Eugene Merle Shoemaker

Se todos os asteroides potencialmente ameaçadores fossem descobertos, no entanto, o risco para a Terra não seria mais uma questão de acaso. Saberíamos se uma colisão é iminente. O tempo do impacto poderia ser previsto séculos antecipadamente, e o local do impacto poderia ser previsto com bastante precisão décadas antecipadamente.

Eugene Merle Gene Shoemaker foi um geólogo americano e um dos fundadores do campo da ciência planetária. Ele co-descobriu o Cometa Shoemaker–Levy 9 com sua esposa Carolyn S. Shoemaker e David H. Levy. Este cometa atingiu Júpiter em julho de 1994: o impacto foi televisionado em todo o mundo. Shoemaker também estudou crateras terrestres, como a Barringer Meteor Crater no Arizona, e junto com Edward Chao forneceu a primeira evidência conclusiva de sua origem como cratera de impacto. Ele também foi o primeiro diretor do Programa de Pesquisa em Astrogeologia do Serviço Geológico dos Estados Unidos.

Ele foi morto em um acidente de carro enquanto visitava um local de cratera de impacto na Austrália. Após sua morte, parte de suas cinzas foi levada para a Lua com a missão Lunar Prospector.

Primeiros anos e educação formal

Shoemaker nasceu em Los Angeles, Califórnia, filho de Muriel May née Scott, uma professora; e George Estel Shoemaker, que trabalhou em agricultura, negócios, ensino e cinema. Seus pais eram nativos de Nebraska. Durante a infância de Gene, eles se mudaram entre Los Angeles, Nova York, Buffalo, Nova York e Wyoming, enquanto George trabalhava em uma variedade de trabalhos. George odiava viver em grandes cidades, e ficou bastante satisfeito em aceitar um trabalho como diretor de educação para um acampamento do Corpo de Conservação Civil CCC no Wyoming. Sua esposa logo achou a vida em uma cabana remota bastante insatisfatória. Eles chegaram a um acordo, quando Muriel conseguiu um trabalho de professora em Buffalo. Ela poderia ensinar na Escola de Prática da Faculdade de Professores do Estado em Buffalo durante o ano letivo, mantendo Gene com ela, e ambos retornariam ao Wyoming durante os verões. A paixão de Gene pelo estudo de rochas foi despertada pelos cursos de educação científica oferecidos pelo Museu de Educação de Buffalo. Ele se matriculou na Escola de Prática na quarta série e começou a coletar amostras de minerais. Dentro de um ano, ele também estava fazendo cursos noturnos de nível de ensino médio. A família se mudou de volta para Los Angeles em 1942, onde Gene se matriculou na Fairfax High School aos treze anos de idade. Ele completou o ensino médio em três anos. Durante esse tempo, ele também tocou violino na orquestra da escola, se destacou em ginástica e conseguiu um trabalho de verão como aprendiz de lapidário.

Shoemaker se matriculou no Caltech em 1944, aos dezesseis anos de idade. Seus colegas de classe eram mais velhos, mais maduros e em uma pista rápida para se formar antes de servir na Segunda Guerra Mundial. Shoemaker prosperou no ritmo acelerado e ganhou seu bacharelado em 1948, aos dezenove anos de idade. Ele imediatamente iniciou o estudo de rochas metamórficas do Pré-câmbrico no norte de New Mexico, ganhando seu grau de M. Sc. do Caltech em 1949.

Família

Enquanto Shoemaker estava frequentando Caltech, seu colega de quarto era Richard Spellman, um jovem de Chico, Califórnia. Embora Shoemaker já tivesse se matriculado em um programa de doutorado na Universidade de Princeton, ele retornou à Califórnia para servir como padrinho no casamento de Richard em 1950. Ele conheceu a irmã de Richard, Carolyn, pela primeira vez naquela ocasião. Carolyn nasceu em Gallup, New Mexico, em 1929, mas a família Spellman se mudou para Chico logo depois. Carolyn ganhou diplomas do Chico State College em história e ciência política. Ela nunca demonstrou interesse em assuntos científicos enquanto crescia, e fez um curso de geologia na faculdade, que achou entediante. No entanto, o casal manteve contato enquanto Shoemaker passou o próximo ano em Princeton, seguido por uma férias de duas semanas visitando o Colorado Plateau. Ela supostamente disse a outros que ouvir Shoemaker explicar geologia transformou um assunto entediante em uma busca emocionante e interessante de conhecimento. O casal se casou em 17 de agosto de 1951.

Os Shoemakers tiveram três filhos: duas filhas e um filho. Carolyn viu seu trabalho como manter a casa e criar os filhos, especialmente depois que se estabeleceram em Flagstaff nos anos 1960. Ela havia tentado ensinar na escola antes do casamento, mas achou o trabalho insatisfatório. Ela também viajava às vezes com Gene, mas parou depois que percebeu que sua ausência afetava os filhos. Depois que seus filhos cresceram, Carolyn queria algo significativo para combater o sentimento de "ninho vazio". Naquela época, Gene sugeriu que ela se dedicasse à astronomia e se unisse à sua equipe procurando por asteroides se aproximando da Terra. Um aluno que trabalhava no Lowell Observatory começou a lhe ensinar astronomia. Ela mostrou grande potencial e iniciou sua carreira como astrônoma planetária aos 51 anos. Ela continua o trabalho até o presente.

