Na natureza nada se cria, nada se perde, tudo se transforma.
Antoine-Laurent de Lavoisier era um nobre francês e químico que foi essencial para a revolução química do século XVIII e que teve uma grande influência tanto na história da química quanto na história da biologia. É amplamente considerado na literatura popular como o "pai da química moderna".
É geralmente aceito que as grandes realizações de Lavoisier em química derivam em grande parte de sua mudança da ciência de uma qualitativa para uma quantitativa. Lavoisier é mais notado pela sua descoberta do papel que o oxigênio desempenha na combustão. Ele reconheceu e nomeou o oxigênio em 1778 e o hidrogênio em 1783, e se opôs à teoria do flogístico. Lavoisier ajudou a desenvolver o sistema métrico, escreveu a primeira lista extensa de elementos e ajudou a reformar a nomenclatura química. Ele previu a existência do silício em 1787 e descobriu que, embora a matéria possa mudar sua forma ou formato, sua massa sempre permanece a mesma.
Lavoisier foi um membro influente de vários conselhos aristocráticos e um administrador da Ferme générale. A Ferme générale era um dos componentes mais odiados do Ancien Régime por causa dos lucros que obtinha às custas do estado, do sigilo dos termos de seus contratos e da violência de seus agentes armados. Todas essas atividades políticas e econômicas permitiram que ele financiasse sua pesquisa científica. No auge da Revolução Francesa, foi acusado de fraude fiscal e venda de tabaco adulterado, e foi guilhotinado.
Biografia
Primeiros anos e educação
Antoine-Laurent Lavoisier nasceu em uma família rica da nobreza em Paris em 26 de agosto de 1743. Filho de um advogado do Parlement de Paris, ele herdou uma grande fortuna aos cinco anos com a morte de sua mãe. Lavoisier iniciou sua educação no Collège des Quatre-Nations, Universidade de Paris também conhecido como Collège Mazarin em Paris em 1754 aos 11 anos. Em seus últimos dois anos de 1760–1761 na escola, seus interesses científicos foram despertados, e ele estudou química, botânica, astronomia e matemática. Na aula de filosofia, ele foi tutelado pelo Abbé Nicolas Louis de Lacaille, um matemático distinto e astrônomo observacional que inspirou no jovem Lavoisier um interesse na observação meteorológica, um entusiasmo que nunca o abandonou. Lavoisier entrou na escola de direito, onde recebeu um bacharel em 1763 e uma licenciatura em 1764. Lavoisier recebeu um diploma de direito e foi admitido na ordem dos advogados, mas nunca exerceu como advogado. No entanto, continuou sua educação científica em seu tempo livre.
Primeiros trabalhos científicos
A educação de Lavoisier foi preenchida com os ideais do Iluminismo Francês da época, e ele ficou impressionado com o dicionário de química de Pierre Macquer. Ele assistiu a palestras nas ciências naturais. A dedicação e paixão de Lavoisier pela química foram amplamente influenciadas por Étienne Condillac, um proeminente estudioso francês do século XVIII. Sua primeira publicação química apareceu em 1764. De 1763 a 1767, ele estudou geologia sob Jean-Étienne Guettard. Em colaboração com Guettard, Lavoisier trabalhou em um levantamento geológico da Alsácia-Lorena em junho de 1767. Em 1764, ele apresentou seu primeiro artigo à Academia Francesa de Ciências, a sociedade científica mais elite da França, sobre as propriedades químicas e físicas do gesso, sulfato de cálcio hidratado, e em 1766 foi premiado com uma medalha de ouro pelo Rei por um ensaio sobre os problemas da iluminação pública urbana. Em 1768, Lavoisier recebeu uma nomeação provisória para a Academia de Ciências. Em 1769, ele trabalhou no primeiro mapa geológico da França.
Lavoisier como reformador social
Pesquisa em benefício do bem público
Enquanto Lavoisier é comumente conhecido por seus estudos científicos, ele também dedicou uma porção significativa de sua fortuna e trabalho para beneficiar o público. Lavoisier era um humanitário—ele se importava profundamente com as pessoas de seu país e frequentemente se preocupava em melhorar as condições de vida da população por meio da agricultura, indústria e ciências. A primeira instância disso ocorreu em 1765, quando ele apresentou um ensaio sobre a melhoria da iluminação pública urbana à Academia Francesa de Ciências.
