولة كبرى ثلاث مرات. فوزه في بطولة الماسترز عام 1965، حيث سجل 271 ضربة كاسراً الرقم القياسي للبطولة الذي سجله بن هوجان (Ben Hogan) بتسع ضربات، وفوزه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1980، حيث سجل 63 ضربة في "بالتسرول" (Baltusrol)، يعدان من بين أكثر العروض سيطرة في تاريخ هذه الرياضة. فوزه في الماسترز عام 1986، في سن 46، جعله أكبر بطل في تاريخ البطولة وأنهى مسيرته الكبرى تماماً حيث بدأت قبل ثلاثة عقود: في أوغوستا.

الثبات على مدار مسيرة مهنية كاملة

إلى جانب انتصاراته الثمانية عشر، أنهى نيكلاوس البطولات الكبرى ضمن المراكز العشرة الأولى 73 مرة على مدى 39 عاماً، من 1960 إلى 1998، وسجل 19 مركزاً كوصيف - وهو مستوى من التنافس المستمر أسبوعاً بعد أسبوع ينافس الانتصارات نفسها كدليل على التميز المستدام. فاز بـ 73 حدثاً في جولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين (PGA Tour) إجمالاً، وتصدر قائمة الأرباح ثماني مرات، وتم اختياره كلاعب العام من قبل الرابطة خمس مرات. كان مشهوراً بضرباته الطويلة والمستقيمة - حيث ظلت ضربته في بطولة PGA عام 1963 لمسافة 341 ياردة و17 بوصة رقماً قياسياً للبطولة لمدة عقدين - لكنه كان، باعترافه الشخصي، ليس لاعباً استثنائياً في اللعبة القصيرة، حيث عوض ذلك بوضع دقيق للكرة وضربات وضع (putting) متحفظة وعالية الدقة تحت الضغط.

مهنة ثانية في بناء الملاعب

بعد ذروته التنافسية، بنى نيكلاوس واحدة من أكبر شركات تصميم ملاعب الجولف في العالم، "نيكلاوس ديزاين" (Nicklaus Design)، بدءاً من "هاربور تاون جولف لينكس" (Harbour Town Golf Links) في عام 1969 وأول تصميم منفرد له، "جلين آبي" (Glen Abbey)، في عام 1976. وبحلول نهاية عام 2005، كانت الشركة قد افتتحت 299 ملعباً حول العالم، أي ما يقرب من واحد بالمائة من جميع ملاعب الجولف على وجه الأرض. كما شارك بنجاح في جولة كبار اللاعبين (Senior PGA Tour) في أوائل التسعينيات، فائزاً بعشرة أحداث في "جولة الأبطال" بما في ذلك ثماني بطولات كبرى لكبار السن، قبل أن يظهر آخر ظهور تنافسي له في "سانت أندروز" (St. Andrews) عام 2005 في سن 65.

لماذا يُدعى جاك بالعبقري

تلاحق هذه التسمية نيكلاوس لسبب محدد أوضحه بشكل مباشر منافسه الطويل غاري بلاير (Gary Player)، الذي قال ببساطة إن "جاك نيكلاوس امتلك أعظم عقل عرفته اللعبة على الإطلاق". كان ذلك العقل يعبر عن نفسه كذكاء استراتيجي بدلاً من الهيمنة البدنية: يصف مؤرخو الجولف تركيز ملعب "أوغوستا الوطني" على وضع الكرة بدقة بأنه "صُمم خصيصاً لعقله"، وكان نيكلاوس معروفاً برسم المسافات بدقة وقراءة الملاعب بثقة هندسية تجاوزت أحياناً حتى شركاءه في اللعب - في الحفرة السابعة عشرة عام 1986، تنبأ بشكل صحيح بمسار الكرة في ضربة وضع، عكس قراءة ابنه لنفس الملعب. ما ميزه مزاجياً، وفقاً لمن سجلوا مسيرته، هو الصبر: فقد "سيطر على عواطفه في المنافسة بطريقة لم ينجح فيها سوى قلة من الرياضيين في أي رياضة"، حيث حول مقالاً صحفياً استخفافياً إلى حافز بدلاً من ضغط في صباح يوم فوزه الأخير في بطولة كبرى. إن الحجة المضادة الصادقة هي أن نيكلاوس، مثل معظم الرياضيين النخبة، امتلك أيضاً هدايا بدنية نادرة - طول استثنائي في الضربة الأولى وإيقاع تأرجح صمد تحت أعلى درجات الضغط - لذا فإن عزل ذكاء إدارة الملعب الخالص عن الموهبة الخام ليس ممكناً تماماً. لكن إنهاء 73 مرة ضمن العشرة الأوائل في البطولات الكبرى على مدى 39 عاماً، عبر أجيال متعددة من المنافسين الذين امتلكوا أدوات بدنية مختلفة تماماً عن أدواته، يصعب تفسيره بالموهبة وحدها؛ فهي تشير إلى عقل استراتيجي تكيف مع جسد نيكلاوس المتغير عقداً بعد عقد.

الإرث

تم إدخال نيكلاوس إلى قاعة مشاهير الجولف العالمية في دفعتها الافتتاحية عام 1974، وحصل على وسام الحرية الرئاسي في عام 2005 والميدالية الذهبية للكونجرس في عام 2015، ولا يزال الشخص الوحيد على قيد الحياة بخلاف عضو في العائلة المالكة البريطانية يظهر على ورقة نقدية لبنك اسكتلندا. وصف مؤرخ الجولف هربرت وارين ويند (Herbert Warren Wind) فوزه في بطولة الماسترز عام 1986 بأنه "لا يقل عن أهم إنجاز في الجولف منذ الجراند سلام الذي حققه بوبي جونز (Bobby Jones) في عام 1930". وبعد مرور أربعة عقود، يظل رقمه القياسي المتمثل في ثماني عشرة بطولة كبرى هو الرقم الذي يُقاس به أفضل لاعب في كل عصر.