Acima de tudo, não devemos esquecer que o governo é um mal, uma usurpação sobre o julgamento privado e a consciência individual da humanidade.
William Godwin foi um jornalista inglês, filósofo político e romancista. É considerado um dos primeiros expoentes do utilitarismo e o primeiro proponente moderno do anarquismo. Godwin é mais famoso por dois livros que publicou no espaço de um ano: An Enquiry Concerning Political Justice, um ataque às instituições políticas, e Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams, um romance policial primitivo que ataca o privilégio aristocrático. Com base no sucesso de ambos, Godwin foi destaque nos círculos radicais de Londres na década de 1790. Escreveu prolificamente nos gêneros de romances, história e demografia ao longo de sua vida.
Na reação conservadora ao radicalismo britânico, Godwin foi atacado, em parte por causa de seu casamento com a escritora feminista Mary Wollstonecraft em 1797 e sua biografia franca dela após sua morte por complicações de parto. Sua filha, mais tarde conhecida como Mary Shelley, viria a escrever Frankenstein e se casar com o poeta Percy Bysshe Shelley. Com sua segunda esposa, Mary Jane Clairmont, Godwin estabeleceu The Juvenile Library, permitindo que a família escrevesse suas próprias obras para crianças, às vezes usando pseudônimos, e traduzisse e publicasse muitos outros livros, alguns de importância duradoura. Godwin exerceu considerável influência na literatura britânica e na cultura literária.
Infância e educação
Godwin nasceu em Wisbech na Ilha de Ely, Cambridgeshire, filho de John e Anne Godwin. A família de Godwin de ambos os lados era de classe média. Os pais de Godwin aderiam a uma forma rigorosa do Calvinismo. Godwin era o sétimo dos treze filhos de seus pais. A mãe de Godwin veio de uma família rica, mas devido às frivolidades de seu tio a riqueza familiar foi dissipada. Felizmente para a família, seu pai era um comerciante bem-sucedido envolvido no comércio do Mar Báltico. O pai de Godwin, um ministro Não-Conformista em Guestwick em Norfolk, morreu jovem e nunca inspirou amor ou muito arrependimento em seu filho; mas apesar de amplas diferenças de opinião, um afeto terno sempre subsistiu entre William Godwin e sua mãe, até sua morte em idade avançada.
William Godwin foi educado para a profissão de seu pai na Hoxton Academy, onde estudou sob Andrew Kippis o biógrafo, e Dr. Abraham Rees da Cyclopaedia. Aos onze anos, tornou-se o único aluno de Samuel Newton, um rigoroso hiper-calvinista, que era um Sandemaniano, discípulo de Robert Sandeman. Godwin mais tarde caracterizou Newton como: "... um celebrado apóstolo do norte, que, depois que Calvin condenou noventa e nove em cada cem da humanidade, elaborou um esquema para condenar noventa e nove em cada cem dos seguidores de Calvin."
Depois atuou como ministro em Ware, Stowmarket e Beaconsfield. Em Ware, os ensinamentos dos filósofos franceses lhe foram apresentados por um amigo, Joseph Fawcett, que tinha forte opinião republicana. Godwin chegou a Londres em 1782, ainda nominalmente como ministro, para regenerar a sociedade com sua pena – um verdadeiro entusiasta, que nunca se esquivou das conclusões das premissas que estabeleceu. Adotou os princípios dos Enciclopedistas, e seu próprio objetivo era o completo derrube de todas as instituições políticas, sociais e religiosas existentes. Acreditava, porém, que a discussão calma era a única coisa necessária para realizar toda mudança, e do início ao fim de sua carreira deprecou qualquer abordagem à violência.
Primeiros escritos
Seu primeiro trabalho publicado foi uma anônima Life of Lord Chatham em 1783. Publicou com seu próprio nome Sketches of History em 1784, consistindo em seis sermões sobre os caracteres de Aaron, Hazael e Jesus, nos quais, embora escrevendo no caráter de um calvinista ortodoxo, Godwin havia se tornado um ateu, seu personagem enuncia a proposição "Deus mesmo não tem o direito de ser um tirano." Introduzido por Andrew Kippis, começou a escrever em 1785 para a New Annual Register e outras publicações periódicas, produzindo também três romances agora esquecidos. Suas principais contribuições para o "Annual Register" foram os Sketches of English History que escrevia anualmente, que eram resumos dos assuntos políticos domésticos e estrangeiros. Aderiu a um clube chamado os Revolutionists, e se associou muito com Lord Stanhope, Horne Tooke e Holcroft.
