Reuven Feuerstein: O homem que tornou a inteligência flexível

Entre 1945 e 1948, na Palestina sob mandato britânico, um jovem refugiado romeno recebeu uma carga de trabalho que ninguém mais queria: crianças que tinham sobrevivido ao Holocausto. Mais tarde, chegaram crianças imigrantes de Marrocos e das comunidades berberes do Norte de África. Os instrumentos padrão indicavam que muitas delas não conseguiam aprender. Reuven Feuerstein observou-as a aprender, apesar de tudo, e chegou à conclusão que organizaria os setenta anos seguintes da sua vida: que os testes não mediam a capacidade, apenas o dano.

Botoșani e a fuga para o Ocidente

Nasceu a 21 de agosto de 1921 em Botoșani, na Roménia, sendo um de nove irmãos. Entrou na Escola de Professores em Bucareste em 1940 e estudou no Colégio Onesco de 1942 a 1944, mas a invasão nazi interrompeu o seu curso de psicologia e ele fugiu antes de o completar. Em 1945, estabeleceu-se na Palestina sob mandato britânico.

Essa sequência importa mais do que qualquer credencial que tenha acumulado mais tarde. O primeiro encontro profissional de Feuerstein com a cognição não ocorreu num laboratório, mas numa sala com sobreviventes, ensinando crianças cujo desenvolvimento tinha sido interrompido pela catástrofe. Ele não estava a testar uma hipótese sobre a plasticidade humana. Ele estava a observá-la, sob condições que faziam a teoria predominante parecer absurda.

Genebra: Aluno e dissidente de Piaget

Prosseguiu os estudos na Universidade de Genebra, estudando com André Rey e Jean Piaget, completando cursos em psicologia geral e clínica. Os seus professores e influências compõem uma lista do pensamento europeu de meados do século: Karl Jaspers, Carl Jung, Bärbel Inhelder, Léopold Szondi. Muito mais tarde, em 1970, obteve um doutoramento em psicologia do desenvolvimento na Sorbonne.

Estudar com Piaget, ao mesmo tempo que argumentava contra a fixidez da inteligência medida, é a tensão central da sua vida intelectual. Absorveu o quadro do desenvolvimento para depois insistir que o limite que este implicava não era real.

As crianças de quem ninguém esperava a aprendizagem

Ao longo da década de 1950, Feuerstein serviu como diretor dos Serviços Psicológicos da Youth Aliyah na Europa, e foi aqui que a sua investigação tomou a sua forma definitiva. Estudou crianças marroquinas, judias e berberes que chegavam a Israel — populações cujas pontuações nas avaliações convencionais eram catastróficas e cujas trajetórias reais, uma vez recebida atenção psicológica e educativa, não o eram. Combinado com os seus sobreviventes do Holocausto, isto proporcionou-lhe uma experiência natural de força invulgar: dois grupos totalmente diferentes cuja inteligência medida aumentava quando alguém intervinha.

A sua inferência foi a de que a inteligência é maleável em vez de fixa, uma afirmação que contrariava o consenso predominante da sua época e que exigia não apenas dados, mas uma forma diferente de colocar a questão.

Modificabilidade cognitiva estrutural

Disso resultaram as suas três ideias ligadas. A modificabilidade cognitiva estrutural defende que as próprias estruturas cognitivas — não apenas os conteúdos do conhecimento — podem ser alteradas. A experiência de aprendizagem mediada especifica o mecanismo: um mediador humano que se coloca entre o aprendente e o mundo, selecionando, enquadrando e interpretando a experiência para que se torne aprendível. O Enriquecimento Instrumental é o programa aplicado que operacionaliza ambos.

A sua teoria convida à comparação com o trabalho de Lev Vygotsky sobre a aprendizagem mediada, e a comparação é feita regularmente. A ênfase distintiva de Feuerstein recaía na centralidade do mediador humano — não o ambiente, não a ferramenta, mas uma pessoa a realizar a mediação. Também desenvolveu métodos de avaliação dinâmica, que medem quanto um aluno melhora quando ensinado, em vez do que já consegue fazer sem ajuda. Esse reenquadramento é o coração prático do seu trabalho: um teste que pergunta o que muda em vez de o que é.

