Hugh Grant: Do charme tímido à vilania alegre

Hugh Grant descreveu a sua própria carreira de mais de trinta anos com uma franqueza rara entre atores da sua estatura: "Acho que atuo há cerca de 34 anos e acho que fui uma m**** durante 17, e depois melhor durante 17". Essa autoavaliação, proferida sem ego visível, captura a trajetória de um intérprete que construiu uma fortuna sobre o charme inglês gaguejante antes de a destruir deliberada, quase alegremente.

Oxford antes de atuar

Hugh John Mungo Grant nasceu a 9 de setembro de 1960, em Hammersmith, Londres, filho de Fyvola Susan MacLean, uma educadora, e James Murray Grant, um artista e comerciante de tapetes com raízes escocesas. Estudou Inglês no New College, Oxford, a partir de 1979, participando em produções teatrais estudantis paralelamente ao seu curso, e recusou uma bolsa de pós-graduação em História da Arte no Instituto Courtauld para se dedicar à representação — uma decisão que, na altura, não tinha garantia de sucesso. Fez a sua estreia no cinema ainda estudante, em Privileged (1982), e passou grande parte da década seguinte no que mais tarde chamou de produções americanas "cada vez piores" antes de a sua carreira encontrar o seu rumo.

Um corte de cabelo pouco lisonjeiro e um sucesso inesperado

A primeira atenção crítica séria de Grant veio com Maurice (1987), de James Ivory, que lhe valeu a Taça Volpi de Melhor Ator em Veneza, mas foi Quatro Casamentos e um Funeral (1994) que o tornou uma estrela global. Grant recordou-se de ler o guião e dizer ao seu agente: "Acho que houve um erro, enviaram-me um guião muito bom" — um raro momento de confiança que se provou justificado. O departamento de guarda-roupa do filme deu-lhe um corte de cabelo deliberadamente pouco lisonjeiro destinado a diminuir a sua beleza; em vez disso, tornou-se um dos penteados mais copiados da década. Grant descreveu sentir-se devastado numa exibição inicial, apenas para ficar atordoado com a reação do público numa antevisão posterior em Santa Monica, chamando ao sucesso final do filme "uma surpresa total para todos" os envolvidos. Juntamente com Os Despojos do Dia (1993) e Sensibilidade e Bom Senso (1995), proporcionou-lhe uma série de três nomeações para o Óscar de Melhor Filme em três anos, e Quatro Casamentos valeu-lhe um Globo de Ouro e um BAFTA de Melhor Ator.

Escândalo na véspera de um lançamento

Em junho de 1995, na véspera do lançamento do seu filme Nove Meses, Grant foi preso perto de Sunset Boulevard, em Los Angeles, com a trabalhadora sexual Divine Brown, um escândalo que poderia plausivelmente ter terminado uma carreira construída sobre um charme saudável. Em vez disso, Grant apareceu em programas de entrevistas americanos e, na sua própria caracterização posterior, mostrou-se "contrito e sem oferecer desculpas", uma resposta que atraiu aplausos do público em vez de condenação e deixou a sua carreira largamente intacta — um raro caso de um pedido de desculpas público a funcionar quase exatamente como pretendido.

O longo período intermédio e uma reinvenção deliberada

Ao longo do final dos anos 90 e 2000, Grant tornou-se um dos rostos definidores da comédia romântica britânica, em filmes incluindo Notting Hill, O Diário de Bridget Jones e O Amor Acontece, trabalhos sobre os quais falou desde então com mais ambivalência do que afeto, admitindo a certa altura que em cenas, mesmo com uma atriz tão realizada como Meryl Streep, tinha atuado por inércia sem estar totalmente presente emocionalmente. Essa franqueza acompanhou uma verdadeira mudança profissional: após um período de semirreforma, Grant regressou em papéis de carácter que se baseavam em subverter a sua própria imagem estabelecida, recebendo nomeações para BAFTA, Globo de Ouro e SAG por Florence, Uma Diva Fora de Tom (2016) ao lado de Streep, uma nomeação para o Globo de Ouro pelo drama televisivo A Very English Scandal (2018), e aclamação generalizada pelo seu papel de ator vaidoso e intrigante tornado vilão, Phoenix Buchanan, em Paddington 2 (2017), uma interpretação que chamou de parte de "uma espécie de obra-prima". Atribuiu a alguma distância do que chama as suas "próprias raízes culturais" o facto de ter aguçado o seu trabalho posterior.

Lutar contra os tabloides que o tornaram famoso

A vida pública de Grant desde meados dos anos 2000 tem sido moldada tanto pelo ativismo como pela representação: faz parte do conselho da Hacked Off, a campanha britânica pela responsabilidade da imprensa que surgiu do escândalo das escutas telefónicas envolvendo publicações da News International, das quais Grant foi uma vítima proeminente e um crítico vocal. Descreveu a luta como envolvendo medidas iguais de "aterrador e refrescante", reconhecendo sem rodeios que oponentes como as figuras da imprensa Paul Dacre e Rupert Murdoch "não são muito carinhosos como inimigos". A campanha marcou uma segunda identidade pública invulgar para um ator de outra forma associado à comédia romântica ligeira.

Por que Hugh é chamado de génio

Grant não é, em nenhuma avaliação crítica séria, creditado com génio intelectual, e tem sido um dos céticos mais vocais dos seus próprios dons, descartando partes inteiras do seu catálogo como amadoras. O que os críticos e realizadores lhe creditam é um ofício específico e difícil de conquistar: um timing cómico baseado na hesitação, na gaguez e na autodepreciação que se tornou tão tecnicamente preciso que podia ser invertido totalmente em vilania sem perder o seu ritmo — o mesmo instrumento, reajustado. O seu engenho aperfeiçoado em Oxford e a sua evidente inteligência em entrevistas são reais, mas são agudeza de conversação em vez da visão estrutural e transformadora do mundo que a palavra génio descreve propriamente na ciência ou na invenção. A afirmação mais defensável é mais estreita: que Grant executou uma das reinvenções de imagem mais completas na representação cinematográfica contemporânea, convertendo uma persona que tinha calcificado em cliché num instrumento flexível de representação de carácter, e fê-lo através de uma autocrítica honesta em vez de por acidente. Chamar a isso génio estica a palavra; chamá-lo de um domínio raro e deliberado de um ofício estreito, alcançado à vista de todos e admitido com franqueza, não o faz.

Legado

A filmografia inicial de Grant permanece um marco do género de comédia romântica britânica que definiu o cinema internacional dos anos 90 e 2000, enquanto a sua mudança posterior, consciente de si mesma, para vilões e excêntricos remodelou a estimativa crítica dele como um intérprete com muito mais alcance do que os seus papéis mais famosos sugeriam. Fora do ecrã, o seu papel na Hacked Off tornou-o uma das vozes de celebridades mais consequentes na política de reforma da imprensa britânica, um segundo legado invulgar para um ator cujo charme gaguejante definiu outrora toda uma era da comédia de estúdio.