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Samuel Johnson, frequentemente referido como Dr Johnson, foi um escritor inglês que fez contribuições duradouras à literatura inglesa como poeta, dramaturgo, ensaísta, moralista, crítico literário, biógrafo, editor e lexicógrafo. Religiosamente, era um anglicano devoto e, politicamente, um conservador comprometido. O Oxford Dictionary of National Biography descreve Johnson como "possivelmente o homem de letras mais distinto na história inglesa". Ele é o sujeito de The Life of Samuel Johnson de James Boswell, descrito por Walter Jackson Bate como "a obra de arte biográfica única mais famosa em toda a literatura".
Nascido em Lichfield, Staffordshire, Johnson frequentou o Pembroke College, Oxford, por pouco mais de um ano, mas a falta de fundos o forçou a sair. Depois de trabalhar como professor, mudou-se para Londres, onde começou a escrever para The Gentleman's Magazine. Seus primeiros trabalhos incluem a biografia Life of Mr Richard Savage, os poemas London e The Vanity of Human Wishes, e a peça Irene.
Após nove anos de trabalho, o A Dictionary of the English Language de Johnson foi publicado em 1755. Teve um efeito abrangente no inglês moderno e foi aclamado como "uma das maiores conquistas únicas de erudição". Este trabalho trouxe a Johnson popularidade e sucesso. Até a conclusão do Oxford English Dictionary 150 anos depois, o de Johnson era o dicionário britânico pré-eminente. Seus trabalhos posteriores incluíram ensaios, uma edição anotada influente de The Plays of William Shakespeare, e o conto amplamente lido The History of Rasselas, Prince of Abissinia. Em 1763, ele fez amizade com James Boswell, com quem depois viajou para a Escócia; Johnson descreveu suas viagens em A Journey to the Western Islands of Scotland. No final de sua vida, produziu o massivo e influente Lives of the Most Eminent English Poets, uma coleção de biografias e avaliações de poetas dos séculos XVII e XVIII.
Johnson era um homem alto e robusto. Seus gestos e tiques estranhos eram desconcertantes para alguns ao conhecê-lo pela primeira vez. A Life de Boswell, juntamente com outras biografias, documentou o comportamento e as maneiras de Johnson em tal detalhe que informaram o diagnóstico póstumo de síndrome de Tourette, uma condição não definida ou diagnosticada no século XVIII. Após uma série de doenças, ele morreu na noite de 13 de dezembro de 1784 e foi enterrado na Westminster Abbey. Nos anos seguintes à sua morte, Johnson começou a ser reconhecido por ter tido um efeito duradouro na crítica literária, e alguns o reivindicavam como o único crítico verdadeiramente grande da literatura inglesa.
Vida e carreira
Primeiros anos e educação
Samuel Johnson nasceu em 18 de setembro de 1709, para Sarah née Ford e Michael Johnson, um livreiro. O nascimento ocorreu na casa da família acima da livraria de seu pai em Lichfield, Staffordshire. Sua mãe tinha 40 anos quando deu à luz Johnson. Isso era considerado uma gravidez inusitadamente tardia, então precauções foram tomadas, e um "homem-parteira" e cirurgião de "grande reputação" chamado George Hector foi trazido para ajudar. O bebê Johnson não chorou, e havia preocupações com sua saúde. Sua tia exclamou que "não teria pegado tal criatura miserável na rua". A família temia que Johnson não sobrevivesse e convocou o vigário de St Mary's para realizar um batismo. Dois padrinhos foram escolhidos, Samuel Swynfen, um médico e graduado do Pembroke College, Oxford, e Richard Wakefield, um advogado, coroner e escrivão da cidade de Lichfield.
A saúde de Johnson melhorou e ele foi colocado como ama de leite com Joan Marklew. Algum tempo depois, ele contraiu escrófula, conhecida na época como o "Mal do Rei" porque se pensava que a realeza poderia curá-lo. Sir John Floyer, ex-médico do Rei Charles II, recomendou que o jovem Johnson recebesse o "toque real", e assim fez da Rainha Anne em 30 de março de 1712. No entanto, o ritual se mostrou ineficaz, e uma operação foi realizada que deixou cicatrizes permanentes em seu rosto e corpo. Com o nascimento do irmão de Johnson, Nathaniel, alguns meses depois, seu pai foi incapaz de pagar as dívidas que havia acumulado ao longo dos anos, e a família não conseguiu mais manter seu padrão de vida.
