Ibn Khaldun: O historiador que viu um conquistador mongol incendiar a cidade em que estava

Em janeiro de 1401, um estudioso norte-africano de cinquenta e oito anos estava sentado dentro das muralhas de Damasco, discutindo a ascensão e queda da civilização árabe com Tamerlão, o conquistador mongol que estava prestes a arrasar a cidade ao seu redor. Ibn Khaldun sobreviveu ao encontro e, do caos político que já definira sua vida, cinco anos antes ele havia terminado um livro que um historiador do século XX chamaria mais tarde de a maior obra do gênero jamais produzida por qualquer mente, em qualquer tempo ou lugar.

Uma família duplamente deslocada

A família de Ibn Khaldun traçava suas origens a uma tribo do sul da Arábia que se estabelecera na Espanha durante a conquista muçulmana inicial, prosperando por gerações como administradores e estudiosos em Sevilha, antes que o avanço da Reconquista cristã os empurrasse através do estreito para o Norte da África no século XIII, onde finalmente se estabeleceram em Tunes e continuaram no serviço governamental. Ibn Khaldun nasceu lá em 27 de maio de 1332. Sua criação confortável e intelectualmente rica foi violentamente interrompida pela Peste Negra, que matou seus pais e muitos de seus professores, e à qual ele mais tarde creditaria, na própria Muqaddimah, a destruição do tecido da civilização em que nascera. Ele foi educado no currículo religioso padrão do Alcorão, lei islâmica e teologia, mas sua formação intelectual decisiva ocorreu entre 1347 e 1352 sob o matemático e filósofo Muhammad Ibn Ibrahim al-Abili, que o apresentou à tradição filosófica de Avicena e Averróis e a correntes de pensamento heterodoxo bem fora do pensamento religioso predominante.

Uma vida servindo e fugindo de príncipes

Por cerca de três décadas, a carreira de Ibn Khaldun foi menos a de um estudioso do que a de um cortesão que vivia sendo preso pelas cortes que servia. Ele chegou à corte merínida em Fez em 1354, obteve uma oportunidade intelectual real e foi preso por vinte e um meses em 1357 por suspeita de conspiração. Mudou-se para Granada em 1362 para uma recepção mais calorosa, foi enviado em 1364 em uma missão diplomática ao rei castelhano Pedro, o Cruel, e foi expulso novamente por rivais da corte. Ele administrou assuntos para um príncipe hafsida em Bugia em 1365 e 1366, atingido pela mesma instabilidade regional por onde passava. Por sua própria conta, ele tinha, por volta dos quarenta e poucos anos, ficado totalmente desiludido com o serviço político e sua constante troca de lealdade entre governantes muçulmanos rivais em todo o Magrebe.

Quatro anos em uma fortaleza

Em 1375, Ibn Khaldun retirou-se da política completamente, refugiando-se na fortaleza de Qal'at Ibn Salamah, perto de Oran, na Argélia, onde durante cerca de quatro anos escreveu a Muqaddimah — literalmente "Introdução" —, completando o primeiro rascunho em novembro de 1377 como o volume de abertura de uma planejada história universal dos árabes e berberes. Ele chamou seu método de ilm al-umran, "a ciência da cultura", e a usou para esboçar o que os leitores modernos reconhecem como sociologia geral, sociologia política, sociologia urbana, sociologia econômica e uma sociologia do conhecimento, organizada em seis livros. Seu conceito unificador era a asabiyyah — coesão social, o vínculo de parentesco e propósito compartilhado que, intensificado pela ideologia religiosa, impulsiona um grupo tribal ou dinástico ao poder, e cuja erosão inevitável ao longo de três ou quatro gerações de luxo assentado explica o declínio desse mesmo grupo. Ibn Khaldun rejeitou qualquer noção de progresso histórico linear em favor de um modelo cíclico de dinastias em ascensão e decadência, embora ele também reconhecesse, escrevendo à sombra da peste, que sua própria era representava uma ruptura incomumente aguda — o que ele chamou de um mundo "trazido à existência novamente".

