Samuel Kuffour: O rochedo que chorou e conquistou

Existe uma fotografia que passa em loop na memória de qualquer pessoa que tenha assistido à final da Liga dos Campeões da UEFA de 1999: um defesa-central ganês musculado de joelhos, a bater no relvado do Camp Nou, a soluçar depois de o Manchester United ter arrebatado o título com dois golos nos descontos. Dois anos mais tarde, o mesmo homem marcou o golo da vitória no prolongamento, entregando a Taça Intercontinental ao Bayern de Munique. A carreira de Samuel Osei Kuffour é marcada por essa imagem de devastação e por essa imagem de redenção, e ambas são a razão pela qual os bávaros ainda o consideram um dos seus, um quarto de século depois.

De Kumasi a Turim

Kuffour nasceu a 3 de setembro de 1976 em Kumasi, no Gana, e demonstrou talento suficiente quando criança para que o Torino FC o levasse para Itália em 1991, com apenas quinze anos, para se juntar aos seus escalões de formação. Passou a sua adolescência a oscilar entre a academia do Torino e a equipa de sub-19 da AS Roma, absorvendo a escola defensiva italiana antes de os olheiros do Bayern de Munique o identificarem como uma promessa a longo prazo. Foi um percurso raro para um adolescente da África Ocidental no início da década de 1990, e colocou Kuffour no futebol europeu antes de a maioria dos seus contemporâneos ganeses ter deixado o país.

Construindo uma lenda do Bayern

Kuffour assinou pelo Bayern de Munique em 1993 e, após uma temporada de empréstimo ao 1. FC Nürnberg na segunda divisão, estabeleceu-se como um elemento fixo da equipa principal a partir de meados da década de 1990. Durante cerca de uma década em Munique, fez mais de 170 jogos na Bundesliga e mais de 60 na Liga dos Campeões, ancorando uma defesa que conquistou seis títulos da Bundesliga (1996-97, 1998-99, 1999-2000, 2000-01, 2002-03, 2004-05) e quatro Taças DFB-Pokal. Tornou-se, estatística e emocionalmente, um dos jogadores africanos mais titulados a ter passado pelo futebol alemão, um estatuto que o próprio Bayern reafirmou quando celebrou o seu 49.º aniversário em setembro de 2025 com a mensagem: "O seu legado vive para sempre".

O momento marcante da sua carreira aconteceu contra o Boca Juniors na final da Taça Intercontinental de 2001, em Tóquio, onde Kuffour marcou o golo da vitória no prolongamento e foi eleito o homem do jogo — um final apropriado para uma campanha na Liga dos Campeões em que o Bayern tinha finalmente exorcizado o fantasma de 1999 ao ganhar o troféu. Dois anos antes, no Camp Nou, a reação inconsolável de Kuffour ao golo da vitória de Ole Gunnar Solskjær, no último suspiro, tinha-se tornado uma das imagens mais marcantes daquela final; em 2001, ele tinha transformado essa mágoa num título.

Kuffour detém também um dado curioso na Liga dos Campeões: a 2 de novembro de 1994, com dezoito anos e 61 dias, tornou-se o defesa mais jovem a marcar na história da competição, ao marcar contra o Spartak de Moscovo. Deixou o Bayern em 2005 para a AS Roma, onde passou três épocas interrompidas por um empréstimo ao Livorno, teve depois uma breve passagem pelo Ajax no início de 2008, antes de um breve regresso a casa no Asante Kotoko do Gana, onde se retirou em 2009 sem fazer uma única aparição oficial pelo clube.

Vestindo as Estrelas Negras

A carreira internacional de Kuffour pelo Gana estendeu-se por cerca de treze anos, desde a sua estreia aos dezassete anos contra a Serra Leoa, em novembro de 1993, até uma única e difícil aparição no Campeonato do Mundo de 2006, onde um erro dispendioso contribuiu para uma derrota na fase de grupos frente à Itália, o que o levou a ser afastado do resto do torneio. Somou 35 internacionalizações, foi capitão da equipa a partir dos 23 anos e representou o Gana em cinco torneios da Taça das Nações Africanas. O seu currículo nos escalões jovens é talvez ainda mais notável: uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992, como um dos mais jovens futebolistas olímpicos de sempre, a chegada aos quartos de final olímpicos de 1996, a vitória no Campeonato do Mundo de Sub-17 da FIFA de 1991 e o segundo lugar no Campeonato do Mundo de Sub-17 de 1993 e no Campeonato do Mundo de Juniores de 1993. Esses torneios de juniores produziram a "Geração de Ouro" do futebol ganês, e Kuffour foi um dos seus pilares defensivos.

