Lu Yu: O órfão que inventou a cultura do chá

Um monge encontrou um menino de dois anos abandonado nas margens de um lago em Jingling e criou-o dentro de um mosteiro budista. Esse menino cresceu para rejeitar as vestes do monge, fugir com uma trupe de artistas errantes e, eventualmente, escrever o livro que transformou uma infusão camponesa rústica numa forma de arte codificada praticada em todo um império. O Clássico do Chá (Cha Jing) de Lu Yu é a razão pela qual o consumo de chá na China adquiriu regras, estética e um santo padroeiro — e esse santo padroeiro era o próprio Lu Yu.

Uma criança abandonada criada com as escrituras

Por volta de 735, o abade Zhiji descobriu um bebé na margem do Lago do Oeste perto de Jingling, no que é hoje a província de Hubei. Adotou o menino, deu-lhe o seu próprio sobrenome e chamou-o Lu Yu. A criança cresceu dentro do Mosteiro Longgai, imersa no estudo budista, no conhecimento das ervas e na preparação ritual do chá que os monges usavam para se manterem alertas durante longas horas de meditação. Foi uma educação incomum para um futuro homem de letras: partes iguais de escrituras, medicina e a mecânica de ferver água.

Fuga do mosteiro

Lu Yu não tinha interesse na ordenação. Por volta dos treze anos, recusou-se a fazer votos e fugiu de Longgai, juntando-se a uma companhia de artistas errantes. Lá, escreveu o seu primeiro esforço literário, supostamente um compêndio de piadas — uma estreia estranha para um homem que se tornaria o escritor técnico mais exigente da história do chá chinês. Zhiji eventualmente localizou-o e trouxe-o de volta, mas em vez de o forçar a voltar às vestes, o abade deixou-o seguir o que realmente queria: os clássicos confucianos e a caligrafia. Foi Zhiji, em última análise, quem lhe apresentou o chá como algo mais do que um estimulante monástico — como uma disciplina por direito próprio.

Formação como erudito

Lu Yu estudou durante cerca de seis anos com um mestre chamado Zou Fuzi na montanha Huomen, preparando chá e estudando medicina herbal na órbita de aprendizagem do Mosteiro Longgai. Concluiu esta fase de estudo por volta de 752 e regressou a Jingling, onde formou uma amizade próxima com Cui Guofu, um funcionário degradado e poeta-erudito. A sua colaboração marcou o que os biógrafos descrevem como a sua "fase de crescimento como homem de letras" — o período em que o excêntrico fugitivo do mosteiro se tornou uma figura literária reconhecida com um círculo crescente de contactos entre poetas e intelectuais da dinastia Tang.

Escrevendo o Clássico do Chá

A conquista definidora de Lu Yu é o Cha Jing, ou Clássico do Chá, uma obra em três volumes e dez capítulos que fez algo que ninguém tinha tentado antes: tratou o chá como um assunto digno de erudição técnica e sistemática. O livro cobre as origens botânicas do chá, o terreno e o solo que produzem as melhores folhas, métodos de cultivo e processamento, os utensílios corretos para a preparação, a etiqueta de beber e — famosamente — uma atenção obsessiva à qualidade da água. Lu Yu é creditado por descobrir, através de experimentação direta, que a água retirada debaixo de afloramentos rochosos ou de fontes particulares produzia uma chávena superior, e classificou as fontes de água com o mesmo rigor que aplicou às próprias folhas de chá. Após a dinastia Tang, o extenso original foi condensado num único volume, mas a sua estrutura — origem, ferramentas, método, ritual — tornou-se o modelo para cada manual de chá que se seguiu na Ásia Oriental.

Ele também escreveu o mais curto Hui Chalun, uma polémica contra práticas que ele acreditava degradarem a cultura do chá, aparentemente provocada por uma disputa com um supervisor imperial chamado Li Jiqing. O episódio sugere um homem disposto a travar uma luta pública sobre como o chá deveria ser tratado, não apenas como deveria saber.

Caráter e autorretrato

Incomum para uma figura desta era, algum sentido da personalidade de Lu Yu sobrevive nas suas próprias palavras: escreveu um esboço autobiográfico na terceira pessoa, retratando-se como um eremita excêntrico. Descreveu-se francamente como fisicamente pouco atraente e afligido por uma gaguez, ainda que "talentoso, persuasivo e sincero no caráter", ao mesmo tempo que admitia ser "tendencioso e irascível" no temperamento. Valorizava a sua própria fiabilidade acima do seu charme, escrevendo que quando fazia uma promessa, mantinha-a "mesmo que o caminho tenha mil li de comprimento". Essa combinação — abrasivo, obstinado, mas escrupulosamente honesto — corresponde à voz de um homem que passou uma carreira a dizer ao império que estava a preparar mal o seu chá.

De escritor a Deus do Chá

O impacto de Lu Yu ultrapassou a sua vida quase imediatamente. Os vendedores de chá começaram a fabricar pequenas estátuas de cerâmica dele e a colocá-las nas lojas, venerando-o como uma divindade doméstica do comércio — o "deus do chá" a quem os comerciantes rezavam por bons negócios. Tornou-se mais conhecido amplamente como o "Sábio do Chá", um título que ficou permanentemente ligado ao seu nome na memória cultural chinesa, comparável a como outros campos ungiram uma única autoridade fundacional. O Cha Jing é amplamente creditado por popularizar o consumo de chá em toda a sociedade Tang, movendo-o de um hábito monástico e medicinal para o ritual social quotidiano que se tornou em toda a China, e mais tarde no Japão e Coreia, onde a sua estrutura moldou as tradições da cerimónia do chá que se desenvolveram a partir de modelos chineses.

Por que Lu Yu é chamado de génio

A pretensão de genialidade de Lu Yu é incomum e bem definida para uma figura da era Tang: ele não apenas apreciava o chá, ele inventou o vocabulário e o método para pensar sobre ele rigorosamente, num momento em que não existia tal estrutura. A conquista cognitiva foi a da sistematização — pegar numa prática difusa e regionalmente variável e impor-lhe uma taxonomia: classificar tipos de folhas, hierarquizar fontes de água através do que equivale a uma comparação controlada, especificar os recipientes e gestos corretos. Isso está mais próximo da mente de um cientista empírico primitivo do que de um poeta, e é precisamente por isso que gerações posteriores, não o próprio Lu Yu, o elevaram a "Sábio" e depois a uma divindade venerada do comércio — um nível de veneração normalmente reservado para fundadores religiosos, não para escritores de manuais técnicos.

O contra-argumento honesto também importa. Muito do que é repetido sobre Lu Yu — a nascente exata junto à qual ele se ajoelhou, a classificação precisa de duas dúzias de fontes de água — vem através da lenda e comentários posteriores mais do que de registos contemporâneos verificados, e a sua própria autodescrição que sobrevive lê-se como uma persona deliberadamente criada do génio eremita incompreendido em vez de um relato neutro. A sua gaguez e aparência pouco atraente, admitidas livremente nos seus próprios escritos, sugerem um homem que compensava através de pura meticulosidade intelectual desvantagens sociais — o que é um tipo de génio muito diferente e mais humano do que o deus do chá folclórico da veneração posterior.

Legado

Mais de doze séculos após a sua morte em 804, Lu Yu permanece o ponto de referência para qualquer discussão séria sobre o chá chinês. O Cha Jing ainda é impresso, traduzido e estudado como o documento fundador da cultura do chá, e a sua imagem, moldada em barro por lojistas que nunca leram uma palavra do que ele escreveu, é a prova mais clara de que a sua influência ultrapassou as páginas nas quais ele a escreveu.