Jack Northrop: Haklı olduğunun kanıtlanması için yirmi beş yıl bekleyen adam

Ölümünden on ay önce Jack Northrop, Hava Kuvvetleri'ne ait penceresiz bir odada tekerlekli sandalyede oturuyordu ve güvenlik izniyle, kendisinin tasarlamadığı bir bombardıman uçağının ölçekli modelini incelemesine ve tutmasına izin verildi. Kuyruğu yoktu. Gövdesi yoktu, dikey dengeleyicisi yoktu, sadece tek bir uçuş yüzeyi vardı; bu, üç on yılını ve kendi servetini uçağın geleceğinin bu olduğuna ikna etmeye harcadığı ve Hava Kuvvetleri'nin 1949'da iptal ettiği şeklin ta kendisiydi. Daha sonra, Tanrı'nın onu neden hayatta tuttuğunu nihayet anladığını yazdı: B-2 Spirit'i görmek için.

Diplomasız bir teknik ressam

John Knudsen Northrop, 10 Kasım 1895'te Newark, New Jersey'de doğdu ve Santa Barbara, Kaliforniya'da resmi bir mühendislik eğitimi almadan büyüdü. 1916'da, daha sonra Lockheed'i kuracak olan kardeşlerin işlettiği Santa Barbara'daki küçük bir firma olan Loughead Aircraft Manufacturing Company'de teknik ressam olarak işe girdi. Savaş sırasında Ordu Sinyal Birliği'ndeki kısa bir görev, Loughead onu geri çağırmadan önce onu altı ay boyunca işinden alıkoydu. Northrop, uçak yapısını uçakları inceleyerek değil, uçakları inşa ederek öğrendi.

Monokok ve Lockheed Vega

1923'te Douglas Aircraft'a geçti, Douglas World Cruiser üzerinde çalıştı ve proje mühendisliğine yükseldi. 1927'de, yeniden adlandırılan Lockheed Aircraft Company'ye baş mühendis olarak döndü ve burada Lockheed Vega'yı tasarladı; bu, yapısal yükleri iç çerçeve yerine dış kaplaması üzerinden dağıtan kabuk benzeri gövde yapısına sahip hızlı, ahşap monokok bir sivil nakliye uçağıydı. Vega, Amelia Earhart ve Wiley Post tarafından en ünlü uçuşlarından bazılarında uçurulan, rekor kıran pilotların tercihi haline geldi ve Northrop'un itibarını sadece bir stilist değil, yapısal bir yenilikçi olarak pekiştirdi.

Şirketler kurmak ve kaybetmek

Northrop'un bundan sonraki kariyeri, şirketler kurma ve bunların kontrolünü kaybetme döngüsüydü. 1929'da Avion Corporation'ı başlattı ve bir yıl içinde United Aircraft and Transport'a satmak zorunda kaldı. 1932'de eski meslektaşı Donald Douglas'ın desteğiyle El Segundo, Kaliforniya'da Northrop Corporation'ı kurdu ve her ikisi de hız ve irtifa rekorları kıran Gamma ve Delta tek kanatlı uçaklarını üretti. 1939'a gelindiğinde bu şirket Douglas'ın bir yan kuruluşu olarak emilmişti ve başka birinin yapısı içinde çalışmaya devam etmek istemeyen Northrop, tekrar ayrılarak Hawthorne, Kaliforniya'da bağımsız bir şirket kurdu; bu, takıntısını sonucuna ulaştıracak olan şirketti.

Uçan kanat

Hawthorne'da Northrop, parasına, müttefiklerine ve sonunda sağlığına mal olan bir ısrarla tek bir fikrin peşinden gitti: başarılı bir uçağın gövdeye veya kuyruğa ihtiyacı yoktu, kaldırma kuvveti, yapı ve faydalı yük tek bir sürekli uçuş yüzeyine entegre edilmeliydi. Teoriyi bir dizi prototip (N-1M, N-9M) aracılığıyla test etti ve ardından konsepti piston motorlu uçan kanat bombardıman uçağı Northrop XB-35'e ve onun jet motorlu halefi YB-49'a ölçeklendirdi. Bu takıntısının yanı sıra, 700'den fazlası inşa edilen P-61 Black Widow gece avcı uçağı ve kaynaklı magnezyum XP-56 Black Bullet gibi geleneksel, son derece başarılı savaş uçakları teslim etmeye devam etti. Savaştan sonra F-89 Scorpion önleme uçağı ve Snark kıtalararası seyir füzesi ile erken dönem otomatik gök navigasyonu çalışmaları geldi; bu, uçan kanat hırsını tüketirken bile Northrop'un tek fikirli bir mühendis olmadığının kanıtıydı.

