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Elizabeth Cleghorn Gaskell, nascida Stevenson, frequentemente referida como Mrs Gaskell, foi uma novelista inglesa, biógrafa e escritora de contos. Seus romances oferecem um retrato detalhado da vida de muitos estratos da sociedade vitoriana, incluindo os muito pobres. Seu trabalho interessa a historiadores sociais assim como a leitores de literatura. Seu primeiro romance, Mary Barton, foi publicado em 1848. The Life of Charlotte Brontë de Gaskell, publicado em 1857, foi a primeira biografia de Charlotte Brontë. Nesta biografia, ela escreveu apenas sobre coisas morais e sofisticadas na vida de Brontë; o resto ela deixou de fora, decidindo que certos aspectos mais picantes eram melhor mantidos em segredo. Entre os romances mais conhecidos de Gaskell estão Cranford 1851–53, North and South 1854–55 e Wives and Daughters 1865, cada um tendo sido adaptado para televisão pela BBC.
Primeiros anos
Gaskell nasceu Elizabeth Cleghorn Stevenson em 29 de setembro de 1810 em Lindsey Row, Chelsea, Londres, na casa que agora é 93 Cheyne Walk. Ela era a mais jovem de oito filhos; apenas ela e seu irmão John sobreviveram à infância. Seu pai, William Stevenson, um Unitário de Berwick-upon-Tweed, era ministro em Failsworth, Lancashire, mas renunciou às suas ordens por razões de consciência; ele se mudou para Londres em 1806 com a intenção de ir para a Índia depois de ser nomeado secretário particular do Conde de Lauderdale, que deveria se tornar Governador Geral da Índia. Essa posição não se materializou, porém, e em seu lugar, Stevenson foi nomeado Guardião dos Registros do Tesouro.
Sua esposa, Elizabeth Holland, vinha de uma família estabelecida em Lancashire e Cheshire que estava conectada com outras famílias Unitárias proeminentes, incluindo os Wedgwoods, os Martineaus, os Turners e os Darwins. Quando ela morreu 13 meses depois de dar à luz sua filha mais jovem, deixou um marido perplexo que não via alternativa a não ser enviar Elizabeth para viver com a irmã de sua mãe, Hannah Lumb, em Knutsford, Cheshire. O futuro de Elizabeth enquanto ela crescia era incerto, pois ela não tinha riqueza pessoal e nenhuma casa fixa, embora fosse uma convidada permanente na casa de sua tia e avós.
Seu pai se casou novamente, com Catherine Thomson, em 1814. Tiveram um filho, William, em 1815, e uma filha, Catherine, em 1816. Embora Elizabeth tenha passado vários anos sem ver seu pai, a quem era devotada, seu irmão mais velho John frequentemente a visitava em Knutsford. John era destinado à Marinha Real desde tenra idade, como seus avós e tios, mas não obteve preferência no Serviço e teve que se juntar à Marinha Mercante com a frota da Companhia das Índias Orientais. John desapareceu em 1827 durante uma expedição à Índia.
Caráter e influências
Uma jovem mulher bonita, Elizabeth era bem apresentada, elegantemente vestida, amável, gentil e considerada com os outros. Seu temperamento era calmo e coletado, alegre e inocente, ela se deleitava na simplicidade da vida rural. Grande parte da infância de Elizabeth foi passada em Cheshire, onde vivia com sua tia Hannah Lumb em Knutsford, a cidade que ela imortalizou como Cranford. Eles viviam em uma grande casa de tijolos vermelhos chamada The Heath, agora Heathwaite.
De 1821 a 1826 ela frequentou uma escola dirigida pelas Misses Byerley em Barford House e posteriormente em Avonbank em Stratford-on-Avon, onde recebeu a educação tradicional em artes, clássicos, decoro e propriedade dada às moças de famílias relativamente ricas na época. Suas tias lhe deram os clássicos para ler, e ela foi encorajada por seu pai em seus estudos e escritas. Seu irmão John lhe enviava livros modernos e descrições de sua vida no mar e suas experiências no exterior.
Após deixar a escola aos 16 anos, Elizabeth viajou para Londres para passar tempo com seus primos Holland. Ela também passou algum tempo em Newcastle upon Tyne com a família do Rev William Turner e de lá fez a jornada para Edinburgh. O irmão de sua madrasta era o artista de miniaturas William John Thomson, que em 1832 pintou um retrato de Elizabeth Gaskell em Manchester. Um busto foi esculpido por David Dunbar ao mesmo tempo.