Quando ele era criança em saias e havia aprendido a ler, Mrs. Johnson uma manhã colocou o livro de oração comum em suas mãos, apontou para a coletânea do dia e disse: 'Sam, você deve decorar isto.' Ela subiu as escadas, deixando-o estudar: Mas no momento em que havia atingido o segundo andar, ela o ouviu a seguindo. 'Qual é o problema?' disse ela. 'Consigo dizer,' ele respondeu; e repetiu distintamente, embora não pudesse ter lido mais de duas vezes. Boswell's Life of Samuel Johnson
Johnson exibiu sinais de grande inteligência quando criança, e seus pais, para seu posterior desgosto, exibiriam suas "realizações recém-adquiridas". Sua educação começou aos três anos e foi fornecida por sua mãe, que o fez memorizar e recitar passagens do Book of Common Prayer. Quando Samuel completou quatro anos, foi enviado para uma escola próxima e, aos seis anos, foi enviado para um sapateiro aposentado para continuar sua educação. Um ano depois, Johnson foi para Lichfield Grammar School, onde se destacou em latim. Durante esse período, Johnson começou a exibir os tiques que influenciariam como as pessoas o viam em seus anos posteriores e que formaram a base para um diagnóstico póstumo de síndrome de Tourette. Ele se destacou em seus estudos e foi promovido para a escola superior aos nove anos. Durante esse período, ele fez amizade com Edmund Hector, sobrinho de seu "homem-parteira" George Hector, e John Taylor, com quem manteve contato pelo resto de sua vida.
Aos 16 anos, Johnson ficou com seus primos, os Fords, em Pedmore, Worcestershire. Lá ele se tornou um amigo próximo de Cornelius Ford, que usou seu conhecimento dos clássicos para tutor Johnson enquanto não estava frequentando a escola. Ford era um acadêmico bem-sucedido e bem conectado, e notoriamente alcoólatra cujos excessos contribuíram para sua morte seis anos depois. Depois de passar seis meses com seus primos, Johnson retornou a Lichfield, mas Mr Hunter, o diretor, "irritado pela impertinência dessa longa ausência", recusou-se a permitir que Johnson continuasse na escola. Incapaz de retornar ao Lichfield Grammar School, Johnson se inscreveu no King Edward VI grammar school em Stourbridge. Como a escola ficava perto de Pedmore, Johnson foi capaz de passar mais tempo com os Fords, e começou a escrever poemas e traduções de versos. No entanto, ele passou apenas seis meses em Stourbridge antes de retornar novamente à casa de seus pais em Lichfield.
Durante esse período, o futuro de Johnson permanecia incerto porque seu pai estava profundamente endividado. Para ganhar dinheiro, Johnson começou a costurar livros para seu pai, e é provável que Johnson tenha passado muito tempo na livraria de seu pai lendo e construindo seu conhecimento literário. A família permaneceu na pobreza até que Elizabeth Harriotts, prima de sua mãe, morreu em fevereiro de 1728 e deixou dinheiro suficiente para enviar Johnson para a universidade. Em 31 de outubro de 1728, algumas semanas depois de completar 19 anos, Johnson entrou no Pembroke College, Oxford. A herança não cobriu todas as suas despesas em Pembroke, e Andrew Corbet, um amigo e colega de estudos no College, se ofereceu para compensar o déficit.
Johnson fez amigos em Pembroke e leu muito. Mais tarde na vida, ele contou histórias de sua ociosidade. Seu tutor pediu que ele produzisse uma tradução para latim do Messiah de Alexander Pope como um exercício de Natal. Johnson completou metade da tradução em uma tarde e o resto na manhã seguinte. Embora o poema lhe tenha trazido elogios, não trouxe o benefício material que ele havia esperado. O poema mais tarde apareceu em Miscellany of Poems 1731, editado por John Husbands, um tutor de Pembroke, e é a publicação sobrevivente mais antiga de qualquer um dos escritos de Johnson. Johnson passou o resto do seu tempo estudando, até mesmo durante o feriado de Natal. Ele elaborou um "plano de estudo" chamado "Adversaria", que deixou inacabado, e usou seu tempo para aprender francês enquanto trabalhava em seu grego.
Após treze meses, a falta de fundos forçou Johnson a deixar Oxford sem um diploma, e ele retornou a Lichfield. Nos últimos momentos da permanência de Johnson em Oxford, seu tutor, Jorden, deixou Pembroke e foi substituído por William Adams. Johnson desfrutou da tutoria de Adams, mas em dezembro, Johnson já estava com um quarto de atraso em suas taxas estudantis e foi forçado a retornar para casa. Ele deixou para trás muitos livros que havia emprestado de seu pai porque não podia se permitir transportá-los, e também porque esperava retornar a Oxford.
