John Wilkes

Isso, senhor, depende se abraço sua amante ou sua política.

John Wilkes foi um radical britânico, jornalista e político. Ele foi eleito pela primeira vez Membro do Parlamento em 1757. Na disputa eleitoral de Middlesex, lutou pelo direito de seus eleitores—em vez da Câmara dos Comuns—de determinar seus representantes. Em 1768, protestos furiosos de seus apoiadores foram suprimidos no Massacre de St George's Fields. Em 1771, foi instrumental em obrigar o governo a conceder o direito dos impressores de publicar relatos literais dos debates parlamentares. Em 1776, apresentou o primeiro projeto de lei para reforma parlamentar no Parlamento Britânico.

Durante a Guerra de Independência Americana, foi apoiador dos rebeldes americanos, aumentando ainda mais sua popularidade com os Whigs americanos. Em 1780, porém, comandou forças de milícia que ajudaram a suprimir os Motins de Gordon, prejudicando sua popularidade com muitos radicais. Isso marcou um ponto de virada, levando-o a abraçar políticas cada vez mais conservadoras que causaram insatisfação entre os proprietários de terra progressistas-radicais de baixa a média renda. Isso foi instrumental na perda de sua cadeira parlamentar de Middlesex nas eleições gerais de 1790. Aos 65 anos, Wilkes se aposentou da política e não participou das reformas sociais após a Revolução Francesa, como a Emancipação Católica na década de 1790. Durante sua vida, conquistou a reputação de libertino.

Vida inicial e caráter

Nascido no bairro de Clerkenwell, no centro de Londres, John Wilkes era o terceiro filho do destilador Israel Wilkes Jr. e Sarah Wilkes, née Heaton. Seus irmãos incluíam: irmã mais velha Sarah Wilkes, nascida em 1721; irmão mais velho Israel Wilkes III 1722–1805; irmão mais novo Heaton Wilkes 9 de fevereiro de 1727 – 1803; irmã mais nova Mary Hayley, née Wilkes 1728–1808; e irmã mais jovem Ann Wilkes 1736–1750, que morreu de varíola aos 14 anos.

John Wilkes foi educado inicialmente em uma academia em Hertford; foi seguido por tutoria privada e finalmente um período na Universidade de Leiden na República Holandesa. Lá conheceu Andrew Baxter, um clérigo presbiteriano que influenciou muito as opiniões de Wilkes sobre religião. Embora Wilkes permanecesse na Igreja Anglicana ao longo de sua vida, tinha simpatia profunda pelos protestantes não-conformistas e era defensor da tolerância religiosa desde jovem. Wilkes também estava começando a desenvolver um patriotismo profundo por seu país. Durante a rebelião jacobita de 1745, correu de volta para Londres para se juntar a uma Associação Leal e se preparou para defender a capital. Após o fim da rebelião com a Batalha de Culloden, Wilkes voltou aos Países Baixos para completar seus estudos.

Em 1747, casou-se com Mary Meade 1715-1784 e adquiriu uma propriedade e renda em Buckinghamshire. Tiveram um filho, Mary conhecida como Polly, a quem John foi totalmente dedicado pelo resto de sua vida. Wilkes e Mary, porém, se separaram em 1756, separação que se tornou permanente. Wilkes nunca se casou novamente, mas ganhou a reputação de libertino. Sabe-se que teve dois outros filhos, John Henry Smith e Harriet Wilkes.

Wilkes foi eleito Membro da Royal Society em 1749 e nomeado Xerife de Buckinghamshire em 1754. Foi candidato malsucedido por Berwick nas eleições parlamentares de 1754, mas foi eleito por Aylesbury em 1757 e novamente em 1761. As eleições ocorreram na Igreja de St Mary the Virgin, Aylesbury, onde ele tinha um banco manorial. Viveu na Prebendal House, Parsons Fee, Aylesbury.

Era membro dos Cavaleiros de São Francisco de Wycombe, também conhecidos como o Hellfire Club ou os Monges de Medmenham, e foi o instigador de uma brincadeira que pode ter apressado sua dissolução. O clube tinha muitos membros distintos, incluindo John Montagu, 4º Conde de Sandwich e Sir Francis Dashwood. Wilkes supostamente levou um babuíno vestido com uma capa e chifres para os rituais realizados no clube, produzindo considerable caos entre os iniciados embriagados.

Wilkes era notoriamente feio, sendo chamado de homem mais feio da Inglaterra na época. Possuía um estrabismo desagradável e queixo proeminente, mas tinha um charme que arrastava tudo à sua frente. Gabava-se de que "levava apenas meia hora para falar contra seu rosto", embora a duração necessária mudasse nas várias ocasiões em que Wilkes repetia a afirmação. Também declarou que "um mês de vantagem de seu rival por causa de seu rosto" lhe garantiria a conquista em qualquer caso de amor.