Casamento com Mary Wollstonecraft
Godwin conheceu Mary Wollstonecraft pela primeira vez na casa de seu editor mútuo. Joseph Johnson estava hospedando um jantar para outro de seus autores, Thomas Paine, e Godwin observou anos depois que naquela noite ouviu muito pouco de Paine e muito de Wollstonecraft; não a viu novamente por alguns anos. Enquanto isso, Wollstonecraft foi viver na França para presenciar a Revolução por si mesma, e teve uma filha, Fanny Imlay, com um aventureiro americano chamado Gilbert Imlay. Em busca dos assuntos comerciais de Gilbert Imlay, Wollstonecraft viajou para a Escandinávia, e logo depois publicou um livro baseado na viagem. Godwin o leu, e mais tarde escreveu que "Se há algum livro calculado para fazer um homem se apaixonar por sua autora, este me parece ser o livro."
Quando Godwin e Wollstonecraft foram reapresentados em 1796, seu respeito mútuo logo se transformou em amizade, atração sexual e amor. Uma vez que Wollstonecraft ficou grávida, decidiram se casar para que seu filho fosse considerado legítimo pela sociedade. Seu casamento revelou o fato de que Wollstonecraft nunca tinha sido casada com Imlay, e como resultado ela e Godwin perderam muitos amigos. Godwin recebeu críticas adicionais porque havia defendido a abolição do casamento em Political Justice. Após seu casamento em St. Pancras em 29 de março de 1797, mudaram-se para duas casas adjacentes em Somers Town para que ambos pudessem manter sua independência; frequentemente se comunicavam por notas entregues por criados.
Mary Wollstonecraft Godwin nasceu em Somers Town em 30 de agosto de 1797, o único filho do casal. :5 Godwin havia esperado por um filho e havia estado planejando nomear a criança "William." Em 10 de setembro de 1797, Wollstonecraft morreu de complicações após o parto. Por todos os relatos, tinha sido um relacionamento feliz e estável, embora breve. Agora Godwin, que havia sido solteiro até poucos meses antes, estava angustiado com a perda do amor de sua vida. Simultaneamente, tornou-se responsável pelo cuidado dessas duas meninas pequenas, a recém-nascida Mary e a criança Fanny.
Quando Mary tinha três anos de idade, Godwin deixou suas filhas aos cuidados de James Marshall enquanto viajava para a Irlanda. O tom de Godwin em suas cartas demonstra o quanto ele se importava com elas. Suas cartas mostram o estresse que ele colocava em dar às suas duas filhas um senso de segurança. "E agora o que devo dizer sobre minhas pobres filhinhas? Espero que não se esqueçam de mim. Penso nelas todos os dias, e ficaria feliz, se o vento fosse mais favorável, em enviar-lhes um beijo de Dublin para o Polygon.. mas não tenho visto ninguém que eu ame tão bem ou que pense ser metade tão bom quanto os meus."
Segundo casamento e publicação de livros
Em 1801, Godwin se casou com sua vizinha Mary Jane Clairmont. Ela trouxe dois de seus próprios filhos para a casa, Charles e Claire. O jornalista H.N. Brailsford escreveu em 1913, "Ela era uma mulher vulgar e mundana, completamente feminina, e bastante inclinada a se gabar de sua ignorância total de filosofia." Enquanto Fanny eventualmente aprendeu a viver com Clairmont, o relacionamento de Mary com sua madrasta era tenso. Mary escreve, "Quanto à Sra. Godwin, algo muito análogo ao desgosto surge sempre que a menciono",:200 "Uma mulher que me horroriza pensar."
Em 1805, os Godwins abriram uma loja e editora chamada Juvenile Library, significante na história da literatura infantil. Através disso, Godwin escreveu cartilhas infantis sobre história bíblica e clássica, e usando o pseudônimo Edward Baldwin, escreveu uma variedade de livros para crianças, incluindo uma versão de Jack and the Beanstalk, e uma biografia do artista irlandês William Mulready, que ilustrou obras para eles. Mantinham viva as ligações familiares, publicando o primeiro livro de Margaret King depois Lady Mount Cashell, que havia sido uma aluna favorita de Mary Wollstonecraft. Publicaram obras nunca desde fora de circulação, como Tales from Shakespeare de Charles e Mary Lamb. A Juvenile Library também traduzia autores europeus. A primeira edição em inglês de Swiss Family Robinson foi traduzida do francês, não do alemão, e editada por eles. O negócio foi o sustento da família por décadas.
Filhos
Godwin era responsável por uma família de cinco filhos, nenhum dos quais tinha os mesmos dois pais. Embora os tenha criado com sua segunda esposa, o fantasma de Mary Wollstonecraft pairou sobre a família, conforme evidenciado pelo retrato de John Opie ao qual Godwin deu lugar de destaque em seu escritório.
