Alfred Wegener

Os cientistas ainda não parecem compreender suficientemente que todas as ciências da Terra devem contribuir com evidências para desvendar o estado do nosso planeta em tempos anteriores, e que a verdade do assunto só pode ser alcançada combinando todas essas evidências. ... É apenas combinando as informações fornecidas por todas as ciências da Terra que podemos esperar determinar a "verdade" aqui, ou seja, encontrar a imagem que apresenta todos os fatos conhecidos da melhor forma e que, portanto, tem o maior grau de probabilidade. Além disso, temos que estar sempre preparados para a possibilidade de que cada nova descoberta, não importa qual ciência a fornece, possa modificar as conclusões que traçamos.

Alfred Lothar Wegener foi um pesquisador polar alemão, geofísico e meteorologista. Durante sua vida, era principalmente conhecido por suas realizações em meteorologia e como pioneiro da pesquisa polar, mas hoje é mais lembrado como o originador da hipótese da deriva continental ao sugerir em 1912 que os continentes estão lentamente derivando ao redor da Terra German: Kontinentalverschiebung. Sua hipótese foi controversa e amplamente rejeitada pela geologia convencional até os anos 1950, quando inúmeras descobertas, como o paleomagnetismo, forneceram forte apoio à deriva continental, e assim uma base substancial para o modelo atual de tectônica de placas. Wegener foi envolvido em várias expedições à Groenlândia para estudar a circulação do ar polar antes da existência da corrente de jato ser aceita. Os participantes da expedição fizeram muitas observações meteorológicas e foram os primeiros a invernar no interior da camada de gelo da Groenlândia e os primeiros a perfurar núcleos de gelo em uma geleira ártica em movimento.

Biografia

Primeiros anos e educação

Alfred Wegener nasceu em Berlin no dia 1º de novembro de 1880 como o caçula de cinco filhos em uma família de clérigos. Seu pai, Richard Wegener, era um teólogo e professor de línguas clássicas no Berlinisches Gymnasium zum Grauen Kloster. Em 1886 sua família adquiriu uma antiga mansão perto de Rheinsberg, que usavam como casa de férias. Hoje existe um memorial Alfred Wegener e um escritório de informações turísticas em um edifício próximo que era a escola local. Ele era primo do pioneiro de cinema Paul Wegener.

Wegener frequentou a escola no Köllnisches Gymnasium on Wallstrasse em Berlin, um fato que é memoralizado em uma placa neste edifício protegido, agora uma escola de música, formando-se como o melhor de sua classe. Posteriormente estudou Física, meteorologia e Astronomia em Berlin, Heidelberg e Innsbruck. De 1902 a 1903 durante seus estudos foi assistente no observatório astronômico Urania. Obteve um doutorado em astronomia em 1905 baseado em uma dissertação escrita sob a supervisão de Julius Bauschinger na Friedrich Wilhelms University hoje Universidade Humboldt, Berlin. Wegener sempre manteve um forte interesse nos campos em desenvolvimento de meteorologia e climatologia e seus estudos posteriores se concentraram nessas disciplinas.

Em 1905 Wegener tornou-se assistente no Aeronautisches Observatorium Lindenberg perto de Beeskow. Trabalhou lá com seu irmão Kurt, dois anos mais velho, que também era um cientista com interesse em meteorologia e pesquisa polar. Os dois pioneiraizaram o uso de balões meteorológicos para rastrear massas de ar. Em uma subida de balão realizada para realizar investigações meteorológicas e testar um método de navegação celestial usando um tipo particular de quadrante "Libellenquadrant", os irmãos Wegener estabeleceram um novo recorde para um voo de balão contínuo, permanecendo no ar 52,5 horas de 5 a 7 de abril de 1906.

Primeira expedição à Groenlândia e anos em Marburg

Nesse mesmo ano de 1906, Wegener participou da primeira de suas quatro expedições à Groenlândia, posteriormente considerando essa experiência como marcando um ponto de virada decisivo em sua vida. A expedição de Denmark foi liderada pelo dinamarquês Ludvig Mylius-Erichsen e encarregada de estudar a última porção desconhecida da costa nordeste da Groenlândia. Durante a expedição Wegener construiu a primeira estação meteorológica na Groenlândia perto de Danmarkshavn, onde lançou pipas e balões presos para fazer medições meteorológicas em uma zona climática ártica. Aqui Wegener também fez seu primeiro encontro com a morte no deserto de gelo quando o líder da expedição e dois de seus colegas morreram em uma viagem exploratória realizada com cães de trenó.

