Henry Fielding

Estou satisfeito; isso é uma bênção maior que as riquezas; e aquele a quem isso é dado não precisa pedir mais nada.

Henry Fielding foi um romancista e dramaturgo inglês conhecido por seu humor descontraído e sátira. Seu romance cômico Tom Jones ainda é amplamente apreciado. Ele e Samuel Richardson são vistos como fundadores do romance inglês tradicional. Ele também ocupa um lugar na história da aplicação da lei, tendo usado sua autoridade como magistrado para fundar o Bow Street Runners, a primeira força policial em tempo integral e financiada intermitentemente de Londres.

Primeiros anos

Fielding nasceu em Sharpham, Somerset, e estudou no Eton College, onde estabeleceu uma amizade vitalícia com William Pitt the Elder. Sua mãe morreu quando ele tinha 11 anos. Uma ação de custódia foi ajuizada por sua avó contra seu charmoso mas irresponsável pai, Tenente-General Edmund Fielding. O acordo colocou Henry sob os cuidados de sua avó, embora continuasse a ver seu pai em Londres. Em 1725, Henry tentou sequestrar sua prima, Sarah Andrews, enquanto ela estava a caminho da igreja. Fugiu para evitar perseguição. Em 1728, viajou para Leiden para estudar clássicos e direito na universidade. No entanto, a falta de dinheiro o obrigou a retornar a Londres e começou a escrever para o teatro. Alguns de seus trabalhos foram extremamente críticos do governo do Primeiro-Ministro Sir Robert Walpole.

Dramaturgo e romancista

O Theatrical Licensing Act de 1737 é dito ser uma resposta direta às suas atividades de escrita para o teatro. Embora a peça que desencadeou a lei fosse The Golden Rump, não produzida e de autoria anônima, as sátiras dramáticas de Fielding estabeleceram o tom. Uma vez aprovada, a sátira política no palco se tornou praticamente impossível. Fielding se afastou do teatro e retomou sua carreira jurídica para sustentar sua esposa Charlotte Craddock e dois filhos tornando-se advogado, ingressando no Middle Temple em 1737 e sendo admitido no tribunal em 1740.

A falta de habilidade financeira de Fielding significava que ele e sua família frequentemente enfrentavam períodos de pobreza, mas foi ajudado por Ralph Allen, um benfeitor rico, em quem Squire Allworthy em Tom Jones seria baseado. Allen continuou a providenciar a educação e o apoio dos filhos de Fielding após a morte do escritor.

Fielding nunca parou de escrever sátira política e sátiras das artes e letras contemporâneas. The Tragedy of Tragedies, para o qual Hogarth desenhou o frontispício, foi, por exemplo, bastante bem-sucedido como peça impressa. Baseado em seu anterior Tom Thumb, esta foi outra das "irregular" peças de Fielding publicadas sob o nome de H. Scriblerus Secundus, um pseudônimo destinado a vinculá-lo idealmente ao Scriblerus Club de satíricos literários fundado por Jonathan Swift, Alexander Pope e John Gay. Ele também contribuiu com vários trabalhos para periódicos.

De 1734 até 1739, escreveu anonimamente para o principal periódico Tory, The Craftsman, contra o Primeiro-Ministro Sir Robert Walpole. O patrono de Fielding era o MP Whig da oposição George Lyttelton, um amigo de infância de Eton. Lyttelton seguiu seu líder Lord Cobham na formação de uma oposição Whig ao governo de Walpole chamada Cobhamites, que incluía outro amigo de Eton de Fielding, William Pitt. Em The Craftsman, Fielding expressou o ataque da oposição ao suborno e à corrupção na política britânica. Embora escrevesse para a oposição a Walpole, que incluía Tories e Whigs, Fielding era "inquestionavelmente um Whig" e frequentemente elogiava heróis Whig como o Duque de Marlborough e Gilbert Burnet.

Fielding dedicou sua peça Don Quixote in England ao líder Whig da oposição Lord Chesterfield. Foi publicada em 17 de abril de 1734, o mesmo dia em que foram emitidos os mandados para a eleição geral. Dedicou sua peça de 1735 The Universal Gallant a Charles Spencer, 3º Duque de Marlborough, um seguidor político de Chesterfield. O outro jornal de oposição proeminente, Common Sense, fundado por Chesterfield e Lyttelton, foi nomeado após um personagem em Pasquin de Fielding, 1736. Fielding escreveu pelo menos dois artigos para ele em 1737 e 1738.