O Cairo e o banco do juiz

Ibn Khaldun passou seus anos finais e mais estáveis no Egito, chegando ao Cairo em janeiro de 1383 após escapar de Tunes sob o disfarce de uma peregrinação. Lá ele encontrou, finalmente, o reconhecimento profissional que lhe escapara por todo o Magrebe, ocupando uma série de cargos de ensino e sendo nomeado juiz-chefe da escola maliquita de lei islâmica seis vezes — cada nomeação terminando em demissão em meio à política da corte mameluca, e cada uma seguida eventualmente pela reintegração. Sua sexta e última nomeação como juiz-chefe ocorreu apenas dias antes de sua morte.

O encontro com Tamerlão

O episódio mais vívido da vida de Ibn Khaldun ocorreu no início de 1401, quando a corte do sultão mameluco que o empregava marchou para defender Damasco contra o exército invasor de Tamerlão. À medida que os defensores da cidade negociavam e depois colapsavam, Ibn Khaldun foi descido por uma corda pelas muralhas da cidade para encontrar o conquistador diretamente, e os dois homens tiveram o que os relatos descrevem como longas conversas sobre a história e o caráter do mundo árabe, conversas detalhadas o suficiente para que o próprio Ibn Khaldun as escrevesse mais tarde. As forças de Tamerlão saquearam e queimaram Damasco; a vida de Ibn Khaldun foi poupada, e ele seguiu para o Cairo, onde morreu em 17 de março de 1406, aos setenta e três anos.

Por que Ibn Khaldun é chamado de gênio

A afirmação específica feita para Ibn Khaldun não é literária ou estética, mas metodológica: ele é creditado, particularmente por orientalistas europeus do século XIX que redescobriram a Muqaddimah, por inventar uma abordagem genuinamente empírica e causal da história séculos antes de qualquer um na Europa fazer o mesmo, tratando as condições econômicas, a psicologia de grupo e a estrutura social como forças que poderiam ser estudadas e generalizadas, em vez de meramente narradas. O historiador Arnold Toynbee chamou a filosofia da história da Muqaddimah de "sem dúvida a maior obra do gênero que já foi criada por qualquer mente em qualquer tempo ou lugar", e estudiosos posteriores o creditaram como um precursor genuíno da sociologia, historiografia e até mesmo economia, com alguns encontrando em sua análise de trabalho, valor e gastos estatais antecipações de ideias associadas mais tarde tanto a Adam Smith quanto a Karl Marx. A complicação honesta é que essa reputação é substancialmente retrospectiva: Ibn Khaldun foi amplamente não lido e sem influência por quatro séculos, um juiz e funcionário público cuja obra-prima permaneceu fora do mainstream da escrita histórica islâmica em seu próprio tempo e foi elevada ao status de pai fundador apenas após estudiosos europeus a traduzirem e defenderem a partir de 1800. Seu gênio, pelas evidências, era real, mas singular — uma obra teórica extraordinária produzida em poucos anos isolados longe de uma carreira que, de outra forma, foi gasta sobrevivendo aos mesmos ciclos de intriga da corte e colapso dinástico que o próprio livro descreve.

Legado

A Muqaddimah de Ibn Khaldun é agora ensinada como um texto fundador da historiografia e das ciências sociais em currículos universitários em todo o mundo, e a asabiyyah permanece um termo analítico vivo na ciência política para explicar a coesão de grupo, a formação do Estado e o declínio dinástico. Sua vida — juiz, diplomata, prisioneiro, refugiado e, por um período de quatro anos em uma fortaleza argelina, teórico — permanece mais frequentemente resumida pela única imagem de um estudioso sentado dentro de uma cidade sitiada, analisando calmamente o império que estava prestes a destruí-la.