Três anos depois em 1768, ele se concentrou em um novo projeto para projetar um aqueduto. O objetivo era trazer água do rio Yvette para Paris para que os cidadãos tivessem água potável limpa. Mas, como a construção nunca foi iniciada, ele em vez disso mudou seu foco para purificar a água do Sena. Este foi o projeto que interessou Lavoisier na química da água e deveres de saneamento público.
Além disso, ele estava interessado na qualidade do ar e estudou os riscos à saúde associados ao efeito da pólvora no ar. Em 1772, ele realizou um estudo sobre como reconstruir o hospital Hôtel-Dieu, após ter sido danificado por incêndio, de forma a permitir a devida ventilação e ar limpo em todo o local.
Na época, as prisões em Paris eram conhecidas por serem largamente inabitáveis e o tratamento dos prisioneiros desumano. Lavoisier participou de investigações em 1780 e novamente em 1791 sobre a higiene nas prisões e fez sugestões para melhorar as condições de vida, sugestões que foram amplamente ignoradas.
Uma vez parte da Academia, Lavoisier também realizava suas próprias competições para impulsionar a direção da pesquisa no sentido de melhorar o público e seu próprio trabalho. Um projeto que ele propôs em 1793 foi melhorar a saúde pública nas "artes insalubres".
Patrocínio das ciências
Lavoisier tinha uma visão da educação pública tendo raízes na "sociabilidade científica" e filantropia.
Lavoisier ganhou a grande maioria de sua renda comprando ações na General Farm, o que lhe permitiu trabalhar em ciência em tempo integral, viver confortavelmente e lhe permitiu contribuir financeiramente para melhorar a comunidade. Isso também contribuiria para seu desaparecimento durante o Reino do Terror muitos anos depois.
Era muito difícil garantir financiamento público para as ciências na época, e além disso não era muito lucrativo financeiramente para o cientista médio, então Lavoisier usou sua riqueza para abrir um laboratório muito caro e sofisticado na França para que cientistas aspirantes pudessem estudar sem as barreiras de garantir financiamento para sua pesquisa.
Ele também defendeu a educação pública nas ciências. Ele fundou duas organizações, Lycée e Musée des Arts et Métiers, que foram criadas para servir como ferramentas educacionais para o público. Financiado pelos ricos e nobres, o Lycée regularmente oferecia cursos ao público começando em 1793.
Ferme générale e casamento
Aos 26 anos, na época em que foi eleito para a Academia de Ciências, Lavoisier comprou uma participação na Ferme générale, uma empresa financeira de arrecadação de impostos que antecipava a receita fiscal estimada ao governo real em troca do direito de cobrar os impostos. Em nome da Ferme générale Lavoisier encomendou a construção de um muro ao redor de Paris para que deveres alfandegários pudessem ser coletados daqueles que transportavam mercadorias para dentro e para fora da cidade. Sua participação na cobrança de seus impostos não ajudou sua reputação quando o Reino do Terror começou na França, pois impostos e reforma governamental deficiente foram os principais motivadores durante a Revolução Francesa.
Lavoisier consolidou sua posição social e econômica quando, em 1771 aos 28 anos, casou-se com Marie-Anne Pierrette Paulze, a filha de 13 anos de um membro sênior da Ferme générale. Ela foi desempenhar um papel importante na carreira científica de Lavoisier—notavelmente, ela traduzia documentos em inglês para ele, incluindo Essay on Phlogiston de Richard Kirwan e a pesquisa de Joseph Priestley. Além disso, ela o assistia no laboratório e criava muitos esboços e gravuras dos instrumentos de laboratório usados por Lavoisier e seus colegas para seus trabalhos científicos. Madame Lavoisier editou e publicou as memórias de Antoine; se alguma tradução em inglês dessas memórias sobreviveu é desconhecido até hoje e hospedava festas nas quais cientistas eminentes discutiam ideias e problemas relacionados à química.
Um retrato de Antoine e Marie-Anne Lavoisier foi pintado pelo renomado artista Jacques-Louis David. Completado em 1788 na véspera da Revolução, o quadro foi negado uma exibição pública costumeira no Paris Salon por medo de que pudesse inflamar as paixões anti-aristocráticas.
Durante três anos após sua entrada na Ferme générale, a atividade científica de Lavoisier diminuiu um tanto, pois muito de seu tempo foi ocupado com negócios oficiais da Ferme générale. Ele apresentou, no entanto, uma memória importante à Academia de Ciências durante este período, sobre a suposta conversão de água em terra por evaporação. Por um experimento quantitativo muito preciso, Lavoisier mostrou que o sedimento "terroso" produzido após o aquecimento prolongado contínuo de água em um recipiente de vidro não era devido a uma conversão da água em terra, mas sim à desintegração gradual do interior do recipiente de vidro produzido pela água fervente. Ele também tentou introduzir reformas no sistema monetário e tributário francês para ajudar os camponeses.