Vida conjugal e carreira de escritora
Em 30 de agosto de 1832 Elizabeth casou-se com um ministro Unitário, William Gaskell, em Knutsford. Passaram a lua de mel no País de Gales do Norte, hospedando-se com seu tio, Samuel Holland, perto de Porthmadog. Os Gaskells então se estabeleceram em Manchester, onde William era o ministro da Cross Street Unitarian Chapel. O ambiente industrial de Manchester influenciou a escrita de Elizabeth no gênero industrial. Seu primeiro filho, uma filha, nasceu morto em 1833. Seus outros filhos foram Marianne 1834, Margaret Emily, conhecida como Meta 1837, Florence Elizabeth 1842 e Julia Bradford 1846. Marianne e Meta estudaram na escola particular dirigida por Rachel Martineau, irmã de Harriet, uma amiga próxima de Elizabeth. Florence casou-se com Charles Crompton, um advogado e político Liberal, em 1863.
Em março de 1835 Gaskell começou um diário documentando o desenvolvimento de sua filha Marianne: ela explorou a maternidade, os valores que atribuía ao seu papel como mãe; sua fé e, mais tarde, as relações entre Marianne e sua irmã, Meta. Em 1836 ela co-autorizou com seu marido um ciclo de poemas, Sketches among the Poor, que foi publicado na Blackwood's Magazine em janeiro de 1837. Em 1840 William Howitt publicou Visits to Remarkable Places contendo uma contribuição intitulada Clopton Hall por "A Lady", o primeiro trabalho escrito e publicado unicamente por ela. Em abril de 1840 Howitt publicou The Rural Life of England, que incluía um segundo trabalho intitulado Notes on Cheshire Customs.
Em julho de 1841 os Gaskells viajaram para a Bélgica e Alemanha. A literatura alemã veio a ter uma forte influência em seus contos, o primeiro dos quais ela publicou em 1847 como Libbie Marsh's Three Eras, no Howitt's Journal, sob o pseudônimo "Cotton Mather Mills". Mas outras influências, incluindo Social Politics de Adam Smith, permitiram uma compreensão muito mais ampla do ambiente cultural em que suas obras eram ambientadas. Sua segunda história impressa sob o pseudônimo foi The Sexton's Hero. E ela fez seu último uso dele em 1848, com a publicação de seu conto Christmas Storms and Sunshine.
Um filho, William, 1844–45, morreu na infância, e esta tragédia foi o catalisador para o primeiro romance de Gaskell, Mary Barton. Estava pronto para publicação em outubro de 1848, pouco antes de se mudarem para o sul. Foi um enorme sucesso, vendendo milhares de cópias. Ritchie chamou-o de uma "sensação grande e notável". Foi elogiado por Thomas Carlyle e Maria Edgeworth. Ela trouxe à vida para os leitores as favelas pululantes da manufatura em Manchester ainda não familiarizados com vielas estreitas e apinhadas. Sua profundidade óbvia de sentimento era evidente, enquanto sua maneira de falar e descrição foi descrita como a maior desde Jane Austen.
Em 1850 os Gaskells se mudaram para uma villa em 84 Plymouth Grove. Ela levou sua vaca com ela. Para exercício, ela caminharia felizmente três milhas para ajudar outra pessoa em apuros. Em Manchester, Elizabeth escreveu suas obras literárias restantes, enquanto seu marido coordenava comitês de bem-estar e tutoreava os pobres em seu estúdio. O círculo social dos Gaskells incluía escritores, jornalistas, dissidentes religiosos e reformadores sociais como William e Mary Howitt e Harriet Martineau. Poetas, patrocinadores de literatura e escritores como Lord Houghton, Charles Dickens e John Ruskin visitaram Plymouth Grove, assim como os escritores americanos Harriet Beecher Stowe e Charles Eliot Norton, enquanto o maestro Charles Hallé, que morava perto, ensinava piano a uma de suas filhas. A amiga de Elizabeth, Charlotte Brontë, ficou lá três vezes, e em uma ocasião se escondeu atrás das cortinas da sala de estar porque era tímida demais para conhecer os outros visitantes dos Gaskells.
No início de 1850 Gaskell escreveu para Charles Dickens pedindo conselho sobre como ajudar uma garota chamada Pasley a quem ela havia visitado na prisão. Pasley forneceu-lhe um modelo para o personagem título de Ruth em 1853. Lizzie Leigh foi publicada em março e abril de 1850, nos primeiros números do jornal de Dickens Household Words, no qual muitos de seus trabalhos foram publicados, incluindo Cranford e North and South, sua novela My Lady Ludlow e contos.
