罗伯特·E·帕克：将芝加哥变成实验室的记者

在担任学术职务之前，他曾做过十二年的报人——在底特律、丹佛、纽约、明尼阿波利斯和芝加哥担任警察记者、城市编辑和揭黑记者，且他从未停止过像记者那样行事。罗伯特·埃兹拉·帕克（Robert Ezra Park）告诉他的学生，社会学家应该成为一名更高级的记者，而不是一名改革者，然后将他们从研讨室派往芝加哥的廉租房、舞厅、帮派领地和移民报社。这座城市成为了地球上研究最彻底的城市环境，而美国社会学也不再仅仅是哲学。

从宾夕法尼亚到海德堡

帕克于1864年2月14日出生在宾夕法尼亚州卢泽恩县的哈维维尔。他曾就读于明尼苏达大学，随后转入密歇根大学，于1887年获得文学学士学位，并入选美国大学优等生荣誉学会（Phi Beta Kappa）。他在语言学家卡尔文·托马斯（Calvin Thomas）的指导下工作，并旁听了约翰·杜威（John Dewey）的逻辑学课程——这种对实用主义的早期接触，塑造了他后来关于思想与行动如何结合的所有观点。1894年，他与密歇根州富裕家庭的女儿克拉拉·卡希尔（Clara Cahill）结婚；他们育有四个孩子。

新闻工作是首位的，帕克对城市种族关系和社会问题的报道使他确信，报纸无法实现他想要的目标。他重返校园，于1899年在哈佛大学获得硕士学位，随后前往德国。1899年至1900年间，他在柏林弗里德里希·威廉大学（Friedrich Wilhelm University）选修了格奥尔格·齐美尔（Georg Simmel）的三门课程——据他本人所述，这是他一生中大部分正式的社会学训练。他在斯特拉斯堡度过了一个学期，并于1904年在海德堡大学获得了哲学博士学位，导师是威廉·文德尔班（Wilhelm Windelband）和地理学家阿尔弗雷德·赫特纳（Alfred Hettner）。他的博士论文题目为Masse und Publikum（《大众与公众》），探讨了暴民与审慎受众之间的区别。

塔斯基吉

在担任哈佛大学哲学助理教授两年后，帕克做了一件他同辈中无人做过的事：从1905年到1914年，他在塔斯基吉学院（Tuskegee Institute）与布克·T·华盛顿（Booker T. Washington）共事，花费七个冬天在美南地区进行种族冲突的实地研究，并担任了九年的华盛顿秘书。他还曾与刚果改革协会（Congo Reform Association）合作。他与华盛顿合著了《最底层的人》（The Man Farthest Down，1913年），记录了穿越不列颠群岛、法国、意大利、波兰、丹麦和奥匈帝国贫困地区为期六周的旅程，将欧洲的穷人与美国黑人农村贫困人口进行了比较。

对于一个即将建立大学系科的人来说，这是一次不同寻常的学徒经历，这也是为什么帕克的社会学研究以种族为核心，而在当时的大多数学科中，种族议题几乎无人问津。

芝加哥学派

帕克于1914年进入芝加哥大学，任教至1923年，并担任正教授直至1933年退休。他与欧内斯特·伯吉斯（Ernest Burgess）、路易斯·沃思（Louis Wirth）、W·I·托马斯（W. I. Thomas）、霍默·霍伊特（Homer Hoyt）和乔治·赫伯特·米德（George Herbert Mead）共同建立了后来被称为芝加哥学派的学术阵地。与伯吉斯合著的《社会学科学导论》（Introduction to the Science of Sociology，1921年）被一代人称为“绿色圣经”，是教授美国人何为社会学的教科书。与伯吉斯及R·D·麦肯齐（R. D. McKenzie）合著的《城市》（The City，1925年）提出了理论依据，而《移民报刊及其控制》（The Immigrant Press and Its Control，1922年）则对其进行了应用。

帕克的组织思想是人类生态学（human ecology），这是一个由他创造的术语：研究社区生物平衡和社会均衡被破坏和恢复的过程。在这种观点下，城市不是设计出来的手工艺品，而是生态系统，群体在其中为空间而竞争，并自行分类为自然区域——商业区、少数族裔聚居区、由租金和物理屏障定义的区域。他与伯吉斯将其形式化为同心圆模型：一个中心商业区，周围环绕着过渡地带，新移民和最贫困人口在破败的住房和集中的社会问题中涌入，在其之外则是日益定居和富裕的环形区域。

他的另外两个概念比该模型更持久。种族关系循环提出群体间的接触经历四个阶段——竞争与接触、冲突、调适、同化。而“边缘人”（marginal man）则描述了生活在两种文化中且在任何一种文化中都无法完全安顿的人：移民、混血儿、皈依者。帕克反驳了当时病理化的倾向，认为这种处境产生了更广阔的视野和更敏锐的智慧，并使其处于社会变革的最佳观察者位置。

方法

他在方法论上的贡献可能比理论贡献更大。帕克将参与观察法作为一门学科加以推动——通过长期沉浸产生具体的记录——并将其与地图绘制、人口普查数据和调查工作相结合。托马斯和兹纳涅茨基（Znaniecki）的《波兰农民在欧洲和美国》（The Polish Peasant in Europe and America）成为了模型。他曾担任芝加哥城市联盟和美国社会学学会的主席，并在1925年的就职演说中发表了题为“社会学中的位置概念”的演讲。离开芝加哥后，他在纳什维尔的菲斯克大学（Fisk University）任教，直到1944年2月7日去世，离他八十岁生日仅差一周。

为什么罗伯特被称为天才

帕克的独特品质既不是现代意义上的理论深度，也不是方法论的严谨；而是一种将记者视野扩展到研究计划的能力，加上让其他人投入工作的非凡天赋。他看到城市是一个躺在大学面前未经审查的自然实验，于是他组织了一代学生——埃弗雷特·斯通奎斯特（Everett Stonequist）、弗雷德里克·斯拉斯尔（Frederic Thrasher）等许多人——对其进行系统调查。他创造的概念一个世纪后仍在流传：人类生态学、自然区域、过渡地带、边缘人。他几乎凭一己之力将美国社会学从书斋思辨转向了实证田野调查，而今天该学科的形态深受其影响。

反面观点也很重要，且日益尖锐。他的种族关系循环在经验上失败了：对芝加哥的研究发现，20世纪30年代该市约90%的黑人居民居住在绝大多数为黑人的社区中，这与通往同化必然前进的预测不符。包括奥利弗·C·考克斯（Oliver C. Cox）在内的批评者认为，帕克的生态学术语将吉姆·克劳法（Jim Crow）自然化了，将一种通过暴力强制执行的政治秩序呈现为有机过程的一个阶段。他的著作包含对欧洲帝国主义的辩护以及无法辩解的种族定性。他生态学中的竞争性词汇被合理地解读为科学包装下的社会达尔文主义。帕克的天才应被狭义地界定：他是研究设计和概念命名方面的天才，尽管他的实质性种族理论并未经受住考验，但他建立的机构却延续至今。

遗产

帕克建立的芝加哥学派统治了美国社会学二十年，随后的第二代芝加哥学派则从生态学转向了社会互动论。这一遗产的两个部分——一侧是城市生态学，另一侧是对普通生活的深入民族志——都可以追溯到一位中年时期的前报人，他认为世界上最有趣的事情就是有轨电车终点站正在发生的一切。