你还没有为无法回报你的人做过什么事，就还没有真正活过这一天。
约翰·班扬是一位英国作家和清教徒传教士，最著名的是他创作的基督教寓言《天路历程》。除了《天路历程》之外，班扬还创作了近六十部著作，其中许多是扩展版的布道文。
班扬来自靠近贝德福德的村庄埃尔斯托。他受过一些教育，十六岁时在英国内战第一阶段加入议会军。在军队服役三年后，他返回埃尔斯托，从事他从父亲那里学到的锡匠行业。婚后他对宗教产生了兴趣，先是参加教区教堂，随后加入贝德福德的一个非国教团体贝德福德集会，并成为传教士。君主复辟后，非国教信徒的自由受到限制，班扬被逮捕，因拒绝放弃传教而在狱中度过了接下来的十二年。在这期间，他写了一部精神自传《恩典丰盛地临到罪魁》，并开始创作他最著名的著作《天路历程》，该作品直到他获释数年后才出版。
班扬晚年尽管再次被短期监禁，但作为一名受欢迎的作家、传教士和贝德福德集会的牧师，他度过了相对舒适的生活。他卒于五十九岁，在前往伦敦的旅途中患病，葬于邦希尔野地。《天路历程》成为了英语中出版最多的书籍之一；到1938年（作者去世后两百五十年），已印刷了1300个版本。
他在英国国教会被纪念，在8月30日有一个较小的节日，在美国圣公会的礼仪日历上是8月29日。圣公会的其他一些教堂，如澳大利亚圣公会，在他的逝世日期8月31日纪念他。
早年生活
约翰·班扬生于1628年，父母是托马斯和玛格丽特·班扬，出生地在贝德福德郡埃尔斯托教区的班扬庄园。班扬庄园位于哈罗登村庄（距贝德福德东南方向一英里）与埃尔斯托高街之间的中点。班扬的出生日期不详，但他在1628年11月30日受洗，教区记录中的洗礼记录写着"约翰，托马斯·班尼恩小先生之子，十一月三十日"。班扬这个姓氏拼法多样，贝德福德郡档案室有34种变体，其起源可能来自诺曼法语名字布伊尼翁。自至少1199年以来，班扬家族就在贝德福德郡定居。
班扬的父亲是一名黄铜匠或锡匠，在该地区四处旅行修补锅碗瓢盆，他的祖父则是一名商人或小商贩。班扬家族在埃尔斯托拥有土地和房产，所以班扬的出身并不像他在自传作品《恩典丰盛地临到罪魁》中所说的那样谦卑，他在书中写道他父亲的房子"属于该国最卑微和最受蔑视的阶层"。
班扬从小就学习了父亲的锡匠手艺，也接受过一些教育，但具体就读于哪所学校尚不清楚。在《恩典丰盛地临到罪魁》中，班扬很少记录他的成长细节，但他提到了如何从父亲那里养成了诅咒的习惯、遭受噩梦困扰，以及阅读当时流行的廉价连环画故事。在1644年夏天，班扬同时失去了母亲和妹妹玛格丽特。那年秋天，在他十六岁生日前后不久，班扬应征入伍参加议会军队，当时一项法令要求贝德福德镇征募225名士兵。关于他的军旅生涯几乎没有详细记载，这段经历发生在英国内战的第一阶段。纽波特帕尼尔卫戍部队的点名册显示他是士兵"约翰·班尼安"。在《恩典丰盛地临到罪魁》中，他叙述了这段时期的一个事件，作为上帝恩典的证据：
当我是一名士兵时，我与其他人被抽签去往某个地方进行围困；但当我准备出发时，我的一个同伴请求代我前去，当我同意后，他替我站岗；来到围困处后，当他站哨时，他被步枪子弹射中头部而死亡。
班扬的军队服役经历使他掌握了军事语言知识，他随后在著作《圣战》中使用了这些语言，这段经历也使他接触到了在纽波特帕尼尔遇到的各种宗教教派和激进团体的思想。这个卫戍镇还给了他机会沉溺于他后来在《恩典丰盛地临到罪魁》中忏悔的那种行为："因此在我进入婚姻状态之前，我是与我同伴的所有青年人中，从事各种恶习和不敬虔行为的绝对领导者"。班扬在军队中服役了将近三年，于1647年离开军队回到埃尔斯托做锡匠。他父亲已经再婚并有了更多的孩子，班扬从班扬庄园搬到了埃尔斯托高街的一间小屋。
婚姻和皈依
离开军队两年内，班扬结了婚。他妻子的名字和确切的婚礼日期都不为人知，但班扬记得他的妻子是一位虔诚的年轻女性，她带着两本从她父亲那里继承来的书进入了婚姻：亚瑟·登特的《平凡人通往天堂之路》和刘易斯·贝利的《虔诚的实践》。他还记得，除了这两本书外，新婚夫妇几乎一无所有："我们两个人之间没有一个盘子或勺子这样的家居用品"。这对夫妻的第一个女儿玛丽出生于1650年，很快就表明她是盲人。他们后来还有了三个孩子：伊丽莎白、托马斯和约翰。
班扬自己说，年轻时他喜欢摇铃、跳舞和玩游戏，甚至在星期天，这被清教徒禁止了，他们对星期天有特别高的重视，称之为主的圣日。一个星期天，埃尔斯托的教区牧师讲了一篇反对安息日违约的布道，班扬深受感动。那个下午，当他在埃尔斯托村绿地上玩尖棍球（一种用球棒击打一小块木头的游戏）时，他听到天上传来的声音："你愿意放弃你的罪恶去往天堂？或是保留你的罪恶去往地狱？"接下来的几年是班扬精神上激烈冲突的时期，他为宗教信仰方面的疑虑和恐惧以及他认为自己状态是罪恶而感到内疚而苦恼。