Em junho de 1855 Patrick Brontë pediu a Gaskell que escrevesse uma biografia de sua filha Charlotte, e The Life of Charlotte Brontë foi publicado em 1857. Isso desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da carreira literária de Gaskell. Na biografia, Gaskell escolheu focar mais em Brontë como uma mulher do que como uma escritora de ficção Romântica. Em 1859 Gaskell viajou para Whitby para reunir material para Sylvia's Lovers, que foi publicado em 1863. Sua novela Cousin Phyllis foi serializada na The Cornhill Magazine de novembro de 1863 a fevereiro de 1864. A serialização de seu último romance, Wives and Daughters, começou em agosto de 1864 em The Cornhill. Ela morreu de um ataque cardíaco em 1865, enquanto visitava uma casa que havia comprado em Holybourne, Hampshire. Wives and Daughters foi publicado em forma de livro no início de 1866, primeiro nos Estados Unidos e depois, dez dias depois, na Grã-Bretanha.
Reputação e reavaliação
A reputação de Gaskell desde sua morte até os anos 1950 foi exemplificada pela avaliação do Lord David Cecil em Early Victorian Novelists 1934 de que ela era "toda mulher" e "faz um esforço credível para superar suas deficiências naturais mas tudo em vão" citado em Stoneman, 1987, de Cecil, p. 235. Uma crítica severa e sem assinatura de North and South no The Leader acusou Gaskell de cometer erros sobre Lancashire que um residente de Manchester não cometeria e disse que uma mulher ou clérigos e mulheres não poderiam "compreender problemas industriais", saberiam "muito pouco sobre a indústria têxtil" e não tinha "direito de adicionar à confusão escrevendo sobre isso".
Os romances de Gaskell, com exceção de Cranford, gradualmente caíram no esquecimento durante o final do século 19; antes de 1950, ela era desconsiderada como uma autora menor com bom julgamento e sensibilidades "femininas". Archie Stanton Whitfield escreveu que seu trabalho era "como um buquê de violetas, madressilva, lavanda, reseda e doce silvestre" em 1929. Cecil 1934 disse que ela carecia da "masculinidade" necessária para lidar adequadamente com problemas sociais Chapman, 1999, pp. 39–40.
No entanto, a maré crítica começou a virar a favor de Gaskell quando, nos anos 1950 e 1960, críticos socialistas como Kathleen Tillotson, Arnold Kettle e Raymond Williams reavaliaram a descrição de problemas sociais e industriais em seus romances ver Moore, 1999 para uma elaboração, e—percebendo que sua visão ia contra as opiniões prevalecentes da época—viram-na como preparando o caminho para movimentos feministas vocais. No início do século 21, com o trabalho de Gaskell "alistado em negociações contemporâneas de nacionalidade bem como identidades de gênero e classe", North and South – um dos primeiros romances industriais descrevendo o conflito entre empregadores e trabalhadores – foi reconhecido como retratando conflitos sociais complexos e oferecendo soluções mais satisfatórias através de Margaret Hale: porta-voz da autora e criação mais madura de Gaskell.
Em sua introdução a The Cambridge Companion to Elizabeth Gaskell 2007, uma coleção de ensaios representando a bolsa de estudos de Gaskell atual, Jill L. Matus enfatiza a crescente estatura da autora nos estudos literários vitorianos e como sua narrativa inovadora e versátil abordou as mudanças rápidas durante sua vida.
Legado
A casa em Plymouth Grove permaneceu na família Gaskell até 1913, após o qual ficou vazia e caiu em desreparo. A Universidade de Manchester a adquiriu em 1969 e em 2004 foi adquirida pelo Manchester Historic Buildings Trust, que então arrecadou dinheiro para restaurá-la. As renovações externas foram concluídas em 2011 e a casa agora está aberta ao público.
Em 25 de setembro de 2010, um memorial para Elizabeth Gaskell foi dedicado ao Poets' Corner na Abadia de Westminster. Toma a forma de um painel na janela memorial Hubbard, acima do túmulo de Geoffrey Chaucer. O painel foi dedicado por sua tataravó Sarah Prince e uma coroa foi colocada.
O Manchester City Council criou um prêmio em nome de Gaskell, dado para reconhecer o envolvimento das mulheres em trabalhos beneficentes e melhoria de vidas.
Um bibliométrico Mrs. Gaskell and me: Two Women, Two Love Stories, Two centuries Apart, por Nell Stevens foi publicado em 2018.
Estilo literário e temas
O primeiro romance de Gaskell, Mary Barton, foi publicado anonimamente em 1848. Os mais conhecidos de seus romances restantes são Cranford 1853, North and South 1854 e Wives and Daughters 1865. Ela se tornou popular por sua escrita, especialmente seus contos de fantasmas, ajudada por Charles Dickens, que publicou seu trabalho em sua revista Household Words. Seus contos de fantasmas estão na tradição "Gótica", tornando-os bastante distintos de sua ficção "industrial".
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