Renzo Piano: O arquiteto que virou os edifícios do avesso

Quando o Centro Georges Pompidou abriu em Paris em 1977, as suas escadas rolantes, condutas de ventilação e esqueleto de aço percorriam o exterior do edifício, pintados em cores primárias, enquanto as galerias ficavam atrás de vidro transparente no interior. Os críticos ficaram horrorizados; os parisienses chamaram-lhe uma refinaria de petróleo. Renzo Piano, um dos dois jovens arquitetos responsáveis, descreveu-o, pelo contrário, como "uma alegre máquina urbana... uma criatura que poderia ter saído de um livro de Júlio Verne". Quase cinquenta anos depois, é um dos edifícios mais visitados do mundo, e a decisão de design que escandalizou uma cidade tornou-se a declaração fundadora de uma carreira construída sobre tornar a estrutura e a tecnologia visíveis em vez de as esconder.

Uma família de construtores

Renzo Piano nasceu a 14 de setembro de 1937, em Génova, Itália, numa família que construía há três gerações: o seu avô fundou um negócio de alvenaria, e o seu pai Carlo e o seu tio Ermanno geriam a empresa de construção Fratelli Piano, com a qual Piano trabalhou antes de estudar arquitetura formalmente. Formou-se na Universidade de Florença e na Universidade Politécnica de Milão, graduando-se em 1964 com uma dissertação sobre coordenação modular, e passou os anos seguintes a absorver o trabalho de dois mentores muito diferentes — Louis Kahn em Filadélfia e o engenheiro estrutural Zygmunt Stanisław Makowski em Londres — antes de regressar a Milão para ensinar e completar o seu primeiro edifício independente, uma fábrica de aço e poliéster em Génova, em 1968.

Pompidou e a parceria com Rogers

Em 1971, Piano formou uma parceria com o arquiteto britânico Richard Rogers, e ambos venceram o concurso internacional para projetar um novo centro cultural no centro de Paris. O seu Centro Pompidou, concluído em 1977, inverteu as convenções do design de museus ao empurrar todos os elementos mecânicos e estruturais para o exterior, libertando o interior em vastos pisos de galeria flexíveis e ininterruptos — uma ideia tão desconhecida na época que o New York Times escreveu mais tarde que tinha "virado o mundo da arquitetura de cabeça para baixo". Piano descreveu desde então a sua amizade e rivalidade de meio século com Rogers como "um jogo de ping-pong intelectual" — uma colaboração que moldou as carreiras independentes subsequentes de ambos os homens, mesmo depois de a sua parceria formal ter terminado em 1977.

Construindo a sua própria oficina

Piano fundou o Renzo Piano Building Workshop em 1981 (alguns relatos datam o seu predecessor de 1980), estabelecendo uma prática estruturada deliberadamente como uma oficina em vez de uma empresa convencional — um termo destinado a sinalizar um processo contínuo, prático e colaborativo entre arquiteto, engenheiro e artesão, em vez de um escritório de design de cima para baixo. Em 2017, a prática empregava cerca de 150 pessoas em estúdios em Paris, Génova e Nova Iorque, e desde então assumiu projetos em todos os continentes povoados, variando de museus e salas de concerto a aeroportos, estádios e um arranha-céus de 66 andares.

Um corpo de trabalho definido pela luz e pelo contexto

Os projetos de Piano variam enormemente em escala e programa, mas partilham um conjunto recorrente de preocupações: luz natural, honestidade estrutural e sensibilidade para com a cidade circundante. A Menil Collection em Houston (1982–87), que Piano disse incorporar "serenidade, calma, discrição", dificilmente poderia parecer mais diferente do Pompidou, usando folhas de ferrocimento projetadas para filtrar a luz solar do Texas para uma galeria silenciosa e de teto baixo. O Aeroporto Internacional de Kansai perto de Osaka (1991–94), um terminal de 1,7 quilómetros construído numa ilha artificial, depende de juntas hidráulicas para resistir a terramotos — uma solução de engenharia tão central para o design quanto a sua forma. Outros projetos emblemáticos incluem a Fondation Beyeler em Basileia, a nova casa do Whitney Museum of American Art no centro de Manhattan (2007–15), The Shard em Londres (2012), brevemente o edifício mais alto da Europa, o New York Times Building com o seu protetor solar de cerâmica, e o Centro Cultural da Fundação Stavros Niarchos em Atenas (2016), que combina uma biblioteca nacional e uma casa de ópera dentro de um parque público de 210.000 metros quadrados. Também converteu locais industriais em culturais, incluindo uma fábrica da Fiat em Turim e o próprio porto de Génova, uma requalificação de 500 milhões de dólares da cidade onde cresceu.