在这段时期，班扬作为一名锡匠四处旅行时，碰巧来到贝德福德，经过一群妇女，她们在自家门廊上谈论精神事务。这些妇女实际上是贝德福德自由教堂或集会的一些创始成员，班扬当时一直在埃尔斯托的教区教堂做礼拜，他对她们的谈话印象深刻，于是加入了她们的教堂。当时这个非国教团体在前皇家派军官约翰·吉福德的领导下在贝德福德的圣约翰教堂集会。在教众其他成员的促使下，班扬开始传教，既在教堂内传教，也向周边地区的人群传教。1656年，班扬已经将家人迁到了贝德福德的圣库思伯特街，他出版了他的第一部著作《福音真理阐述》，这部著作的灵感来自于他与乱徒派和贵格会的争论。
1658年班扬的妻子去世，留下他与四个年幼的孩子，其中一个是盲人。一年后，他与一位十八岁名叫伊丽莎白的女性再婚。
监禁
1660年君主复辟后，曾允许班扬传教自由的宗教宽容开始受到限制。贝德福德集会的成员不再能够在他们与圣公会信众分享的圣约翰教堂集会。那年十一月，班扬在距贝德福德十三英里的哈林顿村附近的一个农场下萨姆塞尔传教时，被警告有逮捕令。他决定不逃跑，被逮捕并带到当地治安官弗朗西斯·温盖特爵士在哈林顿庄园前接受审判。《统一法》规定传教士必须由英国国教主教任命，并在教堂服务中使用修订的《公共祈祷书》，该法仍有两年才生效，而《秘密集会法》规定在英国国教会外举行五人或以上的宗教集会是非法的，直到1664年才通过。班扬是在1593年的《秘密集会法》下被逮捕的，该法规定参加除教区教堂外超过五人（不包括家庭成员）的宗教集会是违法的。该罪行可处以三个月监禁，随后放逐或处死，如果此人之后未能保证不再犯罪。该法很少被使用，班扬被逮捕可能部分是出于对非国教宗教集会被用作掩护以反对国王的阴谋的担忧，尽管班扬的集会并非如此。
班扬的审判于1661年1月在贝德福德的季度审判会上进行，由约翰·凯林格领导的一群治安官主持，凯林格后来曾帮助制定《统一法》。被监禁以来一直被羁押的班扬被指控"邪恶且有害地避免去教堂听取神圣的服事"和举办"若干非法的集会和秘密集会，对本王国的善良臣民造成了极大的干扰和分心"。他被判处三个月监禁，如果在此期间他不同意参加教区教堂和停止传教，则随后流放。
由于班扬拒绝同意放弃传教，他的监禁期最终延长至12年，给他的家庭带来了巨大的苦难。伊丽莎白为了争取他的释放做出了巨大努力，当她丈夫被逮捕时她已怀孕，随后她早产生下了一个死婴。她需要照顾四个继子女，其中一个是盲人，她不得不依靠班扬的贝德福德集会同伴和其他支持者的慈善，以及她丈夫在狱中通过制作鞋带赚取的微薄收入。但班扬仍然坚定不移："哦，我在这种状态下看到自己是一个在妻子和孩子头上摧毁自己房子的人；但我想，我必须这样做，我必须这样做"。
班扬在贝德福德郡监狱中度过了他的12年监禁，该监狱位于高街和银街的拐角处。不过，根据狱卒和当时政府的态度，他偶尔被允许离开监狱，他能够参加贝德福德集会甚至传教。他的女儿莎拉在他的监禁期间出生，他的第二次婚姻的另一个孩子约瑟夫在他1672年获释后出生。
在狱中，班扬拥有一本圣经和约翰·福克斯的《殉道者书》的副本，以及写作材料。有时他还有与他一起被监禁的其他传教士作伴。就是在贝德福德监狱中，他写了《恩典丰盛地临到罪魁》并开始创作《天路历程》，同时还撰写了几篇可能为他赚取一些报酬的论文。1671年，仍在狱中的班扬被选为贝德福德集会的牧师。到那时，该国的宗教宽容气氛在不断增加，1672年3月，国王颁布了一份恩典宣言，暂停了针对非国教信徒的惩罚法。数千名非国教信徒从监狱中被释放，其中包括班扬和贝德福德监狱的五名狱友。班扬于1672年5月获释，并立即根据恩典宣言获得了传教执照。
晚年
1672年获释出狱后，班扬可能没有回到他以前的锡匠职业。相反，他把时间投入到写作和传教上。他继续担任贝德福德集会的牧师，骑马在贝德福德郡和邻近郡县传教，亲切地被称为"班扬主教"。他的传教还把他带到伦敦，那里的市长爵士约翰·肖特成为了他的朋友，并送给他一根银制的手杖。《天路历程》由纳撒尼尔·庞德于1678年出版，立即受欢迎，尽管可能为出版商赚取的钱比为其作者赚取的要多。
在1670年代后期，两件事给班扬的生活蒙上了阴影。首先，他卷入了一桩涉及一位名叫艾格尼斯·博蒙特的年轻女性的丑闻。1674年前往甘林盖传教时，他允许来自贝德福德集会的博蒙特在他的马上乘坐后座，这令她的父亲非常愤怒，她的父亲随后突然去世。他的女儿最初被怀疑毒害了他，但验尸官发现他死于自然原因。然后在1676-7年间，他经历了第二次监禁，可能是因为拒绝参加教区教堂。第二次监禁持续了六个月。
1688年，班扬在前往伦敦的途中做了一个迂回
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