جاك سويغرت: الطيار الذي أصلح مركبة فضائية معطلة

قبل ثلاثة أيام من إقلاع أبولو 13، لم يكن من المفترض أن يكون جاك سويغرت على متنها. كان طيار وحدة القيادة الاحتياطي، وهو دور ينتهي دائمًا تقريبًا بمشاهدة الإطلاق من الأرض. ثم تعرض كين ماتينجلي، الطيار الرئيسي، للحصبة، وقامت ناسا بالتبديل. بعد ست وخمسين ساعة من بدء المهمة، انفجر خزان أكسجين في وحدة الخدمة، وأصبحت الرحلة التي تدرب سويغرت عليها كبديل هي حالة الطوارئ التي ستظل الوكالة بأكملها تتذكرها.

مهندس قبل أن يكون طيارًا

ولد سويغرت في 30 أغسطس 1931 في دنفر، كولورادو، وحصل على رخصة طيار في سن السادسة عشرة. حصل على درجة البكالوريوس في الهندسة الميكانيكية من جامعة كولورادو في عام 1953، ثم أضاف درجة الماجستير من معهد رينسيلار للبوليتكنيك في عام 1965 - وهو عقد قضاه في بناء الأساس التقني للطيران. في غضون ذلك، خدم كطيار مقاتل في القوات الجوية الأمريكية في اليابان وكوريا، ثم طار لصالح الحرس الوطني الجوي في ماساتشوستس وكونيتيكت أثناء عمله كطيار اختبار لشركة تصنيع الطيران برات آند ويتني. كانت سيرة ذاتية متعمدة بشكل غير عادي: مؤهلات هندسية مكدسة فوق خبرة قتالية وطيران تجريبي، وهي بالضبط المجموعة التي كانت ناسا تبحث عنها عندما شكلت فصول رواد الفضاء الأوائل.

رُفض مرتين، واختير مرة واحدة

تقدم سويغرت بطلب للانضمام إلى فيلق رواد الفضاء التابع لناسا ورُفض مرتين قبل أن يتم قبوله أخيرًا في أبريل 1966، كجزء من فئة رواد الفضاء الخامسة للوكالة إلى جانب فريد هايز، الذي سيطير معه لاحقًا في أبولو 13. خدم في دور داعم لأبولو 7 في عام 1968، ثم انتقل إلى طاقم احتياطي لأبولو 13 كطيار لوحدة القيادة - وهو منصب، في ظل الظروف العادية، كان سيعادل سنوات من التدريب دون مغادرة الأرض أبدًا.

أبولو 13: المهمة التي جعلته مشهورًا

تغير ذلك قبل 72 ساعة من إطلاق 11 أبريل 1970، عندما أجبر تعرض ماتينجلي للحصبة الألمانية ناسا على إدخال سويغرت في الطاقم الرئيسي إلى جانب القائد جيمس لوفيل وطيار الوحدة القمرية فريد هايز. كان سويغرت يبلغ من العمر 38 عامًا. بعد حوالي 56 ساعة من الرحلة، تمزق خزان أكسجين في وحدة الخدمة، وكان سويغرت هو من أرسل عبر الراديو العبارة التي يتذكرها التاريخ، مضغوطة قليلاً عما قاله بالفعل: "حسنًا، هيوستن، لقد واجهنا مشكلة هنا". تم إلغاء الهبوط على القمر على الفور؛ وأصبح الهدف الجديد هو إعادة ثلاثة رجال إلى المنزل أحياء باستخدام وحدة قمرية لم تُصمم أبدًا كقارب نجاة. سجل سويغرت 142 ساعة و54 دقيقة في الفضاء في مهمة لم تنفذ أيًا من علومها المخطط لها ولكنها أصبحت، بدلاً من ذلك، دراسة حالة في هندسة الأزمات في الوقت الفعلي. وصفه لوفيل لاحقًا ببساطة بأنه "طيار كفء جدًا جدًا"، وهو وصف يقلل من مدى اعتماد بقاء الطاقم على معرفة سويغرت بأنظمة وحدة القيادة في ظروف لم يتدرب عليها أحد. تقديرًا لسلوكهم، حصل الطاقم على وسام الحرية الرئاسي من ريتشارد نيكسون في قاعدة هيكام الجوية - وهو أعلى وسام مدني في البلاد.