Ele eventualmente recebeu um diploma. Pouco antes da publicação de seu Dictionary em 1755, a Universidade de Oxford concedeu a Johnson o grau de Mestre em Artes. Ele recebeu um doutorado honorário em 1765 do Trinity College Dublin e em 1775 pela Universidade de Oxford. Em 1776 ele retornou a Pembroke com Boswell e visitou o college com seu antigo tutor Adams, que naquela época era o Master do college. Durante essa visita, ele relembrou seu tempo no college e no início de sua carreira, e expressou seu afeto posterior por Jorden.
Primeiros trabalhos
Pouco se sabe sobre a vida de Johnson entre o final de 1729 e 1731. É provável que ele vivesse com seus pais. Ele experimentou ataques de angústia mental e dor física durante anos de doença; seus tiques e gestos associados à síndrome de Tourette se tornaram mais notáveis e frequentemente eram comentados. Por 1731, o pai de Johnson estava profundamente endividado e havia perdido muito de sua posição em Lichfield. Johnson esperava obter uma posição de assistente, que ficou disponível em Stourbridge Grammar School, mas como ele não tinha diploma, sua inscrição foi rejeitada em 6 de setembro de 1731. Nessa época, o pai de Johnson ficou doente e desenvolveu uma "febre inflamatória" que levou à sua morte em dezembro de 1731. Johnson eventualmente encontrou emprego como submaster em uma escola em Market Bosworth, dirigida por Sir Wolstan Dixie, que permitiu que Johnson ensinasse sem um diploma. Embora Johnson fosse tratado como um servo, ele encontrou prazer no ensino, embora o considerasse entediante. Depois de uma discussão com Dixie, ele deixou a escola, e em junho de 1732 havia retornado para casa.
Johnson continuou procurando uma posição em uma escola de Lichfield. Depois de ser rejeitado para um trabalho em Ashbourne, ele passou um tempo com seu amigo Edmund Hector, que estava vivendo na casa do editor Thomas Warren. Na época, Warren estava iniciando seu Birmingham Journal, e ele pediu ajuda a Johnson. Esta conexão com Warren cresceu, e Johnson propôs uma tradução da conta de Jerónimo Lobo sobre os Abissínios. Johnson leu as traduções para o francês do Abbé Joachim Le Grand e pensou que uma versão mais curta poderia ser "útil e lucrativa". Em vez de escrever o trabalho ele mesmo, ele ditou para Hector, que então levou a cópia para o impressor e fez as correções necessárias. A Voyage to Abyssinia de Johnson foi publicada um ano depois. Ele retornou a Lichfield em fevereiro de 1734 e começou uma edição anotada dos poemas latinos de Poliziano, juntamente com uma história da poesia latina de Petrarca a Poliziano; uma Proposal logo foi impressa, mas a falta de fundos interrompeu o projeto.
Johnson permaneceu com seu amigo próximo Harry Porter durante uma doença terminal, que terminou com a morte de Porter em 3 de setembro de 1734. A esposa de Porter, Elizabeth née Jervis, também conhecida como "Tetty", era agora viúva aos 45 anos, com três filhos. Alguns meses depois, Johnson começou a cortejá-la. O Reverendo William Shaw afirma que "os primeiros avanços provavelmente partiram dela, pois seu apego a Johnson estava em oposição ao conselho e desejo de todos os seus parentes", Johnson era inexperiente em tais relacionamentos, mas a viúva abastada o encorajou e prometeu sustentá-lo com suas economias substanciais. Eles se casaram em 9 de julho de 1735, na St Werburgh's Church em Derby. A família Porter não aprovou o casamento, em parte por causa da diferença de idade, Johnson tinha 25 anos e Elizabeth tinha 46. O casamento de Elizabeth com Johnson disgusgou tanto seu filho Jervis que ele cortou todas as relações com ela. No entanto, sua filha Lucy aceitou Johnson desde o início, e seu outro filho, Joseph, mais tarde veio a aceitar o casamento.
Em junho de 1735, enquanto trabalhava como tutor para os filhos de Thomas Whitby, um cavalheiro local de Staffordshire, Johnson havia se candidatado à posição de diretor em Solihull School. Embora o amigo de Johnson, Gilbert Walmisley, tenha dado seu apoio, Johnson foi preterido porque os diretores da escola pensavam que ele era "um cavalheiro muito altivo e de má índole, e que ele tem uma forma de distorcer seu rosto que embora ele não possa ajudar os cavalheiros pensam que pode afetar alguns rapazes". Com o encorajamento de Walmisley, Johnson decidiu que poderia ser um professor bem-sucedido se dirigisse sua própria escola. No outono de 1735, Johnson abriu a Edial Hall School como uma academia privada em Edial, perto de Lichfield. Ele tinha apenas três alunos: Lawrence Offley, George Garrick e o David Garrick de 18 anos, que mais tarde se tornou um dos atores mais famosos de seu dia. O empreendimento foi malsucedido e custou a Tetty uma sub
