John William Dawson foi um geólogo canadense e reitor da Universidade McGill de 1855 a 1893. Ele fez contribuições significativas para a paleobotânica e realizou extensas pesquisas sobre as florestas fósseis de Joggins, Nova Escócia. Por suas contribuições para a ciência e a educação, ele foi reconhecido como Pessoa de Significado Histórico Nacional e recebeu o título de cavaleiro em 1884.
John William Dawson
Sir John William Dawson CMG FRS FRSE FGS FRSC (1820–1899) foi um geólogo canadense e administrador universitário.
Vida e obra
John William Dawson nasceu em 13 de outubro de 1820 em Pictou, Nova Escócia, onde estudou e se formou na Academia de Pictou. De ascendência escocesa, Dawson estudou na Universidade de Edimburgo para completar sua educação, e formou-se em 1842, tendo adquirido conhecimento de geologia e história natural de Robert Jameson.
Dawson retornou à Nova Escócia em 1842, acompanhando Sir Charles Lyell em sua primeira visita a esse território. Dawson foi posteriormente nomeado o primeiro superintendente de educação da Nova Escócia. Ocupando o cargo de 1850 a 1853, ele foi um reformador enérgico do design escolar, da formação de professores e do currículo. Influenciado pelo educador americano Henry Barnard, Dawson publicou um panfleto intitulado, "School Architecture; abridged from Barnard's School Architecture" em 1850. Uma das muitas escolas construídas de acordo com seu design, a escola de Mount Hanley ainda existe hoje, incluindo os "Escritórios Dawson" nomeados em sua homenagem. As viagens de Dawson como superintendente escolar permitiram-lhe aprofundar seus estudos geológicos, pois ele visitou e estudou locais geológicos em toda a região, levando à publicação de seu clássico "Acadian Geology" (1855 e edições posteriores). Ele se dedicou com zelo à geologia do Canadá, realizando um estudo especial das florestas fósseis das camadas de carvão de Joggins, Nova Escócia, agora um Patrimônio Mundial da UNESCO. Durante o curso de sua segunda exploração dos penhascos com Charles Lyell em 1852, ele descobriu os restos de um tetrapode chamado Dendrerpeton enterrado dentro de uma árvore fóssil. Ao longo dos anos, ele continuou sua exploração das árvores fósseis, eventualmente desenterrando o réptil mais antigo conhecido na história da vida, que ele nomeou Hylonomus lyelli em homenagem a seu mentor.
De 1855 a 1893, ele foi professor de geologia e reitor da Universidade McGill em Montreal, uma instituição que sob sua influência alcançou alta reputação. Em 1859, ele publicou um artigo seminal descrevendo a primeira planta fóssil encontrada em rochas de origem devoniana. Embora sua descoberta não tenha tido o impacto que poderia ter sido esperado na época, ele agora é considerado um dos fundadores da ciência da paleobotânica. Ele posteriormente descreveu as plantas fósseis das rochas silurianas, devonianas e carboníferas do Canadá para o Levantamento Geológico do Canadá (1871–1873). Ele foi eleito FRS (Membro da Royal Society) em 1862. Quando a Royal Society of Canada foi criada, ele foi o primeiro a ocupar a presidência, e também atuou como presidente da British Association em sua reunião em Birmingham em 1886, presidente da American Association for the Advancement of Science em 1882, e presidente da Geological Society of America em 1893.
O nome de Sir William Dawson está especialmente associado a Eozoon canadense, que em 1865 ele descreveu como um organismo tendo a estrutura de um foraminífero. Foi encontrado nas rochas laurentianas, consideradas o sistema geológico mais antigo conhecido. Suas visões sobre o assunto foram contestadas na época, e desde então foram desmentidas, o chamado organismo sendo agora considerado uma estrutura mineral.
Ele foi nomeado CMG em 1881, e foi nomeado cavaleiro em 1884. Em 1886, ele recebeu o título de membro honorário da Manchester Literary and Philosophical Society,
Em 1882, enquanto procurava preencher a vaga deixada em McGill pela morte do botânico James Barnston, Dawson contatou Asa Gray da Universidade de Harvard para recomendações. Gray sugeriu seu ex-assistente David P. Penhallow, a quem Dawson aceitou como palestrante.