Após seu retorno em 1908 e até a Primeira Guerra Mundial, Wegener foi um conferencista em meteorologia, astronomia aplicada e física cósmica na Universidade de Marburg. Seus alunos e colegas em Marburg particularmente valorizavam sua capacidade de explicar clara e compreensivamente até tópicos complexos e descobertas de pesquisa atuais sem sacrificar a precisão. Suas aulas formaram a base do que se tornaria um livro texto padrão em meteorologia, primeiro escrito em 1909/1910: Thermodynamik der Atmosphäre Termodinâmica da Atmosfera, na qual ele incorporou muitos dos resultados da expedição à Groenlândia.

Em 6 de janeiro de 1912 ele publicou seus primeiros pensamentos sobre deriva continental em uma palestra em uma sessão da Geologischen Vereinigung no Senckenberg Museum, Frankfurt am Main e em três artigos na revista Petermanns Geographische Mitteilungen.

Segunda expedição à Groenlândia

Após uma parada na Islândia para comprar e testar pôneis como animais de carga, a expedição chegou em Danmarkshavn. Mesmo antes da viagem para o gelo do interior começar, a expedição foi quase aniquilada por um descolamento de geleira. O líder da expedição dinamarquês, Johan Peter Koch, quebrou a perna quando caiu em uma fenda de geleira e passou meses se recuperando em uma cama de doente. Wegener e Koch foram os primeiros a invernar no gelo do interior no nordeste da Groenlândia. Dentro de sua cabana perfuraram até uma profundidade de 25 m com um trado. No verão de 1913 a equipe atravessou o gelo do interior, os quatro participantes da expedição cobrindo uma distância duas vezes maior que a travessia do sul da Groenlândia de Fridtjof Nansen em 1888. A apenas alguns quilômetros do assentamento da Groenlândia ocidental de Kangersuatsiaq o pequeno grupo ficou sem comida enquanto lutava para encontrar o caminho através de terreno difícil de descolamento de geleiras. Mas no último momento, depois que o último pônei e cão foram comidos, foram recolhidos em um fiorde pelo clérigo de Upernavik, que apenas acontecia estar visitando uma congregação remota na época.

Família

Mais tarde em 1913, após seu retorno Wegener casou-se com Else Köppen, filha de seu antigo professor e mentor, o meteorologista Wladimir Köppen. O jovem casal vivia em Marburg, onde Wegner retomou sua posição de conferencista universitário. Lá suas duas filhas mais velhas nasceram, Hilde 1914–1936 e Sophie "Käte", 1918–2012. Sua terceira filha Hanna Charlotte "Lotte", 1920–1989 nasceu em Hamburg. Lotte se casaria em 1938 com o famoso montanhista e aventureiro austríaco Heinrich Harrer, enquanto em 1939, Käte casou-se com Siegfried Uiberreither, Gauleiter nazista austríaco da Styria.

Primeira Guerra Mundial

Como oficial de reserva de infantaria Wegener foi imediatamente convocado quando a Primeira Guerra Mundial começou em 1914. Na frente de guerra na Bélgica experimentou combate feroz, mas seu termo durou apenas alguns meses: após ser ferido duas vezes foi declarado inapto para o serviço ativo e atribuído ao serviço de meteorologia do exército. Essa atividade o requeria para viajar constantemente entre várias estações meteorológicas na Alemanha, nos Bálcãs, na Frente Ocidental e na região Báltica.

No entanto, ele foi capaz em 1915 de completar a primeira versão de sua obra principal, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane "A Origem dos Continentes e Oceanos". Seu irmão Kurt observou que a motivação de Alfred Wegener era "restabelecer a conexão entre geofísica por um lado e geografia e geologia do outro, que havia sido completamente rompida por causa do desenvolvimento especializado desses ramos da ciência."

O interesse nessa pequena publicação foi porém baixo, também por causa do caos de guerra. Ao final da guerra Wegener havia publicado quase 20 artigos meteorológicos e geofísicos adicionais nos quais ele repetidamente se aventurou por novas fronteiras científicas. Em 1917 ele realizou uma investigação científica do meteorito Treysa.

Período pós-guerra e terceira expedição

Wegener obteve uma posição como meteorologista no Observatório Naval Alemão Deutsche Seewarte e mudou-se para Hamburg com sua esposa e suas duas filhas. Em 1921 foi nomeado conferencista sênior na nova Universidade de Hamburg. De 1919 a 1923 Wegener fez trabalho pioneiro na reconstrução do clima de eras passadas agora conhecido como "paleoclimatologia", em estreita colaboração com Milutin Milanković, publicando Die Klimate der geologischen Vorzeit "Os Climas do Passado Geológico" junto com seu sogro, Wladimir Köppen, em 1924. Em 1922 apareceu a terceira edição completamente revisada de "A Origem dos Continentes e Oceanos", e a discussão começou sobre sua teoria da deriva continental, primeiro na área de língua alemã e depois internacionalmente. Crítica corrosiva foi a resposta da maioria dos especialistas.

