Aprendi isto, pelo menos, por meu experimento: que se alguém avança confiante na direção de seus sonhos, e se esforça para viver a vida que imaginou, encontrará um sucesso inesperado nas horas comuns.
Henry David Thoreau foi um naturalista, ensaísta, poeta e filósofo americano. Um dos principais transcendentalistas, é mais conhecido por seu livro Walden, uma reflexão sobre a vida simples em arredores naturais, e seu ensaio "Desobediência Civil", originalmente publicado como "Resistência ao Governo Civil", um argumento pela desobediência a um estado injusto.
Os livros, artigos, ensaios, diários e poesias de Thoreau totalizam mais de 20 volumes. Entre suas contribuições duradouras estão seus escritos sobre história natural e filosofia, nos quais antecipou os métodos e descobertas da ecologia e história ambiental, duas fontes do ambientalismo moderno. Seu estilo literário entrelaça observação atenta da natureza, experiência pessoal, retórica incisiva, significados simbólicos e conhecimento histórico, enquanto exibe sensibilidade poética, austeridade filosófica e atenção aos detalhes práticos. Ele também tinha profundo interesse na ideia de sobrevivência diante de elementos hostis, mudança histórica e decadência natural; ao mesmo tempo, defendia o abandono do desperdício e da ilusão para descobrir as verdadeiras necessidades essenciais da vida.
Thoreau foi um abolicionista ao longo de toda a vida, proferindo palestras que atacavam a Lei do Escravo Fugitivo enquanto elogiava os escritos de Wendell Phillips e defendia o abolicionista John Brown. A filosofia de desobediência civil de Thoreau influenciou posteriormente os pensamentos políticos e as ações de figuras notáveis como Leo Tolstoy, Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr.
Thoreau é às vezes referido como um anarquista. Em "Desobediência Civil", Thoreau escreveu: "Aceito cordialmente o lema — 'O melhor governo é aquele que governa menos;' e gostaria de vê-lo colocado em prática mais rápida e sistematicamente. Levado às últimas consequências, finalmente chega a isto, que também acredito, — 'O melhor governo é aquele que não governa nada;' e quando os homens estiverem preparados para isto, esse será o tipo de governo que terão. Peço, não de imediato a ausência de governo, mas de imediato um governo melhor."
Pronúncia de seu nome
Amos Bronson Alcott e a tia de Thoreau cada um escreveram que "Thoreau" é pronunciado como a palavra thorough /ˈθʌroʊ/ THURR-oh—em inglês americano geral, mas mais precisamente /ˈθɔːroʊ/ THOR-oh—em Nova Inglaterra do século 19. Edward Waldo Emerson escreveu que o nome deveria ser pronunciado "Thó-row", com o h sondado e sotaque na primeira sílaba. Entre os falantes modernos de inglês americano, talvez seja mais comumente pronunciado /θəˈroʊ/ thə-ROH—com sotaque na segunda sílaba.
Aparência física
Thoreau tinha uma aparência distintiva, com um nariz que ele chamava de seu "traço mais proeminente". Sobre sua aparência e disposição, Ellery Channing escreveu:
Vida
Primeira infância e educação, 1817–1837
Henry David Thoreau nasceu David Henry Thoreau em Concord, Massachusetts, na "modesta família de Nova Inglaterra" de John Thoreau, um fabricante de lápis, e Cynthia Dunbar. Seu avó paterno havia nascido na ilha de dependência da coroa britânica Jersey. Seu avô materno, Asa Dunbar, liderou a "Butter Rebellion" de 1766 de Harvard, o primeiro protesto estudantil registrado nas colônias americanas. David Henry foi nomeado em homenagem ao seu tio paterno falecido há pouco, David Thoreau. Começou a se chamar Henry David após terminar a faculdade; nunca solicitou fazer uma mudança de nome legal. Ele tinha dois irmãos mais velhos, Helen e John Jr., e uma irmã mais jovem, Sophia Thoreau. Nenhum dos filhos se casou. Helen 1812–1849 morreu aos 36 anos, de tuberculose. John Jr. 1815–1842 morreu aos 27 anos, de tétano. Henry David 1817–1862 morreu aos 44 anos, de tuberculose. Sophia 1819–1876 sobreviveu a ele por 14 anos, morrendo aos 57 anos, de tuberculose.
O local de nascimento de Thoreau ainda existe na Virginia Road em Concord. A casa foi restaurada pelo Thoreau Farm Trust, uma organização sem fins lucrativos, e agora está aberta ao público. Ele estudou no Harvard College entre 1833 e 1837. Morou em Hollis Hall e cursou retórica, clássicos, filosofia, matemática e ciência. Era membro do Institute of 1770 agora o Hasty Pudding Club. De acordo com a lenda, Thoreau recusou-se a pagar a taxa de cinco dólares aproximadamente equivalente a $128 em 2019 para um diploma de Harvard. Na verdade, o mestrado que ele recusou comprar não tinha mérito acadêmico: o Harvard College o oferecia a graduados "que comprovavam seu valor físico estando vivos três anos após a formatura, e sua qualidade ou condição de economizar, ganhar ou herdar ao ter Cinco Dólares para dar à faculdade". Ele comentou, "Que cada ovelha guarde sua própria pele", uma referência à tradição de usar pergaminho de pele de carneiro para diplomas.
Retorno a Concord, 1837–1844
As profissões tradicionais abertas aos graduados universitários—lei, Igreja, negócios, medicina—não interessavam a Thoreau,:25 então em 1835 ele tirou uma licença de Harvard, durante a qual ensinou em uma escola em Canton, Massachusetts. Após sua formatura em 1837, ele se juntou ao corpo docente da escola pública de Concord, mas renunciou após algumas semanas em vez de administrar castigo corporal.:25 Ele e seu irmão John abriram a Concord Academy, uma escola secundária em Concord, em 1838.:25 Eles introduziram vários conceitos progressistas, incluindo caminhadas na natureza e visitas a lojas e negócios locais. A escola fechou quando John ficou fatalmente doente com tétano em 1842 após se cortar enquanto se barbeava. Ele morreu nos braços de Henry.
Após a formatura, Thoreau retornou a Concord, onde conheceu Ralph Waldo Emerson através de um amigo mútuo. Emerson, que era 14 anos mais velho, teve um interesse paternal e às vezes patronal em Thoreau, aconselhando o jovem homem e o apresentando a um círculo de escritores e pensadores locais, incluindo Ellery Channing, Margaret Fuller, Bronson Alcott, e Nathaniel Hawthorne e seu filho Julian Hawthorne, que era um menino na época.
Emerson pressionou Thoreau a contribuir ensaios e poemas para uma publicação periódica trimestral, The Dial, e fez lobby com a editora, Margaret Fuller, para publicar esses escritos. O primeiro ensaio de Thoreau publicado em The Dial foi "Aulus Persius Flaccus", um ensaio sobre o poeta e satírico romano, em julho de 1840. Consistia em passagens revisadas de seu diário, que havia começado a manter por sugestão de Emerson. A primeira entrada do diário, em 22 de outubro de 1837, lê: "'O que você está fazendo agora?' ele perguntou. 'Você mantém um diário?' Então faço minha primeira entrada hoje."
Thoreau era um filósofo da natureza e sua relação com a condição humana. Em seus primeiros anos, ele seguiu o Transcendentalismo, uma filosofia idealista solta e eclética defendida por Emerson, Fuller e Alcott. Eles sustentavam que um estado espiritual ideal transcende, ou vai além do, físico e empírico, e que se alcança essa perspectiva via intuição pessoal em vez de doutrina religiosa. Em sua visão, a Natureza é o sinal externo do espírito interior, expressando a "correspondência radical de coisas visíveis e pensamentos humanos", como Emerson escreveu em Nature 1836.
Em 18 de abril de 1841, Thoreau se mudou para a casa de Emerson. Lá, de 1841 a 1844, ele serviu como tutor das crianças; também era assistente editorial, consertador e jardineiro. Por alguns meses em 1843, ele se mudou para a casa de William Emerson em Staten Island, e tutoriou os filhos da família enquanto procurava contatos entre homens literários e jornalistas na cidade que pudessem ajudá-lo a publicar seus escritos, incluindo seu futuro representante literário Horace Greeley.:68
Thoreau retornou a Concord e trabalhou na fábrica de lápis de sua família, o que continuaria fazendo ao lado de sua escrita e outro trabalho durante a maior parte de sua vida adulta. Ele redescobriu o processo de fazer bons lápis com grafite inferior usando argila como ligante. Esta invenção permitiu o uso lucrativo de uma fonte de grafite encontrada em New Hampshire que havia sido comprada em 1821 pelo tio de Thoreau, Charles Dunbar. O processo de mistura de grafite e argila, conhecido como processo Conté, havia sido primeiro patenteado por Nicolas-Jacques Conté em 1795. A outra fonte de grafite da empresa era Tantiusques, uma mina operada por nativos americanos em Sturbridge, Massachusetts. Mais tarde, Thoreau converteu a fábrica de lápis para produzir plumbago, um nome para grafite na época, que era usado no processo eletrotípico.
Uma vez de volta em Concord, Thoreau passou por um período inquieto. Em abril de 1844, ele e seu amigo Edward Hoar acidentalmente atearam um incêndio que consumiu 300 acres 120 hectares de Walden Woods.
"Desobediência Civil" e os anos de Walden, 1845–1850
Fui para os bosques porque desejava viver deliberadamente, enfrentar apenas os fatos essenciais da vida, e ver se não podia aprender o que ela tinha a ensinar, e não, quando viesse a morrer, descobrir que não havia vivido. Não desejava viver o que não era vida, pois viver é tão precioso; nem desejava praticar resignação, a menos que fosse absolutamente necessário. Eu queria viver profundamente e sugar toda a medula da vida, viver de forma tão robusta e espartana a ponto de colocar em fuga tudo o que não era vida, cortar um grande caminho e raspar perto, levar a vida para um canto, e reduzi-la aos seus termos mais baixos, e, se se mostrasse ser medíocre, por que então pegar a mediocridade inteira e genuína dela, e publicar sua mediocridade para o mundo; ou se fosse sublime, conhecê-la por experiência, e ser capaz de dar uma conta verdadeira dela em minha próxima excursão.
Thoreau sentiu necessidade de se concentrar e trabalhar mais em sua escrita. Em março de 1845, Ellery Channing disse a Thoreau, "Saia por aí, construa uma cabana para si, & lá comece o grande processo de devorar a si mesmo vivo. Não vejo alternativa, nenhuma outra esperança para você." Dois meses depois, Thoreau embarcou em um experimento de dois anos em vida simples em 4 de julho de 1845, quando se mudou para uma pequena casa que havia construído em terras de propriedade de Emerson em uma floresta de segunda geração ao redor das margens de Walden Pond. A casa estava em "um bonito pasto e lote de madeira" de 14 acres 5,7 hectares que Emerson havia comprado, 1 1⁄2 milhas 2,5 quilômetros de sua casa familiar.
Em 24 ou 25 de julho de 1846, Thoreau esbarrou no coletor de impostos local, Sam Staples, que lhe pediu para pagar seis anos de impostos de votação delinquentes. Thoreau recusou por causa de sua oposição à Guerra Mexicano-Americana e à escravidão, e passou uma noite na cadeia por causa dessa recusa. No dia seguinte, Thoreau foi libertado quando alguém, provavelmente sua tia, pagou o imposto, contra seus desejos. A experiência teve um forte impacto em Thoreau. Em janeiro e fevereiro de 1848, ele proferiu palestras sobre "Os Direitos e Deveres do Indivíduo em Relação ao Governo", explicando sua resistência fiscal no Concord Lyceum. Bronson Alcott compareceu à palestra, escrevendo em seu diário em 26 de janeiro:
Ouvi a palestra de Thoreau antes do Lyceum sobre a relação do indivíduo com o Estado—uma declaração admirável dos direitos do indivíduo à auto-governança, e um público atento. Suas alusões à Guerra Mexicana, à expulsão do Sr. Hoar de Carolina, seu próprio encarceramento na Cadeia de Concord por recusa a pagar seus impostos, o pagamento do imposto do Sr. Hoar do meu quando fui levado à prisão por uma recusa semelhante, foram todos pertinentes, bem considerados e razoados. Tive grande prazer neste feito de Thoreau.
Thoreau revisou a palestra em um ensaio intitulado "Resistência ao Governo Civil" também conhecido como "Desobediência Civil". Foi publicado por Elizabeth Peabody em Aesthetic Papers em maio de 1849. Thoreau havia adotado uma versão do princípio de Percy Shelley no poema político "The Mask of Anarchy" 1819, que começa com as imagens poderosas das formas injustas de autoridade de sua época e depois imagina os despertares de uma forma radicalmente nova de ação social.
Em Walden Pond, Thoreau completou um primeiro rascunho de A Week on the Concord and Merrimack Rivers, uma elegia ao seu irmão John, descrevendo sua viagem às White Mountains em 1839. Thoreau não encontrou um editor para o livro e em vez disso imprimiu 1.000 cópias às suas próprias custas; menos de 300 foram vendidas.:234 Ele auto-publicou o livro sob o conselho de Emerson, usando o editor de Emerson, Munroe, que fez pouco para publicizar o livro.
Em agosto de 1846, Thoreau deixou brevemente Walden para fazer uma viagem ao Mount Katahdin no Maine, uma jornada posteriormente registrada em "Ktaadn", a primeira parte de The Maine Woods.
Thoreau deixou Walden Pond em 6 de setembro de 1847.:244 A pedido de Emerson, ele se mudou imediatamente de volta para a casa de Emerson para ajudar Lidian, esposa de Emerson, a gerenciar a casa enquanto seu marido estava em uma viagem estendida para a Europa. Ao longo de vários anos, enquanto trabalhava para pagar suas dívidas, ele continuamente revisou o manuscrito do que eventualmente publicou como Walden, or Life in the Woods em 1854, relatando os dois anos, dois meses e dois dias que havia passado em Walden Pond. O livro comprime esse tempo em um único ano do calendário, usando a passagem das quatro estações para simbolizar o desenvolvimento humano. Parte memória e parte espiritual