Contribuições científicas

O Serviço Geológico dos Estados Unidos USGS contratou Shoemaker em 1950, e ele manteve uma associação com a organização pelo resto de sua carreira. Sua primeira missão foi procurar depósitos de urânio em Utah e Colorado. Sua próxima missão foi estudar processos vulcânicos, já que outros investigadores já haviam notado que depósitos de urânio eram frequentemente localizados nas entradas de vulcões antigos. Este estudo o levou a explorar as Hopi Buttes do Arizona do Norte, que acontecia ser perto da Meteor Crater.

Daniel Barringer, um empresário e engenheiro de minas que havia descoberto a Meteor Crater em 1891, havia postulado que havia sido causada pelo impacto de um meteoro. Aproximadamente na mesma época, G. K. Gilbert, o geólogo chefe do USGS, examinou a cratera e anunciou que havia sido criada por uma ventilação explosiva de vapor vulcânico. A maioria dos cientistas aceitou a explicação de Gilbert sobre a causa da cratera, e permaneceu como a sabedoria convencional até as investigações de Shoemaker meio século depois.

Astrogeologia e Apollo

Para seu grau de Ph.D. em Princeton 1960, sob a orientação de Harry Hammond Hess, Shoemaker estudou a dinâmica de impacto da Barringer Meteor Crater. Shoemaker notou que a Meteor Crater tinha a mesma forma e estrutura de duas crateras de explosão criadas pelos testes de bombas atômicas no Nevada Test Site, notavelmente Jangle U em 1951 e Teapot Ess em 1955. Em 1960, Edward C. T. Chao e Shoemaker identificaram quartzo chocado coesite na Meteor Crater, provando que a cratera foi formada por um impacto gerando temperaturas e pressões extremamente altas. Eles seguiram esta descoberta com a identificação de coesite dentro de suevite em Nördlinger Ries, provando sua origem de impacto.

Em 1960, Shoemaker dirigiu uma equipe no centro USGS em Menlo Park, Califórnia, para gerar o primeiro mapa geológico da Lua usando fotografias tiradas por Francis G. Pease. Shoemaker também ajudou a ser pioneiro no campo da astrogeologia ao fundar o Programa de Pesquisa em Astrogeologia. Ele estava envolvido de forma proeminente nas missões Lunar Ranger para a Lua, se unindo à equipe de imagem televisiva de Harold Urey e Gerard Kuiper, que se transformou em uma missão preparatória para o futuro desembarque tripulado. Shoemaker foi então escolhido para ser o investigador principal para o experimento de televisão do programa Surveyor, e depois o investigador principal de geologia lunar para Apollo 11, Apollo 12 e Apollo 13.

Shoemaker também estava envolvido no treinamento dos astronautas americanos. Ele próprio era um possível candidato para um voo Apollo à Lua e estava prestes a ser o primeiro geólogo a caminhar na Lua, mas foi desqualificado devido a ter sido diagnosticado com doença de Addison, um distúrbio da glândula adrenal. Shoemaker treinaria astronautas durante viagens de campo à Meteor Crater e Sunset Crater perto de Flagstaff. Ele foi um comentarista de televisão da CBS News nas primeiras missões Apollo, especialmente nas missões Apollo 8 e Apollo 11, aparecendo com Walter Cronkite durante a cobertura ao vivo desses voos.

De acordo com David H. Levy, pouco antes dos desembarques tripulados da Lua,

Com a humanidade prestes a partir para este novo mundo, geólogos e astrônomos estavam divididos quanto a se a superfície lunar era resultado de forças vulcânicas de baixo, ou forças cósmicas de cima. Em 1949, Ralph Baldwin havia articulado que as crateras da Lua eram em sua maioria de origem de impacto e Gene Shoemaker reviveu a ideia novamente por volta de 1960. Ele viu crateras na Lua como locais lógicos de impacto que foram formados não gradualmente, em éons, mas explosivamente, em segundos.

Ele recebeu a Medalha John Price Wetherill do Franklin Institute em 1965. Chegando ao Caltech em 1969, ele iniciou uma busca sistemática por asteroides que cruzam a órbita da Terra, o que resultou na descoberta de várias famílias de tais asteroides, incluindo os asteroides Apollo. Shoemaker avançou a ideia de que mudanças geológicas repentinas podem surgir de impactos de asteroides e que impactos de asteroides são comuns em períodos de tempo geológico. Anteriormente, astroblemas eram pensados como remanescentes de vulcões extintos – até mesmo na Lua.

