Reuven Rivlin: O presidente que se recusou a alinhar a sua política com a sua empatia

Numa carta de despedida ao seu sucessor em 2021, Reuven Rivlin descreveu a presidência não como uma plataforma política, mas como uma obrigação emocional: "Quererá abraçá-los, a todos eles. Quererá chorar com eles e rir com eles." Foi algo estranho para um falcão do Likud de longa data e defensor sem reservas da Grande Israel, e capturou a contradição que definiu os seus sete anos como décimo presidente de Israel — um nacionalista simpatizante dos colonos que passou o seu mandato a defender legisladores árabes, a independência judicial e a dignidade de comunidades que o seu próprio partido frequentemente negligenciava.

Uma família de Jerusalém, profundamente enraizada em quatro gerações

Rivlin nasceu a 9 de setembro de 1939 em Jerusalém, então sob mandato britânico, numa família que vivia na cidade desde 1809 — uma linhagem quase inigualável na política israelita moderna. O seu pai, Yosef Yoel Rivlin, era um estudioso que produziu a primeira tradução hebraica do Alcorão e chegou a concorrer como candidato presidencial em 1957. Rivlin frequentou a Gymnasia Rehavia, a histórica escola secundária de Jerusalém, antes de obter um diploma em Direito na Universidade Hebraica de Jerusalém. Serviu no Corpo de Inteligência das Forças de Defesa de Israel e participou em combates na Guerra dos Seis Dias em 1967 como oficial de inteligência ligado à Brigada de Jerusalém e à Brigada de Paraquedistas. Antes de a política o consumir, construiu uma carreira jurídica e cívica eclética: foi consultor jurídico e mais tarde gerente do clube de futebol Beitar Jerusalém, cujos adeptos apoiava desde os sete anos, fez parte do Conselho Municipal de Jerusalém e serviu nos conselhos de administração do Museu de Israel e do Teatro Khan.

Três décadas na Knesset

Rivlin entrou na Knesset em 1988 como membro do Likud, servindo até 1992, depois regressou em 1996 e foi reeleito em 1999. Presidiu à organização do partido Likud de 1988 a 1993. Em março de 2001, sob o primeiro-ministro Ariel Sharon, tornou-se Ministro das Comunicações, cargo que ocupou até fevereiro de 2003, quando foi eleito Presidente da Knesset — uma posição de poder institucional em vez de partidário que se adequava aos seus instintos. Cumpriu dois mandatos não consecutivos como presidente, de 2003 a 2006 e novamente de 2009 a 2013, ganhando na segunda vez com noventa dos 120 votos possíveis. Como presidente, fez questão de visitar a cidade árabe-israelita de Umm al-Fahm, um gesto raro para uma figura do Likud, e mais tarde defendeu os direitos parlamentares da legisladora árabe Haneen Zoabi durante o furor em torno do ataque à flotilha de Gaza em 2010 — uma postura que atraiu críticas do seu próprio campo. Também rompeu publicamente com Sharon sobre a retirada de Gaza em 2005 e entrou em conflito com o Presidente do Supremo Tribunal, Aharon Barak, sobre os limites da autoridade judicial.

Vencer a presidência

Rivlin foi eleito décimo presidente de Israel a 10 de junho de 2014, derrotando Meir Sheetrit numa segunda volta com o apoio de 63 membros da Knesset, e foi empossado a 24 de julho de 2014, sucedendo a Shimon Peres. O seu mandato de sete anos, que terminou a 7 de julho de 2021, quando Isaac Herzog lhe sucedeu, coincidiu com o período mais turbulento da política de coligação na história de Israel: segundo a Residência do Presidente, nenhum presidente anterior presidiu a mais eleições, encarregou mais políticos de tentar formar governos ou passou mais horas em consultas de formação. Entre 2019 e 2021, Israel realizou quatro eleições inconclusivas, e Rivlin foi repetidamente forçado a passar mandatos entre Benjamin Netanyahu, Benny Gantz e, finalmente, Yair Lapid, incluindo um episódio em novembro de 2019 — sem precedentes na história do país — em que o mandato para formar governo passou para a própria Knesset e ainda assim falhou.