من قمرة القيادة إلى الكابيتول

لم يطر سويغرت في الفضاء مرة أخرى. في عام 1973، أخذ إجازة من ناسا ليصبح المدير التنفيذي للجنة العلوم والتكنولوجيا في مجلس النواب الأمريكي، واستقال رسميًا من فيلق رواد الفضاء في عام 1977 للترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية كولورادو. خسر الانتخابات التمهيدية الجمهورية أمام بيل أرمسترونج، ثم انتقل إلى العمل الخاص كنائب لرئيس شركة BDM. في عام 1982، ترشح مرة أخرى، وهذه المرة بنجاح، وفاز بالانتخابات لمجلس النواب الأمريكي عن الدائرة السادسة التي تم إنشاؤها حديثًا في كولورادو. لم يؤد اليمين الدستورية أبدًا. تم تشخيص إصابة سويغرت بسرطان نخاع العظم الذي انتشر إلى رئتيه، وتوفي بسبب فشل تنفسي في 27 أو 28 ديسمبر 1982 (تختلف المصادر بيوم واحد)، في واشنطن العاصمة، عن عمر يناهز 51 عامًا - وهو عضو كونغرس منتخب لم يجلس في الكونغرس أبدًا.

السمعة وراء السيرة الذاتية

يصف الزملاء والملفات الشخصية اللاحقة سويغرت بأنه أعزب مدى الحياة يتمتع بسمعة كشخص محب للحفلات، وهو ما كان يتناقض بشكل غير مريح مع دقته التقنية - وهو رائد الفضاء النادر المعروف بنفس القدر بحياته الاجتماعية وكفاءته الهندسية. اعتمد روايته الخاصة عن كيفية دخوله البرنامج على المثابرة بدلاً من الصقل: "أنا مقاتل، ولست مستسلمًا. انظر ماذا فعلت لأدخل برنامج الفضاء". أصبح هذا المزيج من الإصرار والرفض ثم الفداء - طلبان فاشلان قبل أن تقول ناسا نعم - بعد أبولو 13، جزءًا من كيفية رواية قصته: رجل كانت مسيرته المهنية بأكملها سلسلة من الاستدعاء من مقاعد البدلاء وتقديم النتائج.

لماذا يُطلق على جاك لقب عبقري

الكلمة المرتبطة بسويغرت في السجل التاريخي ليست عادة "عبقري" - بل هي "كفء"، "دقيق"، مهندس أنظمة صادف أنه كان أيضًا طيارًا مقاتلًا. هذا التمييز مهم. لم يكن إنجازه في أبولو 13 ومضة من العبقرية الفردية بالطريقة التي تعنيها كلمة "عبقري" عادةً لعالم أو فنان؛ بل كان تطبيقًا ناجحًا، تحت ضغط شديد وبدون وقت للتحضير، لسنوات من الهندسة المتراكمة والتدريب على الطيران على مشكلة لم يتوقعها مصممو المركبة الفضائية. كانت المهارة المستخدمة هي الإتقان التقني المطبق والهدوء - القدرة على تنفيذ إجراءات الطوارئ لنظام تدرب عليه كبديل، في كبسولة تفقد الطاقة والحرارة، دون أن يظهر الذعر في صوته. هذا شكل حقيقي ونادر من الخبرة، لكنه حرفة وإعداد أكثر من كونه عبقرية خام. الحجة المضادة الصادقة هي أن سويغرت لم يصمم الحل؛ عمل مهندسو ناسا على الأرض، بقيادة شخصيات مثل فريق جين كرانز، على إجراءات مثل تكييف جهاز تنقية ثاني أكسيد الكربون، ونفذها سويغرت ولوفيل وهايز. كانت مساهمته هي التنفيذ الخالي من العيوب لخطة تم بناؤها بشكل تعاوني، في ظروف كان التنفيذ فيها هو الجزء الأصعب - عبقري في الانضباط والأعصاب، إن لم يكن في الاختراع.

الإرث

كانت حياة سويغرت بعد وفاته هائلة بشكل غير عادي لرجل شغل منصبًا منتخبًا لمدة صفر يوم. تم إدراجه في قاعة مشاهير الفضاء الدولية في عام 1983 وقاعة مشاهير رواد الفضاء الأمريكية في عام 1997؛ يقف تمثال له في مركز زوار الكابيتول الأمريكي وفي مطار دنفر الدولي؛ تأسست مؤسسة الفضاء تكريمًا له في عام 1983؛ وافتتحت أكاديمية جاك سويغرت للفضاء في كولورادو سبرينغز في عام 2009. لعب كيفن بيكون دوره في فيلم رون هوارد عام 1995 أبولو 13، مما رسخ عبارة "هيوستن، لقد واجهنا مشكلة" كواحدة من أكثر العبارات اقتباسًا في تاريخ رحلات الفضاء الأمريكية. يظل سويغرت أوضح مثال في فيلق رواد الفضاء على مسيرة مهنية بُنيت على الاستعداد عندما أصبحت المهمة التي لم يردها أحد فجأة هي المهمة الوحيدة التي تهم.