İptal ve acı bir emeklilik

1949'da Hava Kuvvetleri YB-49 programını iptal etti ve kısa bir süre sonra Northrop'un şirketinin Convair ile birleşmesi konusunda ısrar etti. Northrop reddetti. 1952'de 57 yaşında şirketten emekli oldu ve yaklaşık otuz yıl boyunca kamu hayatından çekildi, bu süreçte başarısız emlak girişimlerinde kişisel servetinin çoğunu kaybetti. Ancak 1979'da verdiği bir ifadede, ne olduğuna inandığını nihayet kamuoyuna açıkladı: uçan kanadın teknik değerleri nedeniyle değil, birleşmeyi reddettiği için onu cezalandırmak amacıyla öldürüldüğünü ve daha sonra Convair'in başına geçecek olan Hava Kuvvetleri Bakanı Stuart Symington'ın onu uyardığını söyledi: "Bunu yapmazsan çok pişman olacaksın." Havacılık tarihçileri sadece onun tarafını tutmadı; bir değerlendirme, YB-49'un o zamanki stabilite ve bombalama hassasiyeti sorunları göz önüne alındığında, iptalin genel olarak "bütçesel, teknik ve stratejik gerçeklere dayanan mantıklı bir karar" olduğu sonucuna vardı. Northrop'un versiyonu ve resmi versiyon gerçek bir gerilim içinde kalmaya devam ediyor.

İtibarın iadesi

1976'da, sağlığı bozulurken, Northrop NASA'ya uçan kanat konseptlerini anlatan bir mektup yazdı ve kariyerini üzerine kurduğu aerodinamik ilkeleri doğrulayan cesaret verici bir yanıt aldı. Ardından, 1980'de, gizli program için izin aldığında, ona Northrop Grumman B-2 Spirit'in bir modeli gösterildi; bu, hükümetin aynı fikrin onun versiyonunu rafa kaldırmasından otuz yıl sonra, hala onun adını taşıyan şirket tarafından inşa edilen kuyruksuz bir uçan kanat hayalet bombardıman uçağıydı.

Jack neden dahi olarak adlandırılıyor

Northrop'un dâhilik iddiası kelimenin tam anlamıyla yapısal bir iddiadır: üç tamamen farklı sorunda aynı temel fikri tanımlamaya devam etti; bir uçağın derisi onun iskeleti olabilirdi. Vega'da bu, yükü iç çerçeve yerine kalıplanmış bir kabuk aracılığıyla dağıtan monokok gövde yapısı haline geldi. Uçan kanatta bu, gövde ve kuyruğun tamamen ortadan kaldırılması ve uçağın her işlevinin tek bir kaldırma yüzeyine katlanması haline geldi. Buna üniversite mühendislik derecesi olmadan, Loughead, Douglas ve Lockheed'deki yirmi yıllık çizim masaları ve fabrika zeminleri sayesinde ulaştı ve fikrin uçan kanat versiyonunu, ticari veya kurumsal olarak uygun olmaktan çıktığı noktadan sonra on yıldan fazla bir süre boyunca, serveti ve konumu pahasına takip etti.

Dürüst karşı argüman, inşa ettiği YB-49'un çağdaş kayıtlara göre 1949'da kendi değerleri üzerinden argümanını kazanacak kadar iyi çalışmadığıdır; bir silah platformu olarak stabilite ve bombalama hassasiyeti konusunda gerçek eksiklikleri vardı ve havacılık tarihçisinin iptalinin teknik gerekçelerle savunulabilir olduğu değerlendirmesi, kurumsal bir kin olarak reddedilmek yerine ciddiye alınmayı hak ediyor. Konseptini nihayet doğrulayan B-2, bunu ancak 1940'ların uçan kanadının sahip olmadığı fly-by-wire bilgisayar stabilite artışındaki otuz yıllık ilerlemeden sonra başardı. Northrop, kendi fikrinin gerektirdiği etkinleştirici teknolojinin onlarca yıl ilerisindeydi; bu ya dâhiliğin en saf kanıtıdır ya da inşa edildiği haliyle özel uçağının en az bağışlayıcı anlamda zamanının ilerisinde olmasının nedenidir.

Miras

Northrop, B-2 modelini tuttuktan on ay sonra, 18 Şubat 1981'de 85 yaşında öldü. 1972'de Uluslararası Havacılık ve Uzay Onur Listesi'ne, 1974'te Ulusal Havacılık Onur Listesi'ne ve 2003'te ölümünden sonra Ulusal Mucitler Onur Listesi'ne alındı. Hawthorne Belediye Havaalanı artık onun adını taşıyor ve devasa kuyruksuz bir pterozor türü olan Quetzalcoatlus northropi, hayatını peşinde koşarak geçirdiği şekilden dolayı onun adını aldı.