Avanços matemáticos relativos aos eletrões supercondutores ocorreram a John Robert Schrieffer em 1957, enquanto ele andava de metro na cidade de Nova Iorque. Esta perceção permitiu a descrição do estado fundamental para todos os pares de Cooper simultaneamente, fornecendo uma solução quântica que resolveu décadas de dados experimentais e lhe valeu uma parte do Prémio Nobel da Física de 1972.
Fundação Académica
Nascido em Oak Park em 1931, Schrieffer desenvolveu um interesse precoce pela engenharia eletrotécnica através do radioamadorismo e do hobby de foguetes. Após graduar-se na Eustis High School, frequentou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Embora tenha começado em engenharia eletrotécnica, transitou para a física no seu terceiro ano, concluindo a sua tese de licenciatura sob a orientação de John C. Slater em 1953.
A Colaboração BCS
Os estudos de pós-graduação na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign colocaram-no sob a orientação de John Bardeen. Trabalhando ao lado de Leon Cooper, Schrieffer contribuiu para o desenvolvimento da teoria BCS, assim chamada devido ao esforço conjunto de ambos. Este modelo explicou como as interações entre fonões e eletrões faziam com que os eletrões formassem pares correlacionados. Ele detalhou este trabalho na sua publicação de 1964, Theory of Superconductivity.
Trajetória Profissional
Schrieffer manteve uma ampla carreira de investigação a nível internacional e doméstico. Ocupou cargos na Universidade de Chicago, na Universidade da Pensilvânia e na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. Mais tarde na sua carreira, atuou como cientista-chefe do Laboratório Nacional de Alto Campo Magnético e manteve um cargo docente na Universidade Estadual da Flórida, onde permaneceu até à sua morte em 2019.
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Em 2004, Schrieffer esteve envolvido num acidente automóvel fatal que resultou numa condenação por homicídio culposo ao volante. Cumpriu uma pena de prisão de dois anos na Instalação Correcional Richard J. Donovan. Após a sua libertação, continuou as suas atividades académicas até falecer num lar de idosos em Tallahassee, aos 88 anos.
Factos rápidos
- Nascimento: 1931, Oak Park - Falecimento: 2019, Tallahassee - Prémio Nobel da Física: 1972 - Medalha Nacional de Ciência: 1983 - Alma mater: Instituto de Tecnologia de Massachusetts - Principal campo de investigação: Supercondutividade - Local de sepultamento: Cemitério Greenwood
Perguntas dos leitores
### O que é a teoria BCS?
É a primeira explicação mecânico-quântica bem-sucedida da supercondutividade, desenvolvida por John Bardeen, Leon Cooper e John Robert Schrieffer.
### Onde é que Schrieffer conduziu a sua investigação mais significativa?
O seu trabalho fundamental sobre a supercondutividade ocorreu enquanto era estudante de pós-graduação na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
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