O falcão que defendeu as minorias

A ideologia de Rivlin nunca suavizou: permaneceu um defensor declarado de uma estrutura de "Grande Israel" de um só Estado que incorporasse a Cisjordânia e Gaza, declarando que "os colonatos da Cisjordânia são tão israelitas como Telavive", e reconheceu sem rodeios que não se poderia esperar que os palestinianos aceitassem um acordo em que "um Estado é uma superpotência invencível e o outro é sub-autónomo". Contudo, como presidente, usou repetidamente a sua autoridade moral contra o extremismo dentro da sociedade israelita. Em julho de 2015, depois de extremistas judeus terem lançado bombas incendiárias contra uma casa palestiniana, matando uma criança, Rivlin chamou aos atacantes "terroristas" e recebeu ameaças de morte por isso; mais tarde, foi encontrada uma pichagem numa parede em Bnei Brak chamando-o de "nazi apóstata do judaísmo" depois de ter criticado o governo de Netanyahu. Defendeu os requerentes de asilo africanos, dizendo: "Como democrata e judeu, tenho dificuldade com campos de concentração", cancelou um evento estatal depois de um cantor ter interpretado uma canção anti-árabe e declarou que "a sociedade israelita está doente, e é nosso dever tratar esta doença". O seu registo não foi isento de inconsistências — em 1989 tinha chamado aos judeus reformistas "adoradores de ídolos" e durante muito tempo recusou o reconhecimento igual aos rabinos não ortodoxos, uma posição que apenas reviu parcialmente como presidente, e em 2016 proibiu uma legisladora árabe de entrar na residência presidencial depois de esta ter visitado famílias de palestinianos mortos pelas forças israelitas.

Diplomacia e memória

Como presidente, Rivlin reuniu-se com os presidentes americanos Barack Obama e Joe Biden e com o Papa Francisco, e assumiu a memória do Holocausto como uma causa emblemática, participando na Marcha dos Vivos em Auschwitz em 2018 e dizendo diretamente ao presidente polaco Andrzej Duda que "a Polónia e os polacos tiveram parte no extermínio" — uma repreensão aos esforços de Varsóvia para legislar contra a cumplicidade nos tempos de guerra. A sua esposa, Nechama Rivlin, com quem casou em 1971, morreu em 2019 durante a sua presidência; o casal teve quatro filhos. Foi vegetariano desde o final da década de 1960, falava árabe fluentemente e confiou ao longo da sua carreira em Rivka Ravitz, uma chefe de gabinete ultraortodoxa que geriu as suas campanhas e aparições durante mais de duas décadas.

Por que Reuven é chamado de génio

"Génio" não é a palavra que a história provavelmente escolherá para definir Rivlin, e o relato honesto diz isso claramente: não foi um estudioso, cientista ou inovador, e nenhum dos registos credíveis lhe atribui originalidade intelectual. O que possuía, em vez disso, era uma inteligência política e emocional invulgarmente aguçada — uma capacidade, rara entre ideólogos, de manter uma posição nacionalista de linha dura sobre o território enquanto usava o púlpito moral da presidência contra os instintos mais feios do movimento que o lá colocou. Isso produziu uma competência real: ler uma sala de líderes partidários em disputa durante quatro eleições consecutivas, calibrar exatamente que lutas escolher a partir de um cargo nominalmente cerimonial, e transformar a dor pessoal e a empatia obstinada em gestos públicos que indignavam a sua própria base tão frequentemente como os seus oponentes. É um génio de temperamento e tempo mais do que de ideias, e situa-se ao lado de um historial genuinamente contraditório — um maximalista da Grande Israel que também, em momentos, chamou à sua própria sociedade "doente". Ambas as coisas são verdadeiras, e nenhuma anula a outra.

Legado

Rivlin deixou a presidência depois de ter estabilizado um cargo abalado por uma série sem precedentes de caos eleitoral, e depois de ter demonstrado, embora imperfeitamente, que um presidente escolhido da direita nacionalista ainda podia funcionar como um travão aos excessos desse mesmo campo. Os seus sucessores herdaram uma presidência cuja independência do governo em exercício ele tinha defendido visivelmente, por vezes dolorosamente.