O Enriquecimento Instrumental no mundo

Feuerstein fundou o Centro Internacional para o Desenvolvimento do Potencial de Aprendizagem em Jerusalém. O Enriquecimento Instrumental espalhou-se por mais de oitenta países, usado na educação corretiva, reabilitação cognitiva, educação de imigrantes e formação profissional. Em 2000, acrescentou o FIE-BASIC, estendendo o programa a crianças entre os três e os oito anos. Já em 1976, o NIH Record descrevia o seu projeto de Enriquecimento Instrumental como "emocionante e altamente imaginativo".

O seu alcance estendeu-se para além da academia. Correspondeu-se com o rabino Menachem Mendel Schneerson, que lhe encaminhava pacientes — um canal invulgar entre a liderança hassídica e a psicologia clínica.

As honras

O reconhecimento acumulou-se ao longo de três décadas: uma Menção Especial das Escolas Públicas de Detroit em 1986; duas Médailles d'Or em França, em Aix-les-Bains e Nevers, ambas em 1990; o Variety Clubs International Humanitarian Award em Vancouver, o título de Chevalier dans l'Ordre des Palmes Académiques e o Yakir Yerushalaim — Cidadão Distinto de Jerusalém —, todos em 1991; o Prémio Israel em ciências sociais e o reconhecimento da Academia de Ciências de Nova Iorque em 1992; doutoramentos honoris causa da Universidade de Turim em 1999 e da Universidade Babeș-Bolyai em Cluj-Napoca em 2009.

Porque é que Reuven é chamado génio

A qualidade específica não é o brilhantismo computacional. É a vontade de tratar um pressuposto fundamental como uma questão empírica. Todos os profissionais à sua volta tomavam a estabilidade da inteligência medida como um facto estabelecido; Feuerstein tratou-o como uma hipótese e considerou-o insuficiente, passando décadas a construir instrumentos — avaliação dinâmica, experiência de aprendizagem mediada, Enriquecimento Instrumental — que tornavam a alternativa utilizável em vez de apenas discutível. Reenquadrar um teto como um artefacto de medição é um ato cognitivo mais raro do que resolver problemas difíceis dentro desse teto.

Howard Gardner, da Harvard Graduate School of Education, expressou-o tão fortemente quanto possível: "Reuven Feuerstein é um dos poucos pensadores e profissionais da educação que fez uma contribuição significativa e duradoura para a nossa compreensão da aprendizagem humana". Note o que essa frase afirma e o que não afirma. Diz duradoura e significativa. Não diz génio, e Gardner — que passou uma carreira sobre as variedades da inteligência — escolheu as suas palavras.

O contra-argumento é real. A cifra frequentemente citada de "mais de 2.000 estudos de investigação científica" que apoiam o seu trabalho é apontada como duvidosa mesmo no resumo do seu próprio registo, e uma alegação sobre evidências que não podem ser elas próprias evidenciadas é um sinal de aviso. A sua intuição central sobre a mediação corre muito paralelamente ao trabalho anterior de Vygotsky, o que complica qualquer pretensão de originalidade. Doutoramentos honoris causa e medalhas humanitárias são reconhecimento de impacto, não prova de mecanismo. O veredito honesto: um avanço conceptual de enorme consequência humana, que repousa numa base de investigação mais ténue do que os seus defensores afirmam.

Legado

Feuerstein morreu a 29 de abril de 2014, aos noventa e dois anos. O que ele deixou não é um teorema, mas um pressuposto padrão. A ideia de que o teto cognitivo medido de uma criança é provisório, que a avaliação deve perguntar o que melhora em vez de o que é, e que um mediador humano é o ingrediente ativo na aprendizagem — estas ideias migraram da heresia para algo próximo do senso comum em oitenta países, em salas de aula e clínicas. Ele começou com crianças que o mundo tinha descartado. Acabou por tornar o descarte mais difícil de justificar.