🇺🇸 Benjamin Davis

Benjamin Davis, de Wrentham, Massachusetts, era um estudante do ensino médio, no segundo ano da Bishop Feehan High School, quando voltou sua atenção para um problema escondido à vista de todos no interior do boom da impressão 3D. À medida que as impressoras de mesa se espalhavam por escolas, oficinas e lares, também aumentavam os seus resíduos. Segundo algumas estimativas, até dois terços do filamento plástico utilizado numa tarefa de impressão típica acabam descartados como impressões fracassadas, bases e suportes.

A resposta óbvia, reciclar esse plástico de volta em filamento, existia em teoria mas não na prática para a maioria dos utilizadores. As máquinas comerciais de reciclagem eram caras, lentas e produziam filamento de qualidade inconsistente, colocando-as fora do alcance dos próprios amadores e salas de aula que geravam os resíduos. Davis propôs-se a construir algo que um utilizador doméstico pudesse realmente possuir e operar, fechando o ciclo entre impressão e reciclagem numa única mesa de trabalho.

A sua solução de engenharia foi extraordinariamente sofisticada para um projeto de ensino médio. Ele combinou dois processos de moldagem de plástico que normalmente são utilizados separadamente, pultrusão, que empurra o material através de uma matriz, e extrusão, que o puxa, num único sistema. A combinação dos dois, juntamente com uma cuidadosa engenharia elétrica, mecânica e química, tornou a sua máquina aproximadamente 45 por cento mais eficiente do que os recicladores domésticos convencionais, produzindo simultaneamente um fio de maior qualidade.

Os resultados foram impressionantes em todos os eixos que interessam ao utilizador. O seu dispositivo era mais rápido do que os recicladores domésticos existentes, produzia um produto melhor e, crucialmente, custava cerca de 90 por cento menos do que as alternativas comerciais. Redefiniu os resíduos da impressão 3D não como lixo, mas como matéria-prima, uma pequena economia circular que podia ficar numa bancada de trabalho e pagar-se a si mesma em filamento poupado.

Em maio de 2025, na 75.ª Regeneron International Science and Engineering Fair, Davis recebeu o Regeneron Young Scientist Award de $75.000, um de apenas dois atribuídos, colocando-o entre os melhores competidores de um campo proveniente de todo o mundo. O reconhecimento abriu portas muito além da feira, incluindo um convite para apresentar na conferência da American Association for the Advancement of Science e uma bolsa na American Junior Academy of Sciences.

A escala do problema de resíduos que ele visou é fácil de ignorar. À medida que a impressão 3D de mesa se espalhou por escolas, espaços maker e lares, também o fez o seu subproduto: segundo algumas estimativas, até dois terços do filamento utilizado numa tarefa de impressão típica acabam descartados como impressões fracassadas, bases e estruturas de suporte. A maior parte desse plástico simplesmente vai para aterros sanitários, um custo invisível de uma tecnologia em rápido crescimento.

O que tornou a sua máquina notável não foi um único truque, mas uma combinação inteligente. Davis fundiu dois processos de moldagem de plástico normalmente mantidos separados, pultrusão, que empurra o material através de uma matriz, e extrusão, que o puxa, e combinou-os com uma cuidadosa engenharia elétrica, mecânica e química. O resultado foi um sistema aproximadamente quarenta e cinco por cento mais eficiente do que os recicladores domésticos convencionais, mais rápido e capaz de produzir um filamento de maior qualidade.

A economia era tão persuasiva quanto a engenharia. O seu reciclador custava cerca de noventa por cento menos do que as máquinas comerciais, colocando a reciclagem em circuito fechado ao alcance dos utilizadores comuns que geram os resíduos. O Regeneron Young Scientist Award de $75.000, um de apenas dois atribuídos na feira, abriu portas adicionais, incluindo uma apresentação na conferência da American Association for the Advancement of Science e uma bolsa na American Junior Academy of Sciences.

Davis afirmou que o prémio máximo foi uma surpresa genuína e que o galardão desbloqueou uma cascata de novas oportunidades e experiências. Mais revelador ainda, o projeto parece ter definido o seu percurso: o seu trabalho sobre plásticos e extrusão consolidou a sua intenção de estudar manufatura avançada e engenharia mecânica ou de materiais na universidade. Para um adolescente, ele já fez aquilo que a maioria dos engenheiros passa carreiras a perseguir, pegou num processo desperdiçador e silenciosamente tornou-o completo.