O voo 191 do programa North American X-15 em 15 de novembro de 1967 resultou na primeira fatalidade em uma missão espacial americana. Pilotando o X-15-3 a uma altitude excedendo 50 milhas, Michael James Adams atendeu aos critérios de status de astronauta dos Estados Unidos antes que a aeronave sofresse uma falha estrutural durante sua reentrada atmosférica em alta velocidade.
Serviço militar e educação
Nascido em Sacramento em 5 de maio de 1930, Adams frequentou a Sacramento Charter High School e o Sacramento City College. Ele alistou-se na Força Aérea dos Estados Unidos em 1950, recebendo sua comissão e asas de piloto em 1952 na Base Aérea de Webb. Sua carreira inicial incluiu 49 missões de combate como piloto de caça-bombardeiro durante a Guerra da Coreia e serviço rotativo na França e Louisiana. Em 1958, ele obteve um Bacharelado em Ciências em Engenharia Aeronáutica da Universidade de Oklahoma e mais tarde estudou astronáutica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Pesquisa de voo e treinamento de astronauta
Adams ingressou na Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA na Base Aérea de Edwards em 1962, onde recebeu o Troféu A.B. Honts como o melhor estudante e piloto. Após se formar com honras na Escola de Pesquisa de Pilotos Aeroespaciais em 1963, ele participou de testes de prática de pouso lunar da NASA. Em novembro de 1965, ele foi selecionado para o programa do Laboratório Orbital Tripulado. Até julho de 1966, ele ingressou no programa North American X-15, um projeto conjunto entre a Força Aérea e a NASA, realizando seu voo inaugural em 6 de outubro de 1966.
A missão final
Durante seu sétimo voo, Adams atingiu uma altitude máxima de 266.000 pés. A 230.000 pés, a aeronave encontrou problemas de pressão aerodinâmica, levando a uma violenta rotação a Mach 5. Enquanto a aeronave descia a 65.000 pés, atingiu velocidades de Mach 3,93 e submeteu a estrutura a forças excedendo 15 g, causando a desintegração do veículo 10 minutos e 35 segundos após o lançamento. A investigação do acidente atribuiu a ruptura a uma perturbação elétrica, vertigem do piloto e interpretação incorreta das telas de instrumentos.
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Premiado postumamente com Asas de Astronauta pela Força Aérea dos Estados Unidos, Adams foi enterrado no Cemitério Mulhearn Memorial Park. Suas condecorações militares incluem a Medalha Aérea, Medalha de Elogio da Força Aérea, Medalha de Serviço Coreano e a Medalha de Serviço de Defesa Nacional. Em 1991, seu nome foi inscrito no Space Mirror Memorial no Centro Espacial Kennedy, e em 2004 um monumento foi erguido perto do local do acidente na Califórnia.
Fatos rápidos
- Nascido: 5 de maio de 1930, Sacramento - Falecido: 15 de novembro de 1967, perto de Randsburg, Califórnia - Patente: Major - Educação: Universidade de Oklahoma - Aeronave principal: North American X-15 - Local de enterro: Cemitério Mulhearn Memorial Park - Missão final: Voo 3-65-97
Perguntas que os leitores fazem
### Michael James Adams qualificou-se como astronauta?
Sim, ele atingiu uma altitude de 266.000 pés, excedendo o limiar de 50 milhas definido pelos Estados Unidos.
### Qual foi a causa da perda do X-15-3?
A investigação citou uma combinação de degradação do sistema elétrico, interpretação incorreta das telas de instrumentos e vertigem do piloto, levando a uma falha estrutural durante a reentrada.