O mais velho era Fanny Imlay 1794–1816, que cometeu suicídio quando jovem. Charles Gaulis Clairmont acabou sendo Presidente de Literatura Inglesa na Universidade de Viena e ensinou filhos da família real; a notícia de sua morte súbita em 1849 perturbou Maximilian. Mary Godwin 1797–1851 ganhou fama como Mary Shelley, autora de Frankenstein. Meio ano mais jovem que ela era Claire Clairmont, a única filha de Mary Jane, a quem ela mostrou favoritismo. O mais jovem, e o único filho do segundo casamento, foi William Godwin the Younger 1803–1832. Godwin o enviou primeiro para Charterhouse School e depois para várias outras instituições de caráter prático. Não obstante, ele eventualmente ganhou a vida com a pena. Morreu aos 29, deixando o manuscrito de um romance, que Godwin viu ser impresso. Todos os filhos de Godwin que chegaram à idade adulta trabalharam como escritores ou educadores, continuando seu legado e o de suas esposas. Apenas dois deles tiveram filhos que por sua vez sobreviveram: Percy Florence Shelley, e o filho e a filha de Charles. Godwin não recebeu bem o nascimento de Allegra Byron, mas o único filho de Claire morreu aos cinco anos.
Godwin tinha grandes esperanças para Mary, dando-lhe uma experiência intelectual mais rigorosa do que a maioria das mulheres de sua época, e descrevendo-a como "muito inteligente." Desejava dar a sua filha uma educação mais "masculina" e a preparou para ser escritora. Porém, Godwin retirou seu apoio conforme Mary se tornou mulher e perseguiu seu relacionamento com Percy Shelley. Os dois primeiros romances de Mary, Frankenstein e Mathilda, podem ser vistos como uma reação à sua infância. Ambos exploram o papel do pai na socialização da criança e o controle que o pai tem sobre o futuro da criança. Os dois últimos romances de Shelley, Lodore e Falkner, reavalia o relacionamento pai-filha. Foram escritos em uma época em que Shelley estava criando seu único filho sobrevivente sozinha e apoiando seu pai envelhecido. Em ambos os romances, a filha evita o controle do pai dando-lhe a figura materna tradicional que ele pede. Esse relacionamento dá à filha controle sobre o pai.
Últimos anos e morte
Godwin foi agraciado com uma posição de sinecura como Office Keeper and Yeoman Usher of the Receipt of the Exchequer, que veio com acomodação de graça e favor dentro do Palace of Westminster.
Nos últimos anos, Godwin veio a esperar apoio e consolação de sua filha. Dois dos cinco filhos que havia criado o precederam na morte, e dois outros moravam no exterior. Mary respondeu às suas expectativas e cuidou dele até sua morte em 1836.
Legado e memoriais
Godwin foi enterrado ao lado de Mary Wollstonecraft no cemitério de St Pancras, onde se casaram. Sua segunda esposa o sobreviveu, e eventualmente foi enterrada lá também. Os três compartilham uma lápide. Na década de 1850, os restos de Wollstonecraft e Godwin foram transferidos para Bournemouth, para o túmulo familiar dos Shelleys.
Os manuscritos sobreviventes de muitos dos trabalhos mais conhecidos de Godwin são mantidos na Forster Collection no Victoria and Albert Museum. Os manuscritos do V&A para Political Justice e Caleb Williams foram ambos digitalizados em 2017 e agora estão incluídos no Shelley-Godwin Archive.
Godwin Close, uma rua sem saída em sua cidade natal e uma placa de parede em um edifício adjacente ao Georgian Angles Theatre em Alexandra Road, Wisbech, ambas servem como lembretes de William Godwin.
Obras e ideias
Enquiry Concerning Political Justice e Caleb Williams
Em 1793, enquanto a Revolução Francesa estava em pleno andamento, Godwin publicou sua grande obra sobre ciência política, Enquiry concerning Political Justice, and its Influence on General Virtue and Happiness. A primeira parte deste livro era amplamente um resumo de A Vindication of Natural Society de Edmund Burke – uma crítica anarquista do estado. Godwin reconheceu a influência de Burke para esta porção. O resto do livro é a visão positiva de Godwin de como uma sociedade anarquista ou minárquista poderia funcionar. Political Justice foi extremamente influente em sua época: após os escritos de Burke e Paine, a de Godwin era a resposta escrita mais popular à Revolução Francesa. A obra de Godwin foi vista por muitos como iluminando um caminho do meio entre os extremos ardentes de Burke e Paine. O Primeiro Ministro William Pitt famosamente disse que não havia necessidade de censurá-lo, porque com mais de £1 era muito caro para o britânico médio comprar. Porém, conforme era a prática na época, numerosas "sociedades de correspondência" adotaram Political Justice, compartilhando-o ou tendo-o lido para membros analfabetos. Eventualmente, vendeu mais de 4000 cópias e trouxe fama literária