Cometa Shoemaker–Levy 9

Em 1993, ele co-descobriu o Cometa Shoemaker–Levy 9 usando a câmera Schmidt de 18 polegadas no Observatório de Palomar. Este cometa foi único em que forneceu a primeira oportunidade de observar o impacto planetário de um cometa. Shoemaker–Levy 9 colidiu com Júpiter em julho de 1994. O impacto resultante causou uma grande "cicatriz" na face de Júpiter.

Morte

Shoemaker passou muitos de seus últimos anos procurando e encontrando várias crateras de impacto previamente despercebidas ou não descobertas ao redor do mundo. Ele morreu em 18 de julho de 1997 durante uma tal expedição em uma colisão frontal na remota Tanami Track, a algumas centenas de quilômetros noroeste de Alice Springs, Austrália. A esposa de Shoemaker, Carolyn, foi severamente ferida no acidente.

Em 31 de julho de 1999, parte de suas cinzas foi levada para a Lua pela sonda espacial Lunar Prospector em uma cápsula projetada por Carolyn Porco. A Celestis, Inc. forneceu o serviço — a pedido da NASA — comercialmente, tornando as cinzas de Shoemaker a primeira entrega privada à superfície lunar. Celestis é a empresa de voo memorial espacial que levou o criador de Star Trek Gene Roddenberry para o espaço, bem como o ator de Star Trek James Doohan "Scotty", o astronauta de Mercúrio Gordon Cooper e centenas de outras pessoas de todo o mundo. Shoemaker é a única pessoa cujos restos foram colocados em qualquer corpo celeste fora da Terra. O envoltório de papel alumínio da cápsula memorial de Shoemaker está inscrito com imagens do Cometa Hale–Bopp "o último cometa que os Shoemakers observaram juntos", a Barringer Meteor Crater, e uma citação da peça Romeu e Julieta de Shakespeare lendo

O acidente fatal aconteceu quando Hale-Bopp ainda era visível a olho nu, tendo passado o periélio e se mudado para o hemisfério celestial sul.

Prêmios e homenagens

Shoemaker recebeu um grande número de prêmios por seu trabalho profissional. De acordo com o obituário publicado pelo Centro de Ciência Astrogeologia USGS, estes incluíram:

• Doutorado em Ciências, Arizona State College, Flagstaff, 1965.
• Medalha Wetherill do Franklin Institute, co-recipiente com E.C.T. Chao, 1965.
• Prêmio Arthur S. Flemming, 1966. Doutorado em Ciências, Temple University, 1967.
• Medalha NASA para Realizações Científicas, 1967.
• Prêmio de Serviço Meritório do Departamento de Interior dos EUA, 1973.
• Membro, Academia Nacional de Ciências dos EUA, 1980.
• Prêmio de Serviço Distinto do Departamento de Interior dos EUA, 1980.
• Medalha Arthur L. Day da Sociedade Geológica da América, 1982.
• Prêmio G.K. Gilbert da Sociedade Geológica da América, 1983.
• Rieser Kulturpreis, co-recipiente com E.C.T. Chao e Richard Dehm, 1983.
• Doutorado Honorário em Ciências, Universidade do Arizona, 1984.
• Prêmio Barringer da Sociedade Meteorítica, 1984.
• Prêmio Kuiper da Sociedade Astronômica Americana, Divisão de Ciências Planetárias, 1984.
• Medalha Leonard da Sociedade Meteorítica, 1985.
• Prêmio de Alumni Distinto do Instituto de Tecnologia da Califórnia, 1986.
• Medalha Rittenhouse da Sociedade Astronômica Rittenhouse, co-recipiente com C.S. Shoemaker, 1988.
• Medalha Nacional de Ciências dos EUA, 1992.
• Prêmio Whipple, União Geofísica Americana, 1993.
• Fellow, Academia Americana de Artes e Ciências, 1993.
• Prêmio de Ciência Espacial AIAA, 1996.
• Medalha Excepcional de Realizações Científicas da NASA, 1996.
• Medalha Bowie, União Geofísica Americana, 1996.
• Prêmio Especial, Associação Americana de Geólogos do Petróleo, 1997.
• Prêmio Shoemaker, Seção do Texas do Instituto Americano de Geólogos Profissionais, premiado postumamente, 1997.

Em 24 de julho de 1997, um memorial para Shoemaker e Jurgen Rahe foi apresentado na Câmara dos Representantes dos EUA pelo representante da Califórnia George E. Brown, Jr. O memorial foi publicado no Congressional Record. O memorial creditava Shoemaker como sendo o descobridor ou co-descobridor de 820 asteroides e cometas durante sua carreira.

Uma feição topográfica em forma de anel na Austrália Ocidental, um astroblema previamente nomeado "Teague ring" foi renomeado "Shoemaker Crater" em honra a Shoemaker. A sonda espacial Near Earth Asteroid Rendezvous foi renomeada "NEAR Shoemaker" em sua honra. Ela chegou ao asteroide 433 Eros em fevereiro de 2000, e pousou no aster