A desgraça não consiste no castigo, mas no crime.
O Conde Vittorio Alfieri foi um dramaturgo e poeta italiano, considerado o "fundador da tragédia italiana". Ele escreveu dezenove tragédias, sonetos, sátiras e uma notável autobiografia.
Primeiros anos
Alfieri nasceu em Asti, Reino da Sardenha, atualmente no Piemonte.
Seu pai morreu quando ele era muito jovem, e foi criado por sua mãe, que se casou novamente, até que, aos dez anos, foi colocado na academia de Turin. Após um ano na academia, fez uma breve visita a um parente em Coni mod. Cuneo. Durante sua estadia lá, compôs um soneto amplamente emprestado de versos de Ariosto e Metastasio, os únicos poetas que havia lido naquela época. Aos treze anos, Alfieri começou o estudo do direito civil e canônico, mas isso apenas o interessou mais pela literatura, particularmente pelos romances franceses. A morte de seu tio, que havia se encarregado de sua educação e conduta, o deixou livre, aos quatorze anos, para desfrutar de sua herança paterna, aumentada pela adição da fortuna de seu tio. Começou a frequentar uma escola de equitação, onde adquiriu um entusiasmo por cavalos e exercícios equestres que continuou pelo resto de sua vida.
Tendo obtido permissão do rei para viajar ao exterior, partiu em 1766, sob os cuidados de um tutor inglês. Buscando novidade nas culturas estrangeiras e ansioso para se familiarizar com o teatro francês, seguiu para Paris, mas parece ter ficado completamente insatisfeito com tudo o que presenciou na França e não gostava do povo francês. Nos Países Baixos apaixonou-se por uma mulher casada, mas ela foi com seu marido para a Suíça. Alfieri, deprimido pelo incidente, retornou para casa e novamente começou a estudar literatura. As Vidas de Plutarco o inspiraram com uma paixão pela liberdade e independência. Retomou suas viagens; e sua única gratificação, na ausência de liberdade entre os estados continentais, veio de contemplar as regiões selvagens e estéreis do norte da Suécia, onde florestas sombrias, lagos e precipícios encorajavam suas ideias sublimes e melancólicas. Em busca de um mundo ideal, Alfieri passou rapidamente por vários países. Durante uma viagem a Londres, envolveu-se numa intriga com Lady Penelope Ligonier, uma mulher casada de alto escalão. O caso se tornou um escândalo amplamente publicizado e terminou num divórcio que arruinou Lady Ligonier e forçou Alfieri a deixar o país. Visitou então a Espanha e Portugal, onde conheceu o Abade Caluso, que se tornou o amigo mais apegado e estimável que ele jamais possuiu. Em 1772, Alfieri retornou a Turin. Desta vez apaixonou-se pela Marquesa Turinetti di Prie, mas foi outra história fadada ao fracasso. Quando ela adoeceu, ele gastou seu tempo prestando atenção a ela, e um dia escreveu um diálogo ou cena de um drama, que deixou em sua casa. Quando o casal discutiu, a peça lhe foi devolvida, e sendo retocada e estendida para cinco atos, foi representada em Turin em 1775, sob o título de Cleopatra.
Carreira literária
A partir desse momento Alfieri foi tomado por uma sede insaciável de fama teatral, à qual dedicou o resto de sua vida. Suas duas primeiras tragédias, Filippo e Polinice, foram originalmente escritas em prosa francesa. Quando começou a versificá-las em italiano, descobriu que, devido a muitos contatos com estrangeiros, era fraco em se expressar. Com o objetivo de melhorar seu italiano, foi para a Toscana e, durante uma residência alternada em Florença e Siena, completou Filippo e Polinice e teve ideias para outros dramas. Enquanto assim ocupado, conheceu a Princesa Louise de Stolberg-Gedern, também conhecida como Condessa de Albany, que vivia com seu marido, Charles Edward Stuart "Bonnie Prince Charlie", em Florença. Por ela formou um apego sério. Com esse motivo, para permanecer em Florença, não desejava ser vinculado ao Piemonte. Portanto, cedeu toda sua propriedade à sua irmã, a condessa Cumiana, mantendo para si uma anuidade que era cerca de metade de sua renda original. Louise, motivada pelo mau tratamento que recebia de seu marido, buscou refúgio em Roma, onde finalmente recebeu permissão do Papa para viver separada dele. Alfieri a seguiu para Roma, onde completou quatorze tragédias, quatro das quais foram publicadas em Siena.