Fielding continuou a expressar suas opiniões políticas em artigos e jornais satíricos do final dos anos 1730 e início dos anos 1740. Ele foi o principal escritor e editor de 1739 a 1740 do jornal satírico The Champion, que era fortemente crítico do governo de Walpole e dos escritores literários e políticos pró-governo. Procurou evitar acusações de difamação tornando seus ataques políticos tão engraçados ou constrangedores para a vítima que um caso judicial publicado pareceria ainda pior. Mais tarde, se tornou o principal escritor do governo Whig de Henry Pelham.

Fielding começou a escrever romances em 1741, irritado com o sucesso de Samuel Richardson com Pamela; or, Virtue Rewarded. Seu primeiro sucesso foi uma paródia anônima disso: Shamela. Isso segue o modelo dos satíricos Tory da geração anterior, notavelmente Swift e Gay.

Fielding seguiu isso com Joseph Andrews 1742, uma obra original supostamente tratando do irmão de Pamela, Joseph. Seu propósito, no entanto, era mais que paródia, pois, como anunciado no prefácio, ele pretendia um "tipo de escrita que não me lembro de ter visto hitherto tentado em nossa língua." No que Fielding chamou de "poema épico cômico em prosa," ele misturou duas tradições clássicas: a da épica, que havia sido poética, e a do drama, mas enfatizando o cômico em vez do trágico. Outra distinção de Joseph Andrews e dos romances que viriam foi o uso da realidade cotidiana de caráter e ação em oposição às fábulas do passado. Embora começado como uma paródia, evoluiu para um romance realizado por direito próprio e é visto como a estreia de Fielding como romancista sério. Em 1743, publicou um romance no volume III da Miscellanies, que era o primeiro volume da Miscellanies: The Life and Death of Jonathan Wild, the Great, que às vezes é contado como seu primeiro, pois ele quase certamente começou antes de escrever Shamela e Joseph Andrews. É uma sátira de Walpole equiparando-o a Jonathan Wild, o líder de gangue e assaltante. Ele implicitamente compara o partido Whig no Parlamento com uma gangue de ladrões liderada por Walpole, cujo constante desejo de ser um "Great Man", um epíteto comum com Walpole, deveria culminar na antítese da grandeza: enforcamento.

Seu anônimo The Female Husband 1746 ficcionaliza um caso em que uma mulher transexual foi julgada por enganar outra mulher para se casar; este foi um dos vários pequenos panfletos custando seis pence. Embora uma peça menor na obra de Fielding, reflete sua preocupação com fraude, simulação e máscaras.

Sua obra-prima foi The History of Tom Jones, a Foundling 1749, um romance cômico meticulosamente construído com elementos do romance picaresco e do Bildungsroman, contando a história contorcida e hilariante de como um abandonado chegou a uma fortuna. A trama de Tom Jones é demasiado engenhosa para um resumo simples; sua base é o afastamento de Tom de seu padrasto, Squire Allworthy, e de sua namorada, Sophia Western, e sua reconciliação com eles após aventuras animadas e perigosas na estrada e em Londres. O triunfo é sua apresentação da vida e caráter inglês em meados do século XVIII. Cada tipo social é representado, e através deles cada matiz de comportamento moral. O estilo variado de Fielding mitiga a seriedade básica do romance e seu comentário autoral antes de cada capítulo adiciona uma dimensão marcada à narrativa convencionalmente direta.

Irmã

A irmã mais jovem de Fielding, Sarah, também se tornou uma escritora bem-sucedida. Seu romance The Governess, or The Little Female Academy 1749 é pensado ser o primeiro em inglês visado expressamente para crianças.

Casamentos

Fielding casou com Charlotte Craddock em 1734 na Igreja de St Mary em Charlcombe, Somerset. Ela morreu em 1744, e ele mais tarde modelou as heroínas de Tom Jones e de Amelia nela. Tiveram cinco filhos; sua única filha Henrietta morreu aos 23 anos, já estando "em declínio profundo" quando se casou com um engenheiro militar, James Gabriel Montresor, alguns meses antes. Três anos após a morte de Charlotte, Fielding desconsiderou a opinião pública ao se casar com sua antiga empregada Mary Daniel, que estava grávida. Mary teve cinco filhos: três filhas que morreram jovens, e dois filhos, William e Allen.

