Elizabeth Loftus alterou fundamentalmente a compreensão legal e científica da recordação humana ao demonstrar que a memória não é um dispositivo de gravação, mas um processo reconstrutivo. A sua pesquisa revelou que informações pós-evento, incluindo perguntas sugestivas, podem distorcer o passado de um indivíduo, lançando dúvidas significativas sobre a fiabilidade do testemunho ocular e a prática clínica de recuperar memórias reprimidas da infância.
Educação inicial e bases da pesquisa
Nascida Elizabeth Fishman em Los Angeles em 1944, obteve o bacharelato em matemática e psicologia pela Universidade da Califórnia, Los Angeles, em 1966. Continuou os estudos na Universidade de Stanford, concluindo o doutoramento em psicologia matemática em 1970 com foco em variáveis de resolução de problemas. No início da carreira, lecionou na New School for Social Research antes de se juntar à Universidade de Washington em 1973, onde passou do trabalho teórico em laboratório para a análise de cenários legais e criminais do mundo real.
Testemunho ocular e o efeito de desinformação
Durante a década de 1970, pesquisas financiadas pelo Departamento de Transportes dos Estados Unidos permitiram a Loftus estudar o impacto da linguagem na memória. Num estudo, os sujeitos viram vídeos de acidentes de viação e estimaram a velocidade com base numa terminologia variável. Aqueles a quem foi perguntado quão rápido os carros seguiam quando «se esmagaram» um contra o outro forneceram estimativas de velocidade mais altas do que aqueles a quem foi perguntado sobre carros que «bateram» um contra o outro. Estas descobertas, publicadas em 1974, levaram ao seu primeiro testemunho como perita no estado de Washington em 1975, estabelecendo a sua carreira como consultora para equipas de defesa jurídica de alto nível.
Pesquisa sobre falsa memória e controvérsia terapêutica
Na década de 1990, Loftus investigou a validade das terapias de memória recuperada, que eram então frequentemente utilizadas para obter memórias de abuso sexual na infância. Através de experiências como a técnica de «perdido no centro comercial» e a manipulação de preferências sobre experiências de infância na Disneyland, demonstrou que os indivíduos podiam ser convencidos de eventos falsos. O seu livro de 1994, The Myth of Repressed Memory (O mito da memória reprimida), provocou uma reação significativa, levando a ameaças de morte e à necessidade de segurança armada nas suas palestras públicas.
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Fazer o teste de QI →Testemunho de perita e reconhecimento profissional
Loftus prestou testemunho especializado em mais de 300 processos judiciais, representando diversos clientes, incluindo Harvey Weinstein, Ghislaine Maxwell, O. J. Simpson e Ted Bundy. As suas contribuições profissionais foram reconhecidas através de inúmeras distinções, incluindo o Prémio de Liberdade e Responsabilidade Científica da AAAS, a Medalha Howard Crosby Warren e o Prémio John Maddox. Atualmente sediada na Universidade da Califórnia, Irvine, permanece uma voz proeminente na psicologia e membro da Academia Nacional de Ciências.
Factos rápidos
- Nascida: 1944, Los Angeles - Educação: Universidade de Stanford, Universidade da Califórnia, Los Angeles - Pesquisa chave: Efeito de desinformação e falsa memória - Emprego: Universidade de Washington, Universidade da Califórnia, Irvine - Prémios: Prémio John Maddox (2016), Prémio Científico Isaac Asimov (2016) - Papel notável: Perita em mais de 300 processos judiciais
Perguntas que os leitores fazem
### O que é o efeito de desinformação?
É o fenómeno em que a recordação de um evento por uma pessoa se torna menos precisa devido à exposição a informações enganosas ou perguntas sugestivas após a ocorrência do evento.
### Loftus testemunhou em julgamentos de alto nível?
Sim, prestou testemunho especializado para as equipas de defesa de indivíduos, incluindo Ghislaine Maxwell, Harvey Weinstein e O. J. Simpson.