Era bem conhecido por seu espírito verbal e respostas rápidas a insultos. Por exemplo, quando lhe disseram por um eleitor que preferiria votar no diabo, Wilkes respondeu: "Naturalmente." Depois acrescentou: "E se seu amigo decidir não se candidatar, posso contar com seu voto?"

Em uma troca com John Montagu, 4º Conde de Sandwich, quando o último exclamou: "Senhor, não sei se o senhor morrerá na forca ou pela varíola," Wilkes supostamente respondeu: "Isso, senhor, depende se abraço sua amante ou sua política." Fred R. Shapiro, em The Yale Book of Quotations 2006, disputa a atribuição baseado na alegação de que apareceu pela primeira vez em um livro publicado em 1935, mas é atribuído a Wilkes em Historical Sketches de Henry Brougham 1844, relatado por Bernard Howard, 12º Duque de Norfolk, que afirma ter estado presente, assim como em Clubs of London de Charles Marsh 1828. Brougham observa que a troca havia sido previamente atribuída na França a Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau e ao Cardeal Jean-Sifrein Maury.

Jornalismo radical

Wilkes começou sua carreira parlamentar como seguidor de William Pitt, o Velho, e apoiou entusiasticamente o envolvimento da Grã-Bretanha na Guerra dos Sete Anos de 1756–1763. Quando o escocês John Stuart, 3º Conde de Bute, chegou à chefia do governo em 1762, Wilkes iniciou uma publicação semanal radical, The North Briton, para atacá-lo, usando um tom anti-escocês. Típico de Wilkes, o título fazia referência satírica ao jornal pró-governo, The Briton, com "North Briton" referindo-se à Escócia. Wilkes ficou particularmente indignado com o que considerava a traição de Bute ao concordar com termos de paz excessivamente generosos com a França para terminar a guerra.

Em 5 de outubro de 1762, Wilkes lutou em um duelo com William Talbot, 1º Conde Talbot. Talbot era o Mordomo do Reino e seguidor de Bute; desafiou Wilkes para um duelo com pistolas depois de ser ridicularizado na edição 12 de The North Briton. O encontro ocorreu em Bagshot - à noite para evitar atrair atenção judicial. A uma distância de oito jardas, Talbot e Wilkes dispararam suas pistolas, mas nenhum foi atingido. Algo reconciliados, foram para uma estalagem próxima e compartilharam uma garrafa de clarete. Quando o assunto depois se tornou amplamente conhecido, alguns o viram como cômico, e uma gravura satírica zombou dos duelistas. Alguns comentaristas até denunciaram o duelo como uma peça teatral, encenada para melhorar as reputações de ambos os homens.

Wilkes enfrentou uma acusação de difamação sediciosa por ataques ao discurso do Rei George III endossando o Tratado de Paz de Paris de 1763 na abertura do Parlamento em 23 de abril de 1763. Wilkes foi altamente crítico do discurso do Rei, que foi reconhecido como tendo sido escrito por Bute. Atacou-o em um artigo da edição 45 de The North Briton. O número da edição em que Wilkes publicou seu editorial crítico foi apropriado porque o número 45 era sinônimo da Rebelião Jacobita de 1745, comumente conhecida como "The '45". A percepção popular associava Bute – escocês, e politicamente controverso como conselheiro do Rei – com o jacobitismo, uma percepção que Wilkes explorou.

O Rei se sentiu pessoalmente insultado e ordenou a emissão de mandados gerais para a prisão de Wilkes e dos editores em 30 de abril de 1763. Quarenta e nove pessoas, incluindo Wilkes, foram presas, mas mandados gerais eram impopulares e Wilkes ganhou considerável apoio popular ao afirmar sua inconstitucionalidade. Em sua audiência no tribunal, afirmou que o privilégio parlamentar o protegeu, como um MP, de prisão por acusação de difamação. O Juiz-Chefe decidiu que o privilégio parlamentar de fato o protegia e logo foi restaurado em seu cargo. Wilkes processou seus prendedores por violação de propriedade. Como resultado deste episódio, as pessoas cantavam "Wilkes, Liberdade e Número 45", referindo-se ao jornal. O Parlamento rapidamente votou uma medida que removeu a proteção de MPs de prisão pela redação e publicação de difamação sediciosa.

Bute havia renunciado em 8 de abril de 1763, mas Wilkes se opôs ao sucessor de Bute como principal conselheiro do Rei, George Grenville, com igual vigor. Em 16 de novembro de 1763, Samuel Martin, um apoiador de George III, desafiou Wilkes para um duelo. Martin disparou em Wilkes na barriga.