As suas distinções individuais refletem um jogador considerado um dos melhores defesas que África já produziu: Futebolista Africano do Ano da BBC em 2001, segundo classificado no prémio de Futebolista Africano do Ano da CAF em 1999 e 2001, três vezes Futebolista Ganês do Ano, um lugar na lista da CAF dos 30 melhores jogadores africanos de todos os tempos e, mais tarde, a inclusão na equipa dos sonhos africana masculina de todos os tempos da IFFHS.

A vida depois das botas

Kuffour fez a transição para a radiodifusão, juntando-se à rede sul-africana SuperSport como comentador a partir do Campeonato do Mundo de 2010 e cobrindo torneios durante quase uma década antes de se afastar das exigências do Campeonato do Mundo de 2018, por aconselhamento médico, após anos de viagens intensas. A sua carreira em frente às câmaras teve o seu próprio momento viral em fevereiro de 2015, quando — depois de ter previsto um título da CAN para o Gana que não se concretizou — aceitou ser rapado em direto na televisão.

Fora do ecrã, Kuffour tem entrado e saído da administração do futebol ganês, juntando-se à direção do seu clube de infância, o Asante Kotoko, em 2013, sendo brevemente anunciado como CEO do clube em outubro de 2014, antes de essa nomeação ser anulada no prazo de duas semanas, e servindo mais tarde em comités de gestão das seleções sub-17 e principal do Gana. Falou com franqueza sobre a sua fé cristã, inclusive num documentário da BBC "Heart and Soul" de 2003, no qual discutiu tanto a sua vida espiritual como a morte por afogamento da sua filha pequena, Godiva, no início desse ano — uma perda a cuja fé atribuiu o facto de o ter ajudado a sobreviver. O seu filho, Sam Kuffour Jr., seguiu-o no futebol profissional, assinando pelo Hapoel Be'er Sheva de Israel em 2022 antes de se mudar para o Colchester United de Inglaterra em 2025; um sobrinho, Matai Akinmboni, joga profissionalmente nos Estados Unidos.

Por que Samuel é chamado de génio

"Génio" não é uma palavra que os escritores de futebol usem levianamente ao descrever defesas-centrais, e não é a palavra certa para Kuffour em nenhum sentido formal — ele nunca foi creditado, pelo Bayern, pelo Gana ou pela imprensa desportiva que cobria os seus jogos, com inovação tática ou o tipo de visão associada a um organizador de jogo. O que as fontes documentam é uma inteligência atlética específica: um timing extraordinário no desarme, uma disciplina posicional que permitia a um jogador de estatura modesta (178 cm) dominar avançados mais altos, e uma ferocidade competitiva que o tornou indispensável para as equipas do Bayern de Ottmar Hitzfeld, vencedoras de títulos, durante a maior parte de uma década. O seu génio, se é que a palavra se aplica de todo, é o génio do artesão da defesa — ler a corrida de um avançado meio segundo antes de ela se desenvolver, e repetir esse juízo de forma fiável ao longo de quase 30 000 minutos de futebol profissional. Trata-se de brilhantismo atlético e instintivo, e não de distinção intelectual, e deve ser descrito como tal: nenhuma biografia, obituário ou homenagem de clube afirma o contrário. O que o registo confirma é que ele foi, pelo número de troféus e pelo testemunho do próprio clube, um dos defesas mais bem-sucedidos da sua geração.

Legado

Mais de duas décadas após a sua estreia, Kuffour continua a ser um ponto de referência para o sucesso africano no futebol europeu de alto nível — um jogador que chegou ainda adolescente, sobreviveu a uma mudança de treinador e a múltiplos ciclos de títulos num dos maiores clubes do continente, e partiu com uma medalha da Liga dos Campeões, um punhado de títulos da Bundesliga e uma imagem, imortalizada em fotografias do Camp Nou, do que custa quase ganhar tudo. A homenagem do próprio Bayern de Munique — "o seu legado vive para sempre" — não é uma cerimónia vazia; reflete um clube que ainda o conta entre os defesas que definiram uma era.