Ele morreu em Montreal, em 19 de novembro de 1899, e foi enterrado no Cemitério Mount Royal. Lady Dawson serviu como presidente da Ladies' Bible Association. Lady Dawson cofundou o Ladies' Educational Institute of Montreal com Sra. John Molson e outros. Sir William e Lady Dawson tiveram vários filhos. O mais velho, George Mercer Dawson, serviu como Diretor do Levantamento Geológico do Canadá em 1895.
Ele está sepultado no Cemitério Mount Royal em Montreal, Quebec, e é o homônimo do Dawson College. O mineral dawsonita, que foi descoberto durante a construção do Redpath Museum com o qual ele estava intimamente relacionado, é nomeado em sua homenagem.
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Como cristão, Dawson falou contra a teoria da evolução de Charles Darwin e veio a escrever A Origem do Mundo, Segundo a Revelação e a Ciência (1877) e Fatos e Fantasias na Ciência Moderna: Estudos das Relações da Ciência com as Especulações Prevalentes e a Crença Religiosa (1882) onde discutiu como a ciência e a religião (especialmente a Revelação Cristã) eram complementares em sua visão. Em seus livros sobre assuntos geológicos, ele manteve uma atitude teologicamente distinta, recusando a teoria da evolução humana de ancestrais brutos, e sustentando que a espécie humana só fez sua aparição na terra dentro de tempos bastante recentes. Como Arnold Henry Guyot, Hugh Miller e James Dwight Dana, ele defendeu o criacionismo dos dias-idade.
Dawson escreveu muitos artigos religiosos. Ele atacou a evolução nos dois últimos capítulos de seu livro, A História da Terra e do Homem.
Publicações
Além de muitas memórias nas Transações de sociedades eruditas, ele publicou vários livros:
- Dawson, Sir John William (1855). Acadian geology: an account of the geological and mineral structure and mineral resources of Nova Scotia and portions of the neighbouring provinces of British America.
- Dawson, Sir John William (1863). Air-breathers of the Coal Period: A Descriptive Account of the Remains of Land Animals Found in the Coal Formation of Nova Scotia, with Remarks on Their Bearing on Theories of the Formation of Coal and of the Origin of Species.
- The Story of the Earth and Man. 1873. Also The Story of the Earth and Man at Google Books
- Dawson, Sir John William (1875). The Dawn of Life: Being the History of the Oldest Known Fossil Remains, and Their Relations to Geological Time and to the Development of the Animal Kingdom.
- The Origin of the World, According to Revelation and Science. New York, Harper. 1877.
- Fossil Men and Their Modern Representatives. 1880.
- Facts and Fancies in Modern Science. Philadelphia, American Baptist Publication Society. 1882.
- Modern Science in Bible Lands. London, Hodder & Stoughton. 1895.
- The Geological History of Plants. New York, D. Appleton and Company. 1888. Also The Geological History of Plants at Google Books
- Dawson, Sir John William (1890). Modern Ideas of Evolution as Related to Revelation and Science. Religious Tract Society. ISBN 9780882021676. {{cite book}}: ISBN / Date incompatibility (help)
- Dawson, Sir John William (1891). The Geology of Nova Scotia, New Brunswick and Prince Edward Island: Or, Acadian Geology.
- Dawson, Sir John William (1893). The Canadian Ice Age: Being Notes on the Pleistocene Geology of Canada, with Especial Reference to the Life of the Period and Its Climatal Conditions.
- Dawson, Sir John William (1894). The Meeting-place of Geology and History.
- Dawson, Sir John William (1901). Fifty Years of Work in Canada, Scientific and Educational. (published posthumously)
Família
John William Dawson casou-se com Margaret A. Y. Mercer, filha de G. Mercer, de Edimburgo, Escócia, em março de 1847. O casal vivia na 293 University Street, Montreal. Um dos filhos de John, George Mercer Dawson (1849–1901), tornou-se um cientista e geólogo conhecido e respeitado em seu próprio direito.
