Джек Уильям Никлаус (Jack William Nicklaus): Разум, для которого была построена Огаста

Утром финального раунда Мастерс 1986 года Джек Никлаус прочитал газетную колонку, в которой ставились под сомнение его шансы на победу в 46 лет. Он сказал своему сыну Джеки (Jackie), что в глубине души согласен с этим, — а затем вышел на поле, сделал 30 ударов на последних девяти лунках, выиграл свой шестой «зеленый пиджак» и восемнадцатый титул чемпиона, рекорд которого держится до сих пор. Это был не столько акт неповиновения, сколько результат работы разума, который три десятилетия учился превращать сомнения, в том числе и свои собственные, в топливо.

Сайото (Scioto) и «Золотой медведь»

Никлаус родился 21 января 1940 года в Колумбусе, штат Огайо, в семье фармацевта и сильного гольфиста Чарли Никлауса (Charlie Nicklaus), который играл в футбол за Университет штата Огайо. Он начал играть в десять лет в загородном клубе Сайото, сделав 51 удар на своих первых девяти лунках, и попал под опеку профессионала Джека Граута (Jack Grout), который оставался его единственным тренером на протяжении всей карьеры. Никлаус выиграл пять юношеских титулов штата Огайо подряд, начиная с двенадцати лет, преодолел отметку в 70 ударов с гандикапом плюс-3 к тринадцати годам и накопил 27 побед на турнирах к семнадцати годам. Он дважды выиграл чемпионат США среди любителей (в 1959 и 1961 годах), завоевал титул NCAA во время учебы в Университете штата Огайо, а в 1960 году занял второе место на Открытом чемпионате США в качестве любителя, отстав на два удара от Арнольда Палмера (Arnold Palmer) — это был первый признак соперничества, которое определяло гольф в течение следующего десятилетия.

Переход в профессионалы в тени Палмера

Никлаус перешел в профессионалы в ноябре 1961 года в возрасте 21 года, во многом чтобы содержать свою молодую семью, и завоевал свой первый профессиональный титул на Открытом чемпионате США 1962 года, победив Палмера, действующего короля спорта, в 18-луночном плей-офф на родном поле Палмера в Пенсильвании. Последовавшее за этим соперничество, усиленное телевидением и объединенное вместе с Гэри Плеером (Gary Player) в «Большую тройку» гольфа, широко признано причиной превращения профессионального гольфа в крупный зрелищный вид спорта. К 1966 году, в возрасте 26 лет, Никлаус завершил карьерный «Большой шлем», став самым молодым игроком, сделавшим это.

Восемнадцать титулов за три десятилетия

Рекорду Никлауса в главных чемпионатах нет равных в современном спорте: шесть побед на Мастерс (1963, 1965, 1966, 1972, 1975, 1986), пять на Чемпионате PGA (1963, 1971, 1973, 1975, 1980), четыре на Открытом чемпионате США (1962, 1967, 1972, 1980) и три на Открытом чемпионате Британии (1966, 1970, 1978). В 1971 году он стал первым гольфистом, выигравшим все четыре главных чемпионата как минимум дважды, а в 1978 году стал единственным игроком, позже повторенным Тайгером Вудсом, который выиграл каждый из них по три раза. Его победа на Мастерс 1965 года с результатом 271, побившим рекорд Бена Хогана (Ben Hogan) на девять ударов, и Открытый чемпионат США 1980 года, где он сделал рекордные 63 удара в Балтусроле (Baltusrol), стоят в ряду самых доминирующих выступлений в истории спорта. Победа на Мастерс 1986 года в 46 лет сделала его самым возрастным чемпионом в истории турнира и завершила его карьеру там, где она началась три десятилетия назад: в Огасте.

Стабильность на протяжении всей карьеры

Помимо восемнадцати побед, Никлаус 73 раза попадал в десятку лучших на главных чемпионатах за 39 лет, с 1960 по 1998 год, и 19 раз занимал второе место — уровень конкурентоспособности неделя за неделей, который, возможно, соперничает с самими победами как доказательство устойчивого мастерства. Всего он выиграл 73 турнира PGA Tour, восемь раз возглавлял список призовых и пять раз признавался игроком года по версии PGA. Он был известен тем, что бил и далеко, и прямо — его драйв 1963 года на Чемпионате PGA на 341 ярд и 17 дюймов оставался рекордом турнира два десятилетия, — но, по его собственному признанию, он не был исключительным игроком короткой игры, компенсируя это тщательным выбором места удара и консервативным, высокоэффективным паттингом под давлением.

Вторая карьера: создание полей

После пика своей соревновательной формы Никлаус создал одну из крупнейших в мире фирм по дизайну полей для гольфа, Nicklaus Design, начав с Harbour Town Golf Links в 1969 году и своего первого сольного проекта, Glen Abbey, в 1976 году. К концу 2005 года фирма открыла 299 полей по всему миру, что составляет около одного процента всех полей для гольфа на Земле. Он также успешно выступал в Senior PGA Tour в начале 1990-х годов, выиграв десять турниров Champions Tour, включая восемь «старших» главных чемпионатов, прежде чем в последний раз выступил на соревнованиях в Сент-Эндрюсе (St. Andrews) в 2005 году в возрасте 65 лет.

Почему Джека называют гением

Этот ярлык сопровождает Никлауса по конкретной причине, наиболее прямо сформулированной его давним соперником Гэри Плеером (Gary Player), который заявил, что «у Джека Никлауса был величайший разум, который когда-либо знала эта игра». Этот разум проявился как стратегический интеллект, а не как физическое доминирование: историки гольфа описывают акцент Огаста Нэшнл на точном размещении мяча как «разработанный специально для его ума», а Никлаус был известен тем, что тщательно рассчитывал дистанции и читал грины с геометрической уверенностью, которая иногда превосходила даже его партнеров по игре — на 17-й лунке в 1986 году он правильно предсказал траекторию патта, вопреки чтению того же грина его собственным сыном. Что выделяло его с точки зрения темперамента, по словам тех, кто описывал его карьеру, так это терпение: он «управлял своими эмоциями во время соревнований так, как удавалось немногим спортсменам в любом виде спорта», превращая пренебрежительную газетную колонку в мотивацию, а не в давление в последнее утро своего последнего победного мейджора. Честный контраргумент заключается в том, что Никлаус, как и большинство элитных спортсменов, обладал редкими физическими данными — исключительной дальностью с ти и темпом свинга, который выдерживал высочайшее давление, поэтому отделить чистый интеллект управления полем от чистого таланта не совсем возможно. Но 73 попадания в десятку лучших на мейджорах за 39 лет, охватывающие несколько поколений конкурентов с совершенно иными физическими данными, трудно объяснить одним лишь талантом; они указывают на стратегический разум, который десятилетие за десятилетием адаптировался к меняющемуся телу Никлауса.

Наследие

Никлаус был введен в Зал славы мирового гольфа в первом наборе в 1974 году, получил Президентскую медаль свободы в 2005 году и Золотую медаль Конгресса в 2015 году, и остается единственным живущим человеком, помимо членов британской королевской семьи, который изображен на банкноте Банка Шотландии. Историк гольфа Герберт Уоррен Уинд (Herbert Warren Wind) назвал его победу на Мастерс 1986 года «не чем иным, как самым важным достижением в гольфе со времен Большого шлема Бобби Джонса (Bobby Jones) в 1930 году». Спустя четыре десятилетия его рекорд из восемнадцати главных чемпионатов остается той цифрой, с которой сравнивают лучших игроков каждой эпохи.