Jack Swigert: Arızalı bir uzay aracını tamir eden pilot

Apollo 13'ün fırlatılmasından üç gün önce Jack Swigert'in uçuşta olması beklenmiyordu. Komuta modülü pilotunun yedeğiydi; bu rol neredeyse her zaman fırlatmayı yerden izlemekle sonuçlanır. Ardından asıl pilot Ken Mattingly kızamığa maruz kaldı ve NASA değişikliği yaptı. Görevin 56. saatinde servis modülündeki bir oksijen tankı patladı ve Swigert'in yedek olarak eğitim aldığı uçuş, tüm kurumun hatırlayacağı acil duruma dönüştü.

Pilot olmadan önce bir mühendis

Swigert, 30 Ağustos 1931'de Denver, Colorado'da doğdu ve on altı yaşında pilot lisansını aldı. 1953'te Colorado Üniversitesi'nden makine mühendisliği lisans derecesini, 1965'te ise Rensselaer Politeknik Enstitüsü'nden yüksek lisans derecesini aldı; bu on yıl, uçuşun altındaki teknik temeli inşa etmekle geçti. Bu arada, Japonya ve Kore'de ABD Hava Kuvvetleri savaş pilotu olarak görev yaptı, ardından havacılık üreticisi Pratt & Whitney için test pilotu olarak çalışırken Massachusetts ve Connecticut Hava Ulusal Muhafızları için uçtu. Bu alışılmadık derecede bilinçli bir özgeçmişti: Mühendislik kimlik bilgileri, savaş ve test uçuşu deneyiminin üzerine eklenmişti; NASA'nın ilk astronot sınıflarını oluştururken aradığı kombinasyon tam olarak buydu.

İki kez reddedildi, bir kez seçildi

Swigert, NASA'nın astronot birliğine başvurdu ve sonunda Nisan 1966'da, daha sonra Apollo 13'te onunla birlikte uçacak olan Fred Haise ile birlikte kurumun beşinci astronot sınıfının bir parçası olarak kabul edilmeden önce iki kez reddedildi. 1968'de Apollo 7 için destek rolünde görev yaptı, ardından Apollo 13 için komuta modülü pilotu olarak yedek mürettebata geçti; bu, normal şartlar altında hiç yerden ayrılmadan yıllarca eğitim almak anlamına gelen bir görevdi.

Apollo 13: Onu tanımlayan görev

Bu durum, 11 Nisan 1970'teki fırlatmadan 72 saat önce, Mattingly'nin kızamıkçığa maruz kalmasıyla NASA'yı Swigert'i komutan James Lovell ve ay modülü pilotu Fred Haise ile birlikte ana mürettebata almaya zorladığında değişti. Swigert 38 yaşındaydı. Uçuşun yaklaşık 56. saatinde servis modülünde bir oksijen tankı patladı ve tarihin hatırladığı cümleyi telsizle geri gönderen kişi Swigert'ti, aslında söylediğinden biraz daha kısaltılmıştı: "Tamam, Houston, burada bir sorun yaşadık." Ay'a iniş hemen iptal edildi; yeni hedef, asla cankurtaran botu olarak tasarlanmamış bir ay modülünü kullanarak üç adamı canlı olarak eve getirmekti. Swigert, planlanan bilimsel çalışmalarının hiçbirini gerçekleştirmeyen ancak bunun yerine gerçek zamanlı kriz mühendisliği üzerine bir vaka çalışması haline gelen bir görevde uzayda 142 saat 54 dakika geçirdi. Lovell daha sonra onu basitçe "çok, çok yetkin bir pilot" olarak tanımladı; bu tanım, mürettebatın hayatta kalmasının, kimsenin prova etmediği koşullarda Swigert'in komuta modülü sistemleri bilgisine ne kadar bağlı olduğunu hafife alıyor. Davranışlarından dolayı mürettebat, Hickam Hava Kuvvetleri Üssü'nde Richard Nixon'dan ülkenin en yüksek sivil onuru olan Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı aldı.