Pelo bem da reputação de Louise, deixou Roma e, em 1783, viajou por diferentes estados da Itália, publicando seis tragédias adicionais. Os interesses de seu amor e glória literária não haviam diminuído seu amor por cavalos. Foi para a Inglaterra unicamente para comprar uma série de animais, que levou de volta para a Itália. No seu retorno, soube que Louise havia ido para Colmar na Alsácia, onde a encontrou, e viveram juntos pelo resto de sua vida. Gastaram principalmente seu tempo entre a Alsácia e Paris, mas eventualmente se estabeleceram inteiramente naquela metrópole. Aqui, Alfieri fez arranjos com Didot para uma edição de suas tragédias, mas logo foi forçado a deixar Paris pelas tempestades da Revolução Francesa. Recrossou os Alpes com a condessa e finalmente se estabeleceu em Florença. Os últimos dez anos de sua vida, que passou naquela cidade, parecem ter sido os mais felizes de sua existência. Durante aquele longo período, sua tranquilidade foi interrompida apenas pela entrada dos exércitos Revolucionários em Florença em 1799.
Os escritos políticos de Alfieri estavam entre aqueles que contribuíram para a atmosfera revolucionária. Seu ensaio, Della Tirannide, denunciou o absolutismo e foi dedicado à liberdade como direito universal. Em Del Principe e delle Lettere, declarou os poetas como arautos da liberdade e dignidade humana e inimigos naturais dos tiranos. Apoiou a Revolução Americana e escreveu uma coletânea de odes publicada como L'America libera e dedicou uma peça sobre os antigos romanos a George Washington. Quando a Revolução Francesa começou, apoiou sua fase liberal inicial, mas a violência do Reinado do Terror o virou fortemente contra os jacobinos radicais. Apesar dos sentimentos cada vez mais anti-franceses de Alfieri, ele foi honrado quando o exército francês chegou à Itália e Napoleão em pessoa assistiu a uma apresentação de Virginia de Alfieri, uma peça ambientada na Roma antiga em que o povo exige liberdade e se levanta para derrotar um tirano. As ideias de Alfieri continuaram influenciando liberais e republicanos italianos como Piero Gobetti ao longo do Risorgimento e bem dentro do século vinte.
Ele gastou os últimos anos de sua vida estudando literatura grega e aperfeiçoando uma série de comédias. Seu trabalho neste assunto esgotou suas forças e o deixou doente. Recusou as prescrições de seus médicos a favor de seus próprios remédios, o que piorou a condição. Morreu em Florença em 1803. Suas últimas palavras foram "Aperte minha mão, querido amigo, estou morrendo."
Está enterrado na Igreja de Santa Croce, Florença, próximo a Machiavelli.
Caráter
O caráter de Alfieri pode ser melhor apreciado a partir do retrato que ele mesmo desenhou em suas Memórias de sua Vida. Era evidentemente de um temperamento irritável, impetuoso e quase ingovernável. O orgulho, que parece ter sido um sentimento dominante, pode explicar muitas aparentes inconsistências de seu caráter. Mas suas qualidades menos amáveis foram muito suavizadas pelo cultivo da literatura. Sua dedicação aos estudos gradualmente tranquilizou seu temperamento e suavizou seus modos, deixando-o ao mesmo tempo em perfeita posse daquelas boas qualidades que herdou da natureza: um apego quente e desinteressado à sua família e amigos, unido a uma generosidade, vigor e elevação de caráter, que o tornava digno de encarnar em seus dramas as ações e sentimentos de heróis gregos.
Contribuição à literatura italiana
É aos seus dramas que Alfieri é principalmente devedor da alta reputação que alcançou. Antes de seu tempo, a língua italiana, tão harmoniosa nos Sonetos de Petrarca e tão enérgica na Comédia de Dante, havia sido invariavelmente fraca e prosaica no diálogo dramático. As pedantes e inanimadas tragédias do século XVI foram seguidas, durante a Idade de Ferro da literatura italiana, por dramas cuja excentricidade nos sentimentos e improvabilidade na ação eram as principais características. O prodigioso sucesso da Merope de Maffei, que apareceu no início do século XVIII, pode ser atribuído mais a uma comparação com tais produções do que ao mérito intrínseco. Nesta degradação do gosto trágico, o aparecimento das tragédias de Alfieri foi talvez o evento literário mais importante que havia ocorrido na Itália durante o século XVIII.
