A importação de uma variedade de tabaco mais doce vinda de Trinidad permitiu a John Rolfe estabelecer a primeira cultura comercial rentável na Colônia da Virgínia. Ao cultivar com sucesso esta planta específica, ele alterou fundamentalmente a trajetória econômica dos primeiros assentamentos ingleses na América do Norte e desafiou o monopólio espanhol existente sobre o lucrativo comércio europeu de tabaco.
Primeiras expedições e o Sea Venture
Nascido em 1585 em Heacham, Inglaterra, Rolfe buscou oportunidades dentro da crescente Virginia Company de Londres. Em maio de 1609, ele embarcou na frota Third Supply com destino a Jamestown. A expedição enfrentou um desastre quando o navio-almirante, Sea Venture, encontrou um forte furacão no Atlântico Norte. Sir George Somers direcionou o navio para os recifes das Bermudas para evitar uma perda total. Todos os 150 passageiros sobreviveram, incluindo Rolfe e sua esposa, Sarah. Durante seu confinamento de dez meses nas Bermudas, sua filha nasceu e foi posteriormente enterrada lá. Em maio de 1610, os sobreviventes completaram a viagem para Jamestown em dois navios recém-construídos, chegando à colônia durante o período conhecido como o Tempo da Fome.
Cultivo da variedade Orinoco
Ao chegar à Virgínia, Rolfe voltou sua atenção para o tabaco. O tabaco nativo local era inadequado para o mercado inglês, o que levou Rolfe a utilizar sementes espanholas que ele havia obtido. Em 1611, ele se tornou a primeira pessoa a cultivar comercialmente Nicotiana tabacum na América do Norte. Ele batizou esta cultura de Orinoco, provavelmente em referência às explorações anteriores de Sir Walter Raleigh. Em 1612, ele havia estabelecido a Varina Farms ao longo do rio James. A primeira colheita comercial de quatro barris foi exportada para a Inglaterra em março de 1614, provando a viabilidade da colônia e lançando as bases para uma extensa indústria ao longo do rio James.
Casamento e últimos anos
Rolfe casou-se com Pocahontas, filha do líder Powhatan, em 5 de abril de 1614. Após sua conversão ao cristianismo, onde foi batizada como Rebecca por Alexander Whitaker, a cerimônia de casamento foi oficiada por Richard Buck. Seu filho, Thomas Rolfe, nasceu em janeiro de 1615. Em 1616, o casal viajou para a Inglaterra a pedido da Virginia Company para atrair investimentos para a colônia. Após a morte de Pocahontas, Rolfe retornou à Virgínia para gerenciar seus interesses no tabaco até sua própria morte na Varina Farms em 1622.
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- Nascimento: 1585, Heacham - Falecimento: 1622, Varina Farms - Cidadania: Reino da Inglaterra - Ocupação: Explorador, agricultor de tabaco, comerciante - Cônjuge: Pocahontas - Filho: Thomas Rolfe - Cultura principal: Tabaco Orinoco - Religião: Católica romana
Perguntas dos leitores
### John Rolfe cultivou tabaco nativo da Virgínia?
Não, ele considerou a espécie nativa, Nicotiana rustica, pouco atraente para o mercado inglês e, em vez disso, introduziu uma variedade mais doce de Trinidad.
### O que aconteceu com o Sea Venture?
O navio foi levado para os recifes das Bermudas durante um furacão em 1609 para evitar que afundasse, forçando os passageiros a permanecerem lá por dez meses.