Foragido

Wilkes e Thomas Potter escreveram um poema pornográfico dedicado à cortesã Fanny Murray intitulado "An Essay on Woman" como uma paródia de "An Essay on Man" de Alexander Pope.

Os inimigos políticos de Wilkes, principalmente John Montagu, 4º Conde de Sandwich, que era também membro do Hellfire Club, obtiveram a paródia. Sandwich tinha uma vendeta pessoal contra Wilkes que decorria em grande parte do constrangimento causado por uma brincadeira de Wilkes envolvendo o Conde em uma das reuniões do Hellfire Club; estava deliciado com a chance de vingança. Wilkes assustou Sandwich durante uma sessão de espiritismo realizada pelo clube. Sandwich leu o poema para a Câmara dos Lordes em uma tentativa de denunciar o comportamento moral de Wilkes, apesar da hipocrisia de sua ação. Os Lordes declararam o poema obsceno e blasfemo, e causou um grande escândalo. A Câmara dos Lordes se moveu para expulsar Wilkes novamente; ele fugiu para Paris antes de qualquer expulsão ou julgamento. Foi julgado e condenado na ausência por difamação obscena e difamação sediciosa, e foi declarado foragido em 19 de janeiro de 1764.

Wilkes esperava por uma mudança de poder para remover as acusações, mas isso não aconteceu. Conforme seus credores franceses começaram a pressioná-lo, em 1768 teve pouca escolha a não ser voltar à Inglaterra. Voltou com a intenção de se candidatar a Membro do Parlamento em uma chapa anti-governo; o governo não emitiu mandados para sua prisão imediata, pois não queria inflamar o apoio popular.

Wilkes se candidatou em Londres e ficou em último lugar na votação de sete candidatos, possivelmente devido à sua entrada tardia na corrida pela posição. Foi rapidamente eleito como Membro do Parlamento Radical por Middlesex, onde a maioria de seu apoio estava localizada. Ele se entregou ao King's Bench em abril. Ao abrir mão de seu privilégio parlamentar de imunidade, foi sentenciado pelo Juiz Joseph Yates a dois anos e multado em £1.000; a sentença de proscrição dos Lordes foi anulada.

Quando Wilkes foi aprisionado na Prisão do King's Bench em 10 de maio de 1768, seus apoiadores apareceram diante do King's Bench, Londres, cantando "Sem liberdade, sem Rei." As tropas abriram fogo contra homens desarmados, matando sete e ferindo quinze, um incidente que ficou conhecido como o Massacre de St George's Fields. O dramaturgo irlandês Hugh Kelly, um apoiador proeminente do governo, defendeu o direito do exército de usar a força contra os motins, o que atraiu a ira dos apoiadores de Wilkes e eles começaram um motim no Teatro Drury Lane durante a apresentação da nova peça de Kelly A Word to the Wise, forçando seu abandono.

Disputa eleitoral de Middlesex

O Parlamento expulsou Wilkes em fevereiro de 1769, sob o fundamento de que era foragido quando retornou. Seus constituintes de Middlesex o reelegiram no mesmo mês com o apoio de John Wheble, editor do Middlesex Journal, apenas para vê-lo expulso novamente e reeleito em março. Em abril, após sua expulsão e outra reeleição, o Parlamento declarou seu oponente, Henry Luttrell, vencedor.

Em desafio, Wilkes tornou-se um Vereador de Londres em 1769, usando seu grupo de apoiadores, a Sociedade para os Apoiadores da Declaração de Direitos, para sua campanha. Wilkes eventualmente conseguiu convencer o Parlamento a anular a resolução que o impedia de se sentar. Enquanto no Parlamento, condenou a política do Governo em relação às colônias americanas. Além disso, apresentou um dos primeiros Projetos de Lei Radicais ao Parlamento, embora falhasse em ganhar aprovação. Em sua libertação da prisão em março de 1770, Wilkes foi nomeado xerife em Londres, e em 1771 a lei sobre publicidade das discussões parlamentares foi votada no Parlamento, da qual Wilkes era um grande defensor e que autorizou a reprodução literal das intervenções do Parlamento.

Vida posterior

Em 1774, tornou-se Prefeito de Londres; era simultaneamente Mestre da Joiners' Company, onde mudou o lema de "GOD GRANNTE US TO USE JUSTICE WITHE MERCYE" para "JOIN LOYALTY AND LIBERTY", um slogan político associado a Wilkes. Naquele ano, Wilkes foi reeleito para o Parlamento, novamente representando Middlesex. Ele era um dos que se opunham à guerra com os americanos