Kokpitten Kongre'ye

Swigert bir daha asla uzayda uçmadı. 1973'te NASA'dan izin alarak ABD Temsilciler Meclisi Bilim ve Teknoloji Komitesi'nin icra direktörü oldu ve 1977'de Colorado'dan ABD Senatosu'na aday olmak için astronot birliğinden resmen istifa etti. Cumhuriyetçi ön seçimleri Bill Armstrong'a kaybetti, ardından BDM Corporation'ın başkan yardımcısı olarak özel sektöre geçti. 1982'de tekrar aday oldu, bu kez başarılı oldu ve Colorado'nun yeni oluşturulan 6. kongre bölgesinden ABD Temsilciler Meclisi'ne seçildi. Hiç yemin etmedi. Akciğerlerine metastaz yapan kemik iliği kanseri teşhisi konan Swigert, 27 veya 28 Aralık 1982'de (kaynaklar bir gün farklılık gösterir) Washington, D.C.'de 51 yaşında solunum yetmezliğinden öldü; Kongre'de hiç oturmamış seçilmiş bir kongre üyesiydi.

Özgeçmişin arkasındaki itibar

Meslektaşları ve sonraki profiller, Swigert'i teknik hassasiyetiyle rahatsız edici bir şekilde yan yana duran parti düşkünü bir üne sahip, ömür boyu bekar biri olarak tanımlıyor; hem sosyal hayatı hem de mühendislik yetkinliğiyle tanınan nadir bir astronot. Programa nasıl girdiğine dair kendi anlatımı, ciladan ziyade ısrara dayanıyordu: "Ben bir savaşçıyım, pes eden değil. Uzay programına girmek için neler yaptığıma bakın." Bu azim ve reddedilme-sonra-kurtuluş karışımı - NASA evet demeden önce iki başarısız başvuru - Apollo 13'ten sonra hikayesinin anlatılma biçiminin bir parçası haline geldi: tüm kariyeri yedek kulübesinden çağrılma ve sonuç teslim etme serisi olan bir adam.

Jack neden dahi olarak adlandırılıyor

Tarihsel kayıtlarda Swigert ile ilişkilendirilen kelime genellikle "dahi" değildir; "yetkin", "titiz", tesadüfen savaş pilotu da olan bir sistem mühendisidir. Bu ayrım önemlidir. Apollo 13'teki başarısı, "dahi" kelimesinin bir bilim insanı veya sanatçı için genellikle ima ettiği türden bir bireysel parlaklık parlaması değildi; aşırı baskı altında ve hazırlanmak için zaman olmadan, yıllarca birikmiş mühendislik ve uçuş eğitiminin, uzay aracının tasarımcılarının öngörmediği bir soruna başarılı bir şekilde uygulanmasıydı. Oyundaki beceri, uygulamalı teknik ustalık ve soğukkanlılıktı; yedek olarak eğitim aldığı bir sistem için acil durum prosedürlerini, enerji ve ısı kaybeden bir kapsülde, sesinde panik belirtisi olmadan uygulayabilme yeteneği. Bu gerçek ve nadir bir uzmanlık biçimidir, ancak ham bir dahilikten ziyade zanaat ve hazırlıktır. Dürüst karşı argüman, Swigert'in düzeltmeyi tasarlamadığıdır; Gene Kranz'ın ekibi gibi figürlerin liderliğindeki NASA'nın yer mühendisleri, karbondioksit temizleyici adaptasyonu gibi prosedürleri hazırladı ve Swigert, Lovell ve Haise bunları uyguladı. Katkısı, işbirliği içinde oluşturulmuş bir planın, uygulamanın kendisinin en zor kısım olduğu koşullarda kusursuz bir şekilde yürütülmesiydi; icadın değilse bile disiplin ve sinirlerin dahisiydi.

Miras

Swigert'in ölümünden sonraki yaşamı, sıfır gün seçilmiş bir görevde bulunan bir adam için alışılmadık derecede anıtsaldı. 1983'te Uluslararası Uzay Onur Listesi'ne ve 1997'de ABD Astronot Onur Listesi'ne alındı; ABD Kongre Binası Ziyaretçi Merkezi'nde ve Denver Uluslararası Havalimanı'nda heykeli bulunmaktadır; Uzay Vakfı 1983'te onun onuruna kuruldu; ve Jack Swigert Havacılık ve Uzay Akademisi 2009'da Colorado Springs'te açıldı. Kevin Bacon, Ron Howard'ın 1995 yapımı Apollo 13 filminde onu canlandırdı ve "Houston, bir sorun yaşadık" sözünü Amerikan uzay uçuşu tarihindeki en çok alıntılanan satırlardan biri haline getirdi. Swigert, kimsenin istemediği bir görevin aniden önemli olan tek görev haline geldiğinde hazır olmanın üzerine kurulu bir kariyerin astronot birliğindeki en net örneği olmaya devam ediyor.