Em 1924 Wegener foi nomeado para uma cátedra em meteorologia e geofísica em Graz, que finalmente forneceu a ele uma posição segura para ele e sua família. Ele se concentrou em física e óptica da atmosfera bem como no estudo de tornados. Ele havia estudado tornados por vários anos nesse ponto, publicando a primeira climatologia de tornado europeia completa em 1917. Ele também postulou estruturas de vórtex de tornado e processos formativos. A avaliação científica de suas medições de gelo da segunda expedição à Groenlândia, óptica atmosférica, etc. continuou até o final dos anos 1920.

Em novembro de 1926 Wegener apresentou sua teoria da deriva continental em um simpósio da American Association of Petroleum Geologists em New York City, novamente ganhando rejeição de todos exceto do presidente. Três anos depois apareceu a quarta e última edição expandida de "A Origem dos Continentes e Oceanos".

Em 1929 Wegener embarcou em sua terceira viagem à Groenlândia, que preparou o terreno para uma expedição principal posterior e incluiu um teste de um inovador trenó de neve movido a propulsor.

Quarta e última expedição

A última expedição de Wegener à Groenlândia foi em 1930. Os 14 participantes sob sua liderança foram para estabelecer três estações permanentes das quais a espessura da camada de gelo da Groenlândia poderia ser medida e observações de clima ártico o ano todo feitas. Wegener sentia-se pessoalmente responsável pelo sucesso da expedição, pois o governo alemão havia contribuído com $120.000 $1,5 milhão em dólares de 2007. O sucesso dependia de provisions suficientes serem transferidas do West camp para Eismitte "mid-ice" para dois homens invernam lá, e esse foi um fator na decisão que levou à sua morte. Devido ao degelo tardio, a expedição estava seis semanas atrasada e, conforme o verão terminava, os homens em Eismitte enviaram uma mensagem de que tinham combustível insuficiente e então retornariam em 20 de outubro.

Em 24 de setembro, embora os marcadores de rota estivessem agora em grande parte enterrados sob a neve, Wegener partiu com treze groenlandeses e seu meteorologista Fritz Loewe para abastecer o acampamento com trenó de cão. Durante a jornada, a temperatura atingiu −60 °C −76 °F e os dedos dos pés de Loewe ficaram tão congelados que tiveram que ser amputados com um canivete sem anestesia. Doze dos groenlandeses retornaram para West camp. Em 19 de outubro os três membros restantes da expedição chegaram a Eismitte. Havendo suprimentos apenas suficientes para três em Eismitte, Wegener e Rasmus Villumsen pegaram dois trenós de cão e partiram para West camp. Eles não levaram comida para os cães e os mataram um por um para alimentar o resto até que pudessem correr apenas um trenó. Enquanto Villumsen andava no trenó, Wegener tinha que usar esquis, mas eles nunca chegaram ao acampamento: Wegener morreu e Villumsen nunca foi visto novamente. A expedição foi completada por seu irmão, Kurt Wegener.

Esta expedição inspirou o episódio de expedição à Groenlândia de Adam Melfort no romance de 1933 de John Buchan A Prince of the Captivity.

Morte

Wegener morreu na Groenlândia em novembro de 1930 enquanto retornava de uma expedição para trazer comida para um grupo de pesquisadores acampados no meio de uma calota de gelo. Ele abasteceu o acampamento com sucesso, mas não havia comida suficiente no acampamento para ele ficar lá. Ele e um colega, Rasmus Villumsen, pegaram trenós de cão para viajar para outro acampamento, embora nunca tivessem chegado lá. Villumsen havia enterrado o corpo com muito cuidado, e um par de esquis marcava o local do túmulo. Após enterrar Wegener, Villumsen tinha retomado sua jornada para West camp, mas nunca foi visto novamente. Seis meses depois, em 12 de maio de 1931, Kurt Wegener descobriu o túmulo de seu irmão no meio do caminho entre Eismitte e West camp. Ele e outros membros da expedição construíram um mausoléu em forma de pirâmide no gelo e na neve, e o corpo de Alfred Wegener foi enterrado nele. Wegener tinha 50 anos de idade e era um fumante pesado, e acreditava-se que ele tinha morrido de insuficiência cardíaca trazida pela sobrecarga. Villumsen tinha 23 anos quando morreu, e estima-se que seu corpo, e o diário de Wegener, agora repousam sob mais de 100 metros 330 ft de gelo e neve acumulados.

Teoria da deriva continental

Alfred Wegener teve essa ideia pela primeira vez ao notar que as diferentes grandes massas terrestres da Terra quase se encaixam como um quebra-cabeça. A plataforma continental das Américas se encaixa perfeitamente na África e Europa. Antártida, Austrália, Índia e Madagascar se encaixam ao lado da ponta da África do Sul. Mas Wegen