Jurista e magistrado

Apesar deste escândalo, o consistente anti-jacobitismo de Fielding e apoio à Igreja da Inglaterra o levaram a ser nomeado um ano depois como magistrado-chefe de Londres, enquanto sua carreira literária ia de força em força. A maioria de seu trabalho concernia a população criminosa de Londres de ladrões, informantes, apostadores e prostitutas. Embora vivendo em uma sociedade corrupta e insensível, tornou-se notável por julgamentos imparciais, incorruptibilidade e compaixão por aqueles que as desigualdades sociais forçavam ao crime. A renda de seu cargo "o dinheiro mais sujo sobre a terra" diminuiu conforme ele recusava tomar dinheiro dos muito pobres. Ajudado por seu meio-irmão mais jovem John, ajudou a fundar o que alguns chamam de primeira força policial de Londres, o Bow Street Runners, em 1749.

De acordo com o historiador G. M. Trevelyan, os Fieldings eram dois dos melhores magistrados do Londres do século XVIII, que fizeram muito para aprimorar a reforma judicial e melhorar as condições das prisões. Os panfletos e investigações influentes de Fielding incluíram uma proposta para abolir enforcamentos públicos. Isto não implicava, no entanto, oposição à pena capital como tal – como é evidente, por exemplo, em sua presidência em 1751 do julgamento do criminoso notório James Field, achando-o culpado em um roubo e o condenando ao enforcamento. John Fielding, apesar de ser cego naquela época, sucedeu seu irmão mais velho como magistrado-chefe, ficando conhecido como o "Blind Beak of Bow Street" por sua habilidade de reconhecer criminosos apenas por suas vozes.

Em janeiro de 1752, Fielding iniciou um quinzenal, The Covent-Garden Journal, que publicou sob o pseudônimo "Sir Alexander Drawcansir, Knt., Censor of Great Britain" até novembro daquele ano. Aqui Fielding desafiou os "exércitos de Grub Street" e escritores periódicos do dia em um conflito que se tornou o Paper War de 1752–1753.

Fielding então publicou Examples of the Interposition of Providence in the Detection and Punishment of Murder 1752, um tratado rejeitando visões deístas e materialistas do mundo em favor da crença na presença de Deus e no julgamento divino, argumentando que a taxa de homicídios estava aumentando devido à negligência da religião cristã. Em 1753, escreveu Proposals for Making an Effectual Provision for the Poor.

O compromisso humanitário de Fielding com a justiça na década de 1750, por exemplo em apoio a Elizabeth Canning, coincidiu com rápida deterioração em sua saúde. Gota, asma e cirrose hepática o deixaram com muletas, e com outras aflições o enviaram a Portugal em 1754 para procurar uma cura, apenas para morrer dois meses depois em Lisboa, aparentemente em dor e angústia mental. Seu túmulo lá está no English Cemetery Cemitério Inglês, agora o cemitério da St. George's Church, Lisboa.

Lista de obras

Romances

• Shamela – novela, 1741
• The History of the Adventures of Joseph Andrews and his Friend, Mr. Abraham Abrams – 1742
• The Life and Death of Jonathan Wild, the Great – 1743, tratamento irônico de Jonathan Wild, uma figura infame do submundo da época. Publicado como Volume 3 das Miscelâneas.
• The Female Husband or the Surprising History of Mrs Mary alias Mr George Hamilton, who was convicted of having married a young woman of Wells and lived with her as her husband, taken from her own mouth since her confinement – panfleto, relatório ficcionalizado, 1746
• The History of Tom Jones, a Foundling – 1749
• A Journey from this World to the Next – 1749
• Amelia – 1751

Lista parcial de poemas

• The Masquerade – primeira publicação de Fielding
• Part of Juvenal's Sixth Satire, Modernized in Burlesque Verse

Peças

• Love in Several Masques – 1728
• Rape upon Rape – 1730. Adaptado por Bernard Miles como Lock Up Your Daughters! em 1959, filmado em 1974
• The Temple Beau – 1730
• The Author's Farce – 1730
• The Pleasures of the Town
• The Letter Writers or A New Way to Keep a Wife at Home, A Farce – 1731
• The Tragedy of Tragedies; or, The Life and Death of Tom Thumb the Great – 1731
• The Copper-House Politician or The Justice Caught in his own Trap, A Comedy – 1731
• The Debauchees, or The Justice Caught – 1731
• The Grub Street Opera – 1731
• The Modern Husband – 1732
• The Mock Doctor or The Dumb Lady Cured, a Comedy done from Molière – 1732
• The Lottery – 1732
• The Covent Garden Tragedy – 1732
• The Miser, A Comedy taken from Plautus and Molière – 1733
• The Intriguing Chambermaid – 1734
• An Old Man Taught Wisdom, or The Virgin Unmasked, A Farce- 1734
• Don Quixote in England – 1734
• The Universal Gallant, or The Different Husbands, A Co