Reconhecimento e serviço público

Piano ganhou o Prémio Pritzker de Arquitetura, a maior honra da arquitetura, em 1998, e desde então colecionou a Royal Gold Medal, o Prémio Kyoto, a Medalha de Ouro do AIA e o Prémio Sonning, além de um lugar na lista das 100 Pessoas Mais Influentes da Time em 2006. Em agosto de 2013, o presidente italiano Giorgio Napolitano nomeou-o senador vitalício, um cargo amplamente cerimonial que Piano usou de forma prática: fundou o G124, uma equipa rotativa de jovens arquitetos financiada pelo seu próprio salário de senador e encarregada de redesenhar periferias urbanas negligenciadas em cidades italianas, tratando a nomeação como uma comissão de design em vez de um título honorífico.

Ainda a construir

Piano permanece ativo aos oitenta e poucos anos, com conclusões recentes que incluem o CERN Science Gateway na Suíça (2023), o Tribunal de Justiça de Ontário em Toronto (2023) e o centro cultural GES-2 em Moscovo (2021), juntamente com uma comissão em curso para redesenhar a Tour Montparnasse de Paris. Vive em Paris com a sua esposa Milly e tem quatro filhos, Carlo, Matteo, Lia e Giorgio.

Por que Renzo é chamado de génio

O argumento a favor de Piano como génio baseia-se numa capacidade específica e bem documentada: a capacidade de fundir engenharia estrutural, inovação material e sentimento público em edifícios que funcionam como soluções técnicas radicais e como espaços cívicos amados ao mesmo tempo — os serviços expostos do Pompidou não eram decoração, mas uma resposta de engenharia genuína ao problema do espaço interior flexível, e a evolução do edifício de "refinaria de petróleo" difamada a marco cultural sugere que os seus instintos ultrapassaram o gosto contemporâneo em vez de simplesmente o desafiarem. Historiadores da arquitetura e o júri do Pritzker, ao concederem-lhe a maior honra do campo, endossaram esta leitura da sua carreira como sustentada em vez de um único avanço de sorte, citando décadas de trabalho abrangendo aeroportos, museus e requalificação urbana que resolveram consistentemente problemas locais, técnicos e humanos em conjunto. O contra-argumento honesto é que o método de Piano sempre dependeu fortemente de colaboradores de engenharia — o Pompidou deve tanto à empresa de engenharia Ove Arup e ao co-designer Richard Rogers quanto ao próprio Piano — e que "génio" pode exagerar o que é, pela própria descrição de Piano da sua prática como uma "oficina" colaborativa, uma disciplina criativa altamente qualificada baseada em equipa em vez do produto de uma mente singular. É artesanato e inteligência de engenharia de uma ordem invulgarmente elevada, testada repetidamente através de escalas e continentes, em vez de um lampejo isolado de inspiração individual.

Legado

A influência de Piano está agora incorporada na linguagem da arquitetura museológica e cívica contemporânea: a ideia de que as entranhas mecânicas de um edifício podem ser uma característica estética em vez de algo a esconder remonta diretamente ao Pompidou, e a ênfase na luz natural filtrada que percorre quase todo o seu trabalho museológico subsequente tornou-se uma expectativa padrão para o design de galerias em todo o mundo. Quase meio século depois de o edifício que o tornou famoso ter escandalizado Paris, Piano continua a trabalhar, continua a redesenhar os horizontes de Paris e continua, segundo as suas próprias palavras, a tratar a arquitetura como uma forma de resolução de problemas cívicos e técnicos em vez de pura estética.