Sobre essas tragédias, é difícil pronunciar um julgamento, pois o gosto e o sistema do autor sofreram considerável mudança e modificação nos intervalos entre os três períodos de sua publicação. Uma aspereza excessiva de estilo, uma aspereza de sentimento e total falta de adorno poético são as características de suas primeiras quatro tragédias, Filippo, Polinice, Antígona e Virginia. Esses defeitos foram em certa medida corrigidos nas seis tragédias que escreveu alguns anos depois, e naquelas que publicou junto com Saul, o drama que desfrutou do maior sucesso de todas as suas produções. Essa popularidade é em parte atribuível ao estilo severo e sem adorno de Alfieri, que se adequava à simplicidade patriarcal da época. Embora haja uma diferença considerável em seus dramas, existem certas qualidades comuns a todos eles. Nenhum dos enredos é de sua própria invenção, mas baseados em fábulas mitológicas ou história. A maioria deles havia sido previamente tratada pelos dramaturgos gregos ou por Sêneca. Rosmunda, a única que poderia ser de sua própria invenção, e que é certamente a efusão menos feliz de seu gênio, é em parte baseada no décimo oitavo romance da terceira parte de Bandello e em parte nos Mémoires d'un homme de qualité de Prevost.
Outra característica comum a toda tragédia de Alfieri é que o personagem principal é sempre um "herói da liberdade" trágico, cuja ambição e necessidade de revolução o empurram a lutar contra a tirania e opressão onde quer que existam. Geralmente, isso é realizado da maneira mais radical, até matar o tirano e depois enfrentar a morte. Esse desejo de liberdade sempre coloca o herói numa dimensão de solidão, pessimismo e tormento interno, mas ele continua apesar de saber que a maioria das pessoas ao seu redor não pode entender ou compartilhar suas visões e lutas, ou que seus objetivos são quase impossíveis de alcançar. Este conceito é chamado de titanismo.
Mas qualquer que seja o assunto que escolha, seus dramas são sempre formados sobre o modelo grego e respiram uma liberdade e independência dignas de um poeta ateniense. De fato, seu Agide e Bruto podem ser considerados mais como declamações oratórias e diálogos sobre liberdade do que tragédias. As unidades de tempo e lugar não são tão escrupulosamente observadas nos seus como nos dramas antigos, mas ele manteve rigidamente uma unidade de ação e interesse. Ele ocupa seu palco com uma grande ação e uma paixão dominante, e remove dele tudo o que é acessório — evento ou sentimento. Neste zelo excessivo pela observância da unidade, ele parece ter esquecido que seu encanto consiste em produzir uma relação comum entre sentimentos multiplicados, e não na simples exibição de um, despido daqueles vários acompanhamentos que dão harmonia ao todo. Consistente com a maneira austera e simples que ele pensava ser a principal excelência da composição dramática, excluiu de seu palco todos os coups de theatre, todas as reflexões filosóficas, e aquela versificação altamente ornamentada tão assiduamente cultivada por seus predecessores. Na sua ansiedade, porém, de evitar todo ornamento supérfluo, despojou seus dramas dos enfeites da imaginação; e pela harmonia e fluidez da linguagem poética, substituiu, mesmo em seus melhores trabalhos, um estilo que, embora correto e puro, é geralmente áspero, elaborado e abrupto; frequentemente tensionado em energia desnaturada ou condensado em concisão factícia. A principal excelência de Alfieri consiste na poderosa delineação do caráter dramático. Em seu Filippo representou, quase com os toques mestres de Tácito, o caráter sombrio, os conselhos misteriosos e escuros, as suspensa semper et obscura verba, do Tibério moderno. Em Polinice, os personagens dos irmãos rivais contrastam lindamente; em Maria Stuarda, aquela rainha desafortunada é representada desconfiada, impaciente com contradição e violenta em seus apegos. Em Mirra, o personagem de Ciniro é perfeito como pai e rei, e Cecri é um modelo de esposa e mãe. Na representação daquela espécie de alienação mental onde o julgamento desapareceu mas traços de caráter ainda permanecem, ele é particularmente feliz. A loucura de Saul é habilmente gerenciada; e a alegria horrível de Orestes ao matar Egisto surge finamente e naturalmente para a loucura ao descobrir que, ao mesmo tempo, tinha inadvertidamente matado sua mãe.
Quaisquer que sejam os méritos ou defeitos de Alfieri, ele pode ser considerado como o fundador de uma nova escola no drama italiano. Seu país o saudou como seu único poeta trágico; e seus sucessores no mesmo caminho da literatura consideraram sua maneira ousada, austera e rápida como o modelo genuíno da composição trágica
