一氧化氮（nitric oxide）作为哺乳动物心血管系统中一种重要信号分子的鉴定，重新定义了人们对血管调节的认识。罗伯特·F·弗奇戈特（Robert F. Furchgott）花费数十年研究药理反应，确定了这种简单的气体化合物能够使平滑肌松弛，从而提供了一个生物学机制，解释了硝酸甘油如何缓解心绞痛症状。
学术基础
弗奇戈特于1916年出生在查尔斯顿，在美国接受了严谨的科学训练。他于1937年在北卡罗来纳大学教堂山分校完成了化学本科学业。随后，他于1940年获得了西北大学的生物化学博士学位。他早期的学术生涯包括在康奈尔大学医学院和华盛顿大学医学院任教，之后于1956年加入纽约州立大学布鲁克林分校（SUNY Brooklyn），并在那里任职超过三十年。
内皮源性舒张因子的发现
1978年，弗奇戈特观察到内皮细胞内产生的一种未知物质会导致血管扩张。他将该因子命名为内皮源性舒张因子（EDRF）。到了1986年，通过持续的实验研究，他确定了该因子的化学本质为一氧化氮。这一突破确立了该气体作为一种瞬时细胞信号的功能，这在生物生理学中是此前未被认识到的。
科学影响与认可
弗奇戈特的研究意义延伸至心血管疾病及相关病症的临床治疗。他的发现帮助阐明了硝酸甘油等药物的疗效，并为后来勃起功能障碍药物的研发提供了依据。由于他在医学研究方面的贡献，他于1996年获得了阿尔伯特·拉斯克基础医学研究奖，并于1998年与路易斯·伊格纳罗（Louis Ignarro）和费里德·穆拉德（Ferid Murad）共享了诺贝尔生理学或医学奖。
职业生涯与晚年
在整个职业生涯中，弗奇戈特一直是美国国家科学院和美国艺术与科学院的成员。在结束了在纽约州立大学的工作后，他曾在迈阿密大学任职。晚年，他搬到了西雅图的拉文纳街区。他于2009年5月19日去世，并被安葬在卡哈尔·卡多什·贝斯·埃洛希姆公墓（Kahal Kadosh Beth Elohim Cemetery）。
快速事实
- 出生：1916年，查尔斯顿 - 去世：2009年，西雅图 - 教育背景：北卡罗来纳大学，西北大学 - 诺贝尔奖：生理学或医学奖，1998年 - 主要发现：血管内的一氧化氮信号传导 - 关键奖项：阿尔伯特·拉斯克奖，加拿大盖尔德纳国际奖 - 学术任期：纽约州立大学布鲁克林分校（1956-1989） - 埋葬地点：卡哈尔·卡多什·贝斯·埃洛希姆公墓
读者提问
### 弗奇戈特发现一氧化氮有何意义？
他确定了一氧化氮作为一种引起血管扩张的信号分子，从而解释了硝酸甘油的治疗功能。
### 罗伯特·F·弗奇戈特曾在哪些主要学术机构任职？
他曾在康奈尔大学、圣路易斯华盛顿大学、纽约州立大学布鲁克林分校和迈阿密大学担任职务。
