Ons Jabeur: O amorti contra a era da potência

No dia 27 de junho de 2022, Ons Jabeur foi classificada como a segunda melhor tenista do mundo — a posição mais elevada alguma vez ocupada por qualquer jogador ou jogadora africana ou árabe. Ela chegou lá praticando um estilo que o circuito feminino moderno passou duas décadas a tentar eliminar: o slice, os ângulos, o disfarce e, acima de tudo, o amorti (drop shot), utilizado não como uma surpresa ocasional, mas como uma primeira opção, tanto em terra batida, relva como em piso duro. Isso tornou-a na jogadora mais interessante de ver da sua geração. No entanto, nunca chegou a ser campeã de um torneio major.

De Ksar Hellal para Tunes

Jabeur nasceu a 28 de agosto de 1994 em Ksar Hellal, na costa leste da Tunísia, e foi introduzida ao ténis pela sua mãe aos três anos. Trabalhou com o treinador Nabil Mlika dos quatro aos treze anos e, aos doze, mudou-se para Tunes para frequentar uma academia desportiva nacional — um compromisso institucional sério num país sem tradição ténisística digna de nota e sem um caminho estabelecido da promessa júnior para o circuito profissional.

A primeira em tudo

A lista de feitos em que Jabeur foi pioneira é suficientemente longa para se tornar um fardo por si só. Em 2011, ganhou o título de singulares femininos em Roland Garros, tornando-se a primeira rapariga árabe a ganhar um título major júnior de singulares e a primeira júnior da região a conquistar um desde 1964. No Open da Austrália de 2020, tornou-se a primeira mulher árabe a atingir os quartos de final de um Grand Slam. Em Birmingham, em 2021, tornou-se a primeira mulher árabe a vencer um título WTA. Em 2022, tornou-se a primeira mulher árabe e a primeira mulher africana a entrar no top dez mundial, e depois a primeira a chegar a uma final de Grand Slam. Durante uma década, quase todos os jogos que ela ganhou num torneio importante foram uma estreia histórica para alguém.

O auge

O seu grande ano foi 2022. Venceu o Open de Madrid, um evento WTA 1000, batendo Jessica Pegula na final, e dias depois venceu em Berlim contra Belinda Bencic. Chegou à final do Open de Itália, onde Iga Świątek a venceu por 6–2, 6–2. Depois veio Wimbledon, onde chegou à final e liderou Elena Rybakina por um set antes de perder por 3–6, 6–2, 6–2. Dois meses depois, chegou à final do US Open e perdeu contra Świątek por 6–2, 7–6(5).

Em 2023, venceu em Charleston, batendo novamente Bencic, e em Ningbo, batendo Diana Shnaider. E chegou a uma terceira final de um major, novamente em Wimbledon, onde Markéta Vondroušová a venceu por 6–4, 6–4. Três finais de Grand Slam em duas épocas; três derrotas. O total da sua carreira conta cinco títulos de singulares WTA, um registo de 460 vitórias e 261 derrotas, e 14.303.928 dólares em prémios monetários.

A pausa

Em julho de 2025, Jabeur anunciou uma pausa indefinida do ténis profissional, afirmando que não se sentia feliz no court há algum tempo e que precisava de redescobrir a alegria após uma série de lesões e maus resultados. Em agosto de 2025, o seu ranking tinha caído para o 74.º lugar. Anunciou a sua gravidez em novembro de 2025 e deu à luz o seu filho, Elyan, em abril de 2026. Se ela irá regressar é, no momento da redação deste texto, algo por resolver.

Por que Ons é chamada de génio

A afirmação diz respeito ao ofício, não ao intelecto, e refere-se a uma habilidade específica executada melhor do que qualquer outra pessoa da sua era. Um amorti é um golpe de baixa probabilidade: tem de passar a rede por centímetros, cair curto e morrer no segundo ressalto; se falhar por pouco, oferece ao adversário um ponto gratuito na rede. A maioria dos profissionais, portanto, utiliza-o com moderação, como uma mudança de ritmo. Jabeur construiu um ranking entre as duas melhores do mundo à volta disso.

Fazer isso exige três coisas distintas ao mesmo tempo. Primeiro, o disfarce — a preparação tem de ser indistinguível de um golpe de fundo até ao último instante possível, ou um adversário rápido começa simplesmente a correr mais cedo. Segundo, o toque: um controlo preciso do backspin e do ritmo para que a bola pare em vez de ficar alta. Terceiro, e o mais raro, a coragem para continuar a escolher um golpe de alto risco aos 4–4 num set decisivo, quando todo o instinto dita jogar pelo seguro. O seu próprio relato sobre a relação com o seu treinador é revelador sobre a forma deliberada como ela protegeu isto: "Ele tenta melhorar os meus bons golpes, não mudar o que faço." Ela recusou ser convertida numa jogadora de fundo de court padrão, num desporto onde quase toda a gente o tinha sido.

O contra-argumento é inevitável e ela não o contestaria. Jabeur não ganhou nenhum major. Perdeu três finais, duas delas em sets diretos, e nos seus dois maiores jogos contra Świątek — uma final de Grand Slam e uma final de WTA 1000 — somou oito jogos no total. Cinco títulos é uma marca de carreira modesta para uma ex-número 2 mundial. A variedade que a tornou extraordinária era também estruturalmente frágil: um jogo baseado no toque e na seleção de golpes de baixa probabilidade é mais vulnerável aos nervos, a dias maus e a ritmos pesados do que um jogo baseado na repetição e na profundidade, e ao nível mais elevado essa fragilidade ficou exposta. Também vale a pena separar duas coisas que são frequentemente confundidas no seu caso. A sua importância histórica para as mulheres árabes, africanas e muçulmanas no desporto é genuína, grande e independente dos seus resultados; não é uma prova de quão boa ela era. Apenas no ténis, ela é uma jogadora soberba e invulgarmente original que não atingiu o topo do jogo — e a originalidade é a parte que será estudada.

Legado

A importância de Jabeur é mais fácil de medir pelo que não existia antes dela. A Tunísia não tinha produzido nenhuma finalista de Grand Slam, o mundo árabe não tinha produzido nenhuma mulher no top dez, e África não tinha produzido nenhuma jogadora classificada em segundo lugar no mundo. Ela fez as três coisas em dezoito meses enquanto jogava um estilo de ténis que a ortodoxia de treino do desporto profissional tinha passado anos a desencorajar, e tornou-o comercialmente e popularmente bem-sucedido — as multidões em Wimbledon e Flushing Meadows observavam os seus amortis da mesma forma que gerações anteriores observavam o serviço e voleio.

O carácter inacabado da sua história faz parte dela. Retirou-se aos trinta anos, disse abertamente que o desporto tinha deixado de a fazer feliz e tornou-se mãe. Se ela regressar, as três finais perdidas continuam a ser a lacuna óbvia no registo. Se não regressar, o veredito é que ela mudou o que uma rapariga tunisina com uma raquete podia imaginar de forma plausível — o que não é o troféu que ela queria, mas é algo maior do que o que a maioria dos campeões consegue.