Adulteração do tabaco
Os Farmers General detinham o monopólio da produção, importação e venda de tabaco na França, e os impostos que eles cobravam sobre o tabaco trouxeram receitas de 30 milhões de livras por ano. Esta receita começou a cair por causa de um crescente mercado negro de tabaco que era contrabandeado e adulterado, mais comumente com cinza e água. Lavoisier desenvolveu um método para verificar se cinza tinha sido misturada com tabaco: "Quando um espírito de vitríolo, aqua fortis ou alguma outra solução ácida é derramada na cinza, há uma reação muito intensa e imediata de efervescência, acompanhada por um ruído facilmente detectável." Lavoisier também notou que a adição de uma pequena quantidade de cinza melhorava o sabor do tabaco. Sobre um vendedor que vendia mercadorias adulteradas, ele escreveu "Seu tabaco desfruta de uma reputação muito boa na província... a proporção muito pequena de cinza que é adicionada lhe dá um sabor particularmente picante que os consumidores procuram. Talvez a Farm pudesse ganhar alguma vantagem adicionando um pouco dessa mistura líquida quando o tabaco é fabricado." Lavoisier também descobriu que enquanto adicionar muita água ao tabaco para aumentar o volume causaria fermentação e mau cheiro, a adição de uma quantidade muito pequena melhorava o produto. Posteriormente, as fábricas dos Farmers General adicionaram, conforme recomendado por ele, um consistente 6,3% de água por volume ao tabaco que processavam. Para permitir essa adição, os Farmers General entregavam aos varejistas dezessete onças de tabaco enquanto cobravam apenas por dezesseis. Para garantir que apenas essas quantidades autorizadas fossem adicionadas e para excluir o mercado negro, Lavoisier cuidou para que um sistema hermético de verificações, contas, supervisão e testes tornasse muito difícil para os varejistas obter tabaco contrabandeado ou melhorar seus lucros aumentando o volume. Ele foi energético e rigoroso na implementação disso, e os sistemas que introduziu foram profundamente impopulares com os varejistas de tabaco em todo o país. Essa impopularidade teve consequências para ele durante a Revolução Francesa.
Comissão Real de Agricultura
Lavoisier instou o estabelecimento de uma Comissão Real de Agricultura. Ele então serviu como seu Secretário e gastou consideráveis quantias de seu próprio dinheiro para melhorar os rendimentos agrícolas em Sologne, uma área onde as terras agrícolas eram de má qualidade. A umidade da região frequentemente levava a uma praga da colheita de centeio, causando surtos de ergotismo entre a população. Em 1788, Lavoisier apresentou um relatório à Comissão detalhando dez anos de esforços em sua fazenda experimental para introduzir novas culturas e tipos de gado. Sua conclusão foi que apesar das possibilidades de reformas agrícolas, o sistema tributário deixava os agricultores arrendatários com tão pouco que era irrealista esperar que mudassem suas práticas tradicionais.
Comissão de Pólvora
As pesquisas de Lavoisier sobre combustão foram realizadas em meio a uma programação muito ocupada de deveres públicos e privados, especialmente em relação à Ferme Générale. Havia também inúmeros relatórios para e comissões da Academia de Ciências para investigar problemas específicos por ordem do governo real. Lavoisier, cujas habilidades organizacionais eram excepcionais, frequentemente recebia a tarefa de redigir tais relatórios oficiais. Em 1775, ele foi nomeado um de quatro comissários de pólvora designados para substituir uma empresa privada, semelhante à Ferme Générale, que se provou insatisfatória no fornecimento de requisitos de munições da França. Como resultado de seus esforços, tanto a quantidade quanto a qualidade da pólvora francesa melhoraram muito, e tornou-se uma fonte de receita para o governo. Sua nomeação para a Comissão de Pólvora trouxe um grande benefício à carreira científica de Lavoisier também. Como comissário, ele desfrutava de uma casa e um laboratório no Arsenal Real. Aqui ele viveu e trabalhou entre 1775 e 1792.
Lavoisier foi uma influência formativa na formação do negócio de pólvora Du Pont porque ele treinou Éleuthère Irénée du Pont
