Ibn Battuta: Vinte e nove anos, setenta e cinco mil milhas

Partiu aos vinte e um anos para realizar uma única peregrinação religiosa e não parou de viajar durante quase três décadas, cobrindo, por fim, mais território do que qualquer outro viajante conhecido do mundo medieval — cerca de 75 000 milhas estimadas através de mais de quarenta países modernos, desde o Volga no norte até à Tanzânia no sul e a China no leste. A viagem de Ibn Battuta começou como um ato de piedade e tornou-se algo mais próximo de um vício pela estrada em si.

Nascido numa família de juízes

Ibn Battuta nasceu a 24 de fevereiro de 1304, em Tânger, Marrocos, numa família que tinha produzido vários juízes muçulmanos, ou cadis, antes dele. Recebeu uma educação tradicional em jurisprudência e literatura islâmica na sua cidade natal, formação que mais tarde o qualificaria para cargos judiciais em todo o mundo islâmico e daria aos seus escritos de viagem um olhar invulgarmente bem informado sobre a lei, os costumes e a prática religiosa onde quer que fosse.

Uma peregrinação que nunca terminou realmente

Em 1325, aos vinte e um anos, Ibn Battuta partiu de Tânger para realizar o hajj, a peregrinação a Meca esperada dos muçulmanos observantes — inicialmente uma viagem empreendida para cumprimento religioso e avanço académico em vez de exploração por si só. Em algum lugar do caminho, passando pelo Egito, algo mudou: segundo o seu próprio relato, uma paixão irresistível por viajar apoderou-se dele, e ele resolveu, como regra pessoal, nunca viajar pela mesma rota duas vezes se pudesse evitá-lo. Concluiu o hajj em 1326, tendo já passado pelo Iraque, Irão e Bagdade, e depois passou aproximadamente de 1327 a 1330 residindo em Meca e Medina e arredores antes de seguir para mais longe.

Seguindo rotas comerciais para três continentes

As viagens de Ibn Battuta apenas se alargaram a partir daí. Em 1332 navegou pela costa da África Oriental até Kilwa, na atual Tanzânia. Entre cerca de 1333 e 1348, viajou pela Anatólia, Constantinopla e Ásia Central antes de chegar à Índia, e de 1342 a 1348 serviu como grande cadi de Deli sob o sultão Muhammad ibn Tughluq — uma nomeação judicial formal que usou a própria formação jurídica que tinha recebido como jovem em Tânger. Durante este período, também tentou uma missão para a China e visitou as Maldivas, Sri Lanka, Bengala e Assão, antes de continuar para Sumatra. Ao longo de todo o seu itinerário, registou-se que chegou tão a norte como o rio Volga, tão a leste como a China e tão a sul como a Tanzânia — um alcance geográfico cobrindo mais de quarenta países no mapa moderno ao longo de vinte e nove anos longe de casa.

Lar, depois outra vez para a estrada

Ibn Battuta regressou finalmente a Marrocos em 1349, viajando de volta por Alexandria, mas a reforma não se consolidou totalmente. Em 1352 partiu de novo, desta vez atravessando o Sahara até ao Império do Mali, acrescentando mais uma grande expedição a uma carreira que já tinha redefinido o que a vida de um único viajante podia cobrir. Ao lado dos seus longos períodos no estrangeiro, também ocupou cargos judiciais, servindo em certos momentos como cadi tanto em Deli como mais tarde numa cidade marroquina, trabalho que deu forma e rendimento a uma vida que, de outra forma, era definida por um movimento quase constante.

Ditando uma obra-prima

Após o seu regresso final em 1353, Ibn Battuta ditou as suas recordações a um escritor, Ibn Juzayy, que as moldou na narrativa de viagem agora conhecida como a Rihla — uma obra que mistura uma documentação cuidadosa dos lugares, governantes e costumes que encontrou com um toque literário. Os estudiosos descreveram-no como funcionando, ao longo do texto, como um etnógrafo, biógrafo, historiador anedótico e até ocasional botânico e gastrónomo, notando alimentos, plantas e práticas sociais com a mesma curiosidade que trazia para a política de corte e a lei religiosa. A Rihla permanece uma fonte primária central para a compreensão da história social, cultural e política do mundo muçulmano do século XIV, lida ainda hoje, em tradução moderna, como uma das obras duradouras do género de literatura de viagem.

Por que Ibn Battuta é chamado de génio

A pretensão de génio de Ibn Battuta baseia-se numa combinação invulgar de resistência, curiosidade e disciplina de observação em vez de qualquer avanço intelectual único, e as fontes apoiam esse enquadramento com precisão. A sua conquista não foi uma invenção teórica, mas uma prática sustentada, quase compulsiva, de documentação em primeira mão através de três continentes e dezenas de sistemas políticos e religiosos, usando a formação jurídica e literária da sua juventude para ler cada nova sociedade com um verdadeiro cuidado analítico em vez de como um turista passivo. O facto de a Rihla ainda funcionar como uma fonte histórica de trabalho para os estudiosos quase sete séculos depois é uma prova significativa de genuíno rigor intelectual, não meramente de viajar por viajar. O contra-argumento honesto é que Ibn Battuta não era, por formação ou produção, um teórico, cientista ou geógrafo sistemático à moda dos contemporâneos que mapearam ou mediram o mundo matematicamente; o seu génio era etnográfico e narrativo — uma capacidade excecional de observar, reter e mais tarde reconstruir décadas de experiência num relato coerente e detalhado, auxiliado pelo ditado a um coautor qualificado em vez de uma autoria solitária. Chamemos-lhe, então, um génio da observação e da resistência: a mente rara que podia sustentar tanto as exigências físicas de quase três décadas em estradas medievais imprevisíveis como as exigências intelectuais de dar sentido ao que via.

Legado

A Rihla de Ibn Battuta permanece uma das poucas janelas sobreviventes que os historiadores têm sobre a vida comum e a da elite em todo o mundo islâmico do século XIV, desde a política de corte de Deli até às rotas comerciais do Mali e às cidades costeiras da África Oriental — um corpo de testemunho em primeira mão que nenhum arquivo individual de registos oficiais da época chega a igualar em amplitude. Morreu em Tânger, embora as fontes difiram sobre o ano preciso, situando a sua morte por volta de 1368 ou 1369, com alguns relatos a darem uma data tão tardia como 1377. Até essa incerteza é adequada: uma vida passada quase inteiramente em movimento, através de fronteiras e calendários que nem sempre concordavam, deixou para trás um registo estimado de 75 000 milhas que os historiadores ainda consideram a viagem individual mais extensa empreendida por qualquer pessoa